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为什么流氓能够战胜英雄？
——关于楚汉之争的深思
“生当做人杰，死亦为鬼雄；至今思项羽，不肯过江东。”
天才的南宋女词人李清照独立长江头，对着东逝的流水，半壁的河山，以悲壮的胸怀，吟诵出了这首千古的绝唱。她不仅是在赞叹与缅怀千古的英烈，也是在激励着同时代的真正男儿，义无返顾，共赴国难，要站着死，而决不跪着生；如那慷慨赴死的项羽，威震三军，壮怀激烈。
但是，世人弄不明白，一代英雄的西楚霸王，为什么最终战胜不了一个流氓？仅仅在于刘邦入关以后，约法三章，收拾了民心吗？仅仅在于刘邦延用了韩信“明修栈道，暗渡陈仓”的计谋，奄有了关中地利吗？任何复杂的历史事件都有其复杂的内幕和更深层次的原因。不单单是史家们所看到的那样。何况，民心这个抽象的东西，仅仅在特定的历史时期起作用，在国力衰微，民气羸弱的时候，实际上并左右不了历史的进程和演变。至于地利，秦二世也在关中称孤道寡，但他再也没有乃父、乃祖的英武和威风，照样的身首异处，命丧黄泉。可见，单单民心并不足持，单单地利，也未足依托。
孟子曰：“天时不如地利，地利不如人和……得道者多助，失道者寡助”。诚为至理名言。举义旗，除暴秦，天下响应。项羽，刘邦同样地把握了天时。刘邦由陕南武关率先进入关中，但他并没有实力牢固地拥有关中，他不得不轻车简从，卑颜屈膝，去灞上拜见攻破函谷关入秦的项羽，经历了一场惊心动魄的的鸿门宴，并老老实实率众去了心里一百八十个不愿去的汉中。最初并没有占据地利。后来，灭三秦，奄有关中的刘邦挥师东进，楚汉相拒于鸿沟，凡大小一百余仗，汉军屡战屡败，但是最后一仗，垓下之围，却一举歼灭了楚霸王赖以起家的血本——江东八千子弟兵，使英雄末路，不得不挥泪别姬，演出了无颜见江东父老的乌江自吻的悲剧。虽然，叱咤风云的英雄终究是英雄，临了，还演出了一出威武雄壮的诗剧，但他毕竟是一个失败者，也是一个走向穷途末路的失意者。
除了人心，地利两个因素外，最后，流氓混混出身的刘邦赖以战胜英雄项羽的制胜法宝是性格，是思想方法，是人才观，是战略战术，是政治、权谋和诡计。当然，他虽然贵为两汉的开国雄主，但是太史公，历代史家，甚至是人民，都不曾承认他是一代英雄。可这并不妨碍他拥有江山，拥有历史，拥有更多的英雄部属和仆从。真英雄又奈何？
世家子弟的项羽，好勇斗狠，不喜读书，自以为凭借勇力可以力拼天下。他忘记了：勇力，暴力可以持强争衡于一时，却不可以制胜于一世。打天下，拥有天下，不但需要武力，也需要文韬武略，需要掌控形势，驾驭部属，招徕民心，治理江山，统筹人力物力，使百姓安居乐业，四海归心。正直、诚实、坦荡，嫉恶如仇，光明磊落，这些品质，在政治上将一无是处。反而在生杀予夺，处理关键人与事时容易犯妇人之仁，识人不明，单纯愚驽的毛病。没有学问，不通古今之变，治国之道的年少气盛的项羽，最终输给了49岁才折节发奋读书的沛水亭长，就是这性格的悲剧。
由于出身世家，又不读书，知天下事，项羽的思想方法难免带着出身阶层的烙印。自视甚高 ，框框条条多，难以放下身份，用平等的开放的眼光看事对人。并缺乏怀柔，安抚，笼络人才的手段。对范增关于韩信的评价置之不理，看不起道德品质有瑕疵的陈平，轻视彭越，放纵英布，甚至短视得以“不胜其烦”为理由，放逐了竭尽忠诚，为自己出谋划策的高士范增，以至削弱自己，并以如此杰出的人才资敌，等于为自己挖掘了坟墓。李斯《在谏逐客书》中曾说：“泰山不择其壤，方能成其大，河海不择细流，始能成其渊”。假如熟读了经史的项羽能够明了其中深奥的道理，能够对人才有如此愚蠢的举动吗？他的思想方法简单粗暴，自以为自己盖世的英勇就是制胜的法宝。而不知道，人心，人才，制度，政策，战略，战术，甚至阴谋权术都是打天下所必须。乡间混混的刘邦，没有出身的偏见，思想方法一切以实用、惯用为准则。他可以不拘一格用韩信，可以重用被项羽视为道德卑下的陈平，使其能发挥特长，平抑天下。他可以结好大盗彭越，收复枭雄英布，使他们为我所用，达到目的后再各个击破。他可以在危难时，抛弃亲身骨肉，置父母，妻儿于不顾，没有礼仪廉耻，项羽则不能。
项羽看重的是英雄，勇士，而不是运筹帷幄，决胜于千里之外的谋略之士，使人尽其才，地尽其力的治国能臣。他的人才观不但狭隘，而且有着偏见。他自以为天下可以从马背上得之，而不知道不拘一格用人才。刘邦得天下以后，或问：“君何以得天下？”刘邦说：“无他，善将将也！”是的，运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，刘邦不如张良；统帅千军万马，临机制胜于敌，使战无不胜，攻无不克，刘邦不如韩信；守土抗战，使府库充盈，户籍有序，人尽其才，地尽其力，刘邦不如萧何。但是他善于识别和任用他们这些杰出的人才，他就居有了领袖的才具，从而拥有了天下。
项羽仅有一个范增而不能用，真正是竖子不足与谋。对于战略战术，他近乎一窍不通。为了不“富贵不还乡，如衣绣夜行”，就轻率地如一个恋土的的农民，抛弃了具有山河之利，能够控扼天下的关中形胜之地，回到四面受敌的彭城（徐州）；并分封诸侯，没有适当的手段和机构控制他们的军权，抑制他们的野心和出规之举，自己削弱了自己的力量。假如项羽用人得宜，不以章邯等三降将，并分其势为三秦之王，也许能守住关中，阻遏刘邦北进。但是，他糊涂到竟然使用被三秦人民视若寇仇的章邯三人（三人以秦军20万降项羽，在新安被项羽一夜坑杀，被关中父老恨之入骨，民心尽失，注定守不住关中，何况对手又是韩信）等于拱手将天下形胜的关中送给了刘邦。使其在日后的楚汉之争中，依托关中为根据地，进退有据，兵源、物资能够得到有效的保证。而居于四面被敌之地的项羽，困于南北骚扰，东西牵制，常常首尾不能相顾，士卒疲于奔命，最后自取败亡。刘邦出陕南，东取河洛，以韩信将兵过黄河扫清北方，消除项羽右翼羽翼，以偏师迂回包围楚地。又勾连彭越，回旋于山东，成为项羽腋下的心腹之患；分化英布，取得淮南，成为西楚南方的劲敌，自己正面进军，总终在战略上完成了包围的态势，并彻底取得了战略的主动权。处于被动逆势的项羽，焉有不败之理？
刘邦约法三章，收买民心，分化瓦解与拉拢利用诸侯，项羽的近臣、家人，建立统一战线，最后孤立与削弱项羽，这是重用谋略之臣，政治水平与眼光远远高于项羽之处。鸿门宴上，与项梁结为亲家，这是刘邦玩弄权术的开始。不费吹灰之力，在项羽身边安插了一个最可靠的间谍（而老实的项羽则出卖了自己的情报来源-刘邦手下的司马曹无伤）。以纪信代替自己诈降，自己溃围而出；身负箭伤，屹立前线不动，以安抚军心，这是刘邦熟谙韬略，擅长阴谋诡计的过人之举。随时监控韩信等诸将，不允许其拥兵自重。汉军无论怎样溃败挫折，都不曾发生将骄兵惰的情况，刘邦的控制术和权术绝非项羽可以匹敌。
将领投敌，士卒离心，同盟瓦解，中坚溃散；命运、机遇，自我表现，决策种种，决定了项羽最后的命运。他只能仍不醒悟地唱着“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝”的垓下歌去走向自己英雄的末路。但是，我们知道，不怨天，不怨地，只能怨自己谋不如人，智不如人，识不如人。所以在中原逐鹿中，攻守易势，一代英雄的项羽不敌能够识事务，掌控天下英杰的流氓混混出身的刘邦。只能成为最后的失败者，这是命运的使然，也是历史的必然。