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“你确定吗？”卡伯特问道，语气与他多次从父亲口中听到的语气一样。在他看来，由于缺乏王座室，这种效果被破坏了。或者也许是因为他那间令人作呕的普通办公室，里面有不匹配的超大家具、光秃秃的墙壁，以及使空间保持令人讨厌的凉爽的顽固气流。尽管如此，他仍然坐在矮人大小的椅子上，背部挺直，下巴高高抬起——就像他被教导的那样。尼雷亚摇摇头。“我很抱歉，但在这种情况下，情况并不确定，”她说。“我们只发现了一点痕迹，目前还不清楚它有多少年了。”他向前倾身。“但你确定这条小路的起源，对吧？”他说道，眼神中流露出一丝渴望。“追踪器是，”她回答道。
得到确认后，卡伯特的心跳加快了。一条龙？是一只真正的龙，而不是一只卑微的龙？在像地球这样刚刚整合的死水里？这似乎不可能。事实上，这种可能性是如此之小，以至于尽管尼雷亚一再坚持，他的怀疑依然存在。尽管如此，即使是类似的事情的可能性也足以让他以他不愿承认的方式兴奋起来。
如果这是一条真正的龙迹，那就是千载难逢的机会。龙族是古老的种族，因此，即使是其中最弱的种族，对于卡伯特这样的人来说也几乎是无敌的。他听说过龙降临后整个大陆都被毁灭了。但刚刚整合的地球无法支持这样的力量。如果真龙完好无损地降临在婴儿星球上，全世界都会知道。
就在他们去世之前。
他们甚至可能不会认识到以太币的激增所带来的危险。新整合的行星被慢慢引入以太是有原因的。这就是为什么每个世界在接触世界树的那一刻都会发生转变，但这只是为以太水平缓慢而稳定的上升奠定了基础。
如果一个古老种族的一个完全发展的成员在地球最初转变后这么快就降临到地球上，那么地球将被伴随着该生物光环而来的强大以太洪水摧毁。这就是为什么这个星球对于像卡博特这样的人来说是一个独特的机会。
在他自己的诺拉特星球上，他仍然是一个弱者。但在地球上呢？他已经接近巅峰了。不过，当地人很快就会赶上来。精心培育的环境，驱使他们不断进步。因此，卡伯特可以感觉到他的领先优势日益缩小——这就是为什么他需要抓住每一个出现的机会。
狭窄的海峡对面有一座岛屿，但他仍然对卫报称之为家的地方保持警惕。他曾考虑派更多的探险家去检查一下，但出于谨慎、恐惧，以及履行铁岸职责的必要性，他甚至没有派出一个团队来进行这样的努力。毕竟，守护者通常都被束缚在他们的自然宝藏上，但如果感到受到威胁就会发动进攻，这也不是完全闻所未闻的。
卡伯特无意引发这样的反应。他仍然打算占领这座岛屿——以及岛上蕴藏的任何宝藏——但只有当他有机会取得更多进展时，他才会这样做。
而潜龙，就代表着这样的机会。
因为如果在这里的话，就说明他还年轻，没有经验。脆弱——至少和任何龙一样脆弱。
“你想让我做什么？” 尼雷亚问道。
卡伯特在他那张过大的椅子上动了动，思考着她的问题。他的人民有着狩猎强大野兽的悠久历史。这是他们如此引人注目的原因之一。他知道自己需要做什么，但他也知道这将花费他来到地球以来赚到的几乎所有以太币。虽然这笔钱并不多，但加上他的工资、慢矮人酒馆的利润，再加上出售一些小财宝的收益，他已经比刚来时富有得多了。他本来打算用这笔钱来委托一些新装备——比如一些简单级的盔甲或者一件可能会给他带来一两个属性点的珠宝。
但如果他能够捕获一条巨龙，汲取它的精华，那么获得的收益将远远超过他单纯的装备所能获得的收益。之后，只要委托一位不错的炼丹师，炼制出合适的药剂，他的修为就会得到明显的提升。他甚至可能开发出一个合适的核心——即使在最佳条件下——也需要几个月的时间。事实上，他多年来没想到会达到核心开发的第一阶段。
如果他能用真龙精华制成的药剂来加速这个过程，他就能让自己走上一条最终将他带到新世界巅峰的道路。
所以，真的没有选择。只有一种选择是可行的。
“没做什么。还没有，”他说。“我需要去一趟分行。等我回来，我们就会采取行动。”
说完，他从椅子上站了起来，又往办公室地板上掉了几英寸。通常情况下，这会让他非常恼火，但他太兴奋了，不允许他不合适的办公室影响到他。他甚至懒得和Nirea调情或者约她出去。他知道她对默许他的示好犹豫不决——可能是因为她不想让自己看起来受到特殊待遇——但他知道她最终会屈服。
不过现在他无心去关心内心的问题。他有很多事情要做，但没有太多时间来实现他的目标。毕竟，不能保证巨龙不会继续前进，而且不会很快。
于是，他推开尼雷亚，然后离开了办公室。他敏捷地跳过了办公室门前的泥坑，然后徒步穿过城镇，到达了这座新兴城镇的中心建筑。这座宽阔、低矮的建筑是仓库和行政中心的结合体，但更重要的是，它容纳了进口的世界树分支，这使得它成为定居点最重要的地点。
卡伯特大步穿过前门，沿着大楼里的一条人迹罕至的小路，直到他被迫停在通往分行的队伍的尽头。叹了口气，他考虑利用自己作为安全部队领导人的地位，以欺凌的方式挤到队伍的最前面，但和其他人一样，他知道这会适得其反。在世界树面前，人人平等。对于连接宇宙的存在来说，国王就和乞丐没有什么区别。
这种态度影响了它的侍从和使者，就连长老种族在得罪世界树大使之前也会三思而后行。于是，当一群野蛮的矮人、狡猾的妖精和侏儒走进分支所在的房间时，卡伯特不耐烦地排队等待。四十五分钟后，他到达了队伍的最前面，在那里他遇到了一位特使。
世界树教中地位最低的成员仍然拥有相当程度的权力。按照矮人女人的话，他可能会被禁止进入。于是，卡伯特露出了他最迷人的微笑，抛开他与生俱来的——也是应得的——对矮人的偏见，说道：“下午好！我相信您今天过得很顺利，尊敬的特使。”
矮人女子连看都没看他一眼，说道：“我很好。你懂规矩吗？”
卡伯特做到了。当他还是个孩子的时候，他就被介绍到了他家族的世界树分支，并且他曾多次访问过它——或者其他类似的地方。所以，他和其他人一样了解规则。
于是，在确认自己知道该怎么做之后，卡伯特从钱包里取出一把铜以太币递了过去。女人平静地接过祭品，然后挥手示意他向前走。他压下心中的烦躁，然后走进了房间。
尽管他一生中见过很多分支，但他仍然觉得那景象令人惊叹。一棵水晶树从房间中央发芽。它并不大——几乎没有树苗那么大——但它仍然令人敬畏，很大程度上是因为以太在它的树枝上旋转。
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