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天蓬入住李家后,并没有如他妄言的那般惊起多少波澜。他只是静心踏实地住在登天塔之中,由三个手下日夜守卫,闭门谢客。表面上的安宁,却加重了执金吾的不安:傻子也知道,天蓬这是打算在最合适的时机出手,一局定乾坤。
那么,能有这个分量的时机,自然就是待到水陆大会正式开场。
虽然预计如此,大当家却还是为了周全,将那躲懒的大器从门房调了出来,换了任务去登天塔门口驻守。毕竟宾客已经到了七七八八,留下李晋一人招待也是足够。
大器自然是心不甘情不愿,却又不敢顶撞老爷子,应了差事后也只能嘴里面骂骂咧咧地说一些闲话。也难怪大器抱怨,在门房里接迎客人虽然辛苦一些,但是总有几个充面子的冤大头出手阔绰,只要适当捧上几句,他们便会甩出几张银票作为赏钱。
但是去了那登天塔,便算是断绝了这条轻松财路。
“还不如之前巡山的活儿呢,好歹能在林子里打个盹。”大器时不时同来帮着送铺盖的李晋唠叨几句,觉得此等安排自己可谓吃了大亏。
李晋呢,倒是好不容易熬到了好日子:前些天,红孩儿已经出了李家大门,去边界处迎接一位重要的贵客——不用说,也猜得到他要接的是谁。只是已经过去几天了,红孩儿却一直没有回来复命。
李晋却并不在意:好不容易甩掉了这条尾巴,李晋才能有机会喘口气,同大器一起喝酒解闷。
而现在,连那一向唠叨的大器也要被调走——李晋私底下开心得不行,心说总算能过两天耳根清净的日子了。是以,李晋一边说着舍不得和自己作伴的大器,一边火速令哮天叼来了大器的被褥,马不停蹄地送了过去。
一番变动后,总算是闲了下来。李晋这才有空惦记上了吴承恩他们。说来,李晋也是心疼李棠,她回家后的这几个月里,连个说话的人都没有。
既然主客天蓬已经入住登天塔,而且看起来不像是准备起事,倒不如借着这个理由,让小姐散散心?趁着红孩儿、大器也恰好都不在身边,自己倒是也能跟青玄和吴承恩他们叙叙旧。
尤其是青玄,确实好久不见了……
有了这个心思,李晋便找了个由头,去找了大当家。李晋早就耍了心眼打定了主意:一会儿见了大当家之后自己只强调说客房里住的是小姐的朋友,再这么拖下去不禀不报,小姐知道了可能会有些脾气。
李家里面是个人都知道,大当家最心疼李棠,这乃是众人皆知的“秘密”。只要事关小姐开心与否,不拘小节的大当家多半都会睁只眼闭只眼。
令人意外的是,李晋扑了个空,大当家此时并不在宅邸休息。问了问周边其他执金吾,才得知老爷子反倒是去了一般宾客落脚的“群英岭”。奇怪了,老爷子一直念叨着腰不舒服,今天怎么又出门了?况且,出门便出门,去那乱糟糟的群英岭作甚?
一时间,李晋想不明白。
老爷子去群英岭,确实是有要事。
一个时辰前,群英岭内有一位头戴斗笠的宾客找到了门口看管的两名执金吾,言语小心,说是想见一见“李大器”叙旧。
两名执金吾互视一眼,心中早有定数,便开口应付道:“大器前辈并不在府内,等他回来,我们便去通传。”
二人心中想得清楚:那大器素来得罪了不少人,却没什么朋友。眼下有人指名道姓要找他“叙旧”,多半是要寻仇起事。这个节骨眼上,自然是多一事不如少一事,编个谎话打发了客人算数。
没想到这名客人听完后也没为难他们,寻思良久后摘下了斗笠,露出了自己的面容。
两名执金吾略微一看,便已经惊得目瞪口呆。此人头上左四右五挂着金环的两根犄角,轻轻作响,仿佛是在告诉面前二人:是的,你们没猜错。
此人,正是牛魔王。
两个执金吾不晓得对方是何时混入了群英岭,但是即刻客气万分,只说这便去通报。牛魔王点头,言语感激。
即便牛魔王脾气温顺,一般执金吾也不敢对其有所造次。其中一人快马加鞭回了主宅,第一时间通知了大当家——既然是牛魔王找大器,那事情自然是了不得!
老爷子当时卧在床上揉着腰,听完禀报之后忍不住一脸愁容:
牛魔王已经在群英岭了?让他住在群英岭,这可不仅仅是失礼,更是失职。
宾客名单上,牛魔王的名字下面画着一道金线。这代表着,此人应该是李家贵客,更是水陆大会上需要重点“关照”的人物之一。但是牛魔王却可以在任何执金吾都没有发觉的情况下,先是踏入李家地界,紧接着又无声无息地进了大门,直奔群英岭——
如果牛魔王心怀不轨,对李家有丝毫歹心的话,岂不是此时已经得手了?
想到这里,老爷子不禁有几分后怕。看来,将帮着李晋一起看门的大器从门口调到登天塔盯防天蓬,并不是什么万全之策。而且,这牛魔王点名要找大器,更不是什么好事:指不定是那喜欢惹事的大器哪里得罪了牛魔王,或者得罪了牛魔王家的红孩儿,人家这是登门讨账来了……
思来想去,老爷子还是起了身,准备穿戴。来通报的执金吾心领神会,眼瞅着就要去招呼几个硬手一并前往。老爷子急忙喝止,说并非什么大事,自己前去找牛魔王一叙即可。
不消一刻,老爷子已经赶到了群英岭山下。山上饮酒作乐的闹哄声不绝于耳,醉话之中也是各个言语嚣张。倒是山脚下坐在石头上等着他的牛魔王一身粗麻,看着跟打杂的下人差不多。
老者走到了牛魔王跟前,瞧着牛魔王并不像是有什么企图,于是开口便说道:“来了也不知会一声,你这便是擅闯李家,坏了规矩。”
“大器知道我来了。”牛魔王老实地说道:“他没通禀?”
老者迟疑摇头:看来牛魔王来了有些日子,当时大器应该还没从门房调走,一早便知道了有贵客登门。牛魔王素来低调,大器没有声张此事也算情有可原。但是,为何大器连自己也没有告知?
牛魔王看了看老者反应,表情更加忧心忡忡:“那便是大器故意躲着我,假装不知道我已经来了。上一届水陆大会,他输了我二十多两银子。当时大器输得就剩下了一条裤衩,于是耍赖撒泼就是不给,一直拖欠到今天。我要不是真心走投无路,也不会找他讨债。”
还真的是“登门讨账”!
老者这才释怀,一边不住点头,一边朝怀里摸去:没错,这便解释的通了。大器这厮,肯定干得出来这种丢人丢脸的事。
老者掏出了荷包,将银子全倒出来后数了数,然后递交给了牛魔王:“你数数,连本带利,二十九两。多多少少的,我也就这么多了。这笔账,就算清了。”
牛魔王大喜,接过银子后嘴上虽然说着“客气客气,还用得着数么,你执金吾大当家的话我还能信不过”,内里却假装转身咳嗽,将碎银子一粒一粒装进怀里点数。加上他蹲坐在石头上,眼下的样子,简直如同刚刚得了肉包的叫花子一样开心。
老者长出一口气:“还以为有什么乱子,你啊,吓死我了。”
牛魔王收好了银子,转过身刚要寒暄,却盯了盯老者的双眼。那双眼里,只有疲累。
“李靖,你老了。”牛魔王看着白发苍苍的老者,不禁感慨万千地叹了一句:“执金吾的大当家不好干吧。”
“这几年,事情多。”老者不置可否,只是贴着牛魔王大大咧咧坐下,显出自己并无敌意。但是,他手中捧着的宝塔,依旧在熠熠生辉。
牛魔王瞥了一眼老者手中的法宝,撇了撇嘴:“咱兄弟俩悄悄说;你也知道,我在家里的日子不好过。家里的母老虎天天作威作福也就罢了。儿子呢,也觉得自己的老爹丢脸,跟着你们李家跑了。难得借着水陆大会出来透口气,就不必勉强我住在你的塔里了吧。”
说到这里,牛魔王的尾巴甩了甩,显得无比委屈。
老者本已计划好的一番话,此刻却如鲠在喉,实在是不好开口。思来想去,老者只能一脸苦笑,端详着自己手中的宝塔勉为其难地说道:“平心而论,你与咱李家多年交情。我,自然是信得过你。但是你若是不住在登天塔里,恐怕其他宾客也会出于面子,不得不有所顶撞。”
牛魔王却觉得这般话只是客气,用肩膀顶了顶旁边的老者,开口笑道:“我还当你会怎么说,竟是这么一个由头。谁闹事,趁机收拾了便是。杀鸡儆猴,不正是水陆大会的固定节目吗?”
老者听到这里,脸拉了下来:“堂堂水陆大会,竟被你说得如同堂会,成何体统?”
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