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六十九家中接二连三发生的厄运彻底击溃了美美的精神支柱。尽管袁慧不负谢永东的重托，耐心细致地开导她，说服她，依然没能有效地阻止悲剧的最终发生。
在很大程度上来说，美美那内向、怯弱、自尊心和耻辱感非常强烈的性格，已经被满城的流言蜚语逼到了墙角，她无法接受眼前的现实状况，绝望的心情使她越来越感到：自己还在这个世上存活着已经失去了意义，于是便暗自下定了自杀的决心。
“放水灯节”的第二天，一大清早，林美虹就早早地起了床，独自坐在梳妆台前，精心梳妆打扮了一番，换上了女儿出事那天永东为自己购买的华丽时装，项上还特意系着一条结婚时保留下来的洁白丝巾，出了门去，乘上一辆安川市开往宿栖县的班车，返回了阔别多日的故乡。
宿栖县翡翠花园的家中现在只剩下母亲和保姆阿桂。原暂居此处的史大柱一家，早在几星期前就搬走了，搬进了他们新购制的一套旧房中，离这里大约只有十多分钟的路程。半娘去世后，孤独的母亲就将史大柱、鹃子看成自己的亲生儿女一样。每到周末，总要把史大柱一家叫过来团聚，两家人的关系仿佛又回到了从前。
母亲惊喜地看见美美回来了，心里特别高兴，她对林美虹郁郁寡欢的样子却没有引起太多的关注，因为在母亲印象中，自己的小儿媳性格比较内向，无论在什么场合总是沉默寡言的。
母亲看见她时，突然想起永侠曾对她说，永东可能要出事。
于是母亲关切地问：“永东呢？他还好吗？”林美虹木讷地回答：“好，他在上班。”“囡囡呢？你没把她带回来吗？”“囡囡也好，她在上学。”“唉！美美啊，你不是不知道，永东又不会管孩子，你走了，谁去照顾囡囡啊。”母亲用责备的口气说。
“妈，没事，囡囡在袁慧那里。没事，你就别担心吧。”“即便有袁慧照顾囡囡，但总没有自己的妈妈照顾得周道些。”林美虹没有回答婆婆的话，只是机械地点了点头。
婆媳两人沉默了好一会儿。
母亲又问：“美美，你这次回来有什么事要办吗？”林美虹继续木讷地回答：“我这次回来是出差，顺便来看看您。另外我还想到爸妈的坟前去看看。”一提起林美虹的亲生父母，母亲的鼻子不禁一酸，眼里就有些潮湿了，嘴角不住地颤抖起来。那往日的一幕又清晰地浮现在她的脑海里……
林美虹一见自己又勾起了婆婆伤感的回忆，就急忙坐在她的身边安慰她。
母亲拭去眼角的泪花，长长地叹了一口气，自言自语地说：“美美，你爸爸妈妈可真是好人啊，他们走得早，留下孤单的你，你母亲临终前将你托付给我，我没有尽到责任啊，我对不起你的爸爸妈妈！”她接着说，“美美！如果说妈这一辈子犯过的最大错误，就是让你当了我的儿媳。其实你不说，妈也知道，你与永东在一起过得并不幸福，如果时光能够倒流，妈决不会将你和永东凑合在一起。让你做我的亲女儿，做侠儿、东儿的亲妹妹。”婆婆动情的话语，感动得林美虹忍不住流下了滚滚的热泪。她紧紧靠在婆婆的肩头，含泪地说：“妈，您老可别自责，您是这世上待我最好的人，我知道您对我好，每次我和永东闹别扭。妈总是偏袒我。”美美接着说，“为这些事啊，永东还常常暗地里不服气。”林美虹撒娇的话，使母亲转悲为喜，她接过美美的话头，亲切地说：“他不服气就让他不服气好了，谁敢欺负我们美美，我老太婆就去欺负他。”母亲的俏皮话，让林美虹破涕为笑。婆媳两人越谈越投机，不知不觉时间就临近了中午时分。
用过午饭后，林美虹就向母亲、阿桂她们告辞了。
她来到街上，并在一家花店里买了一束金黄色的菊花，乘上一辆出租车，赶到了位于栖霞山下的公共墓地，在自己亲生父母的合葬墓前，她恭敬地献上一束鲜花。
为父母的合葬墓清除完杂草后，她来到了公共墓地管理处的办公室。一位男性工作人员接待她。
林美虹对工作人员说：“我想为我过世的家人预定一块合葬墓地。”“可以，您想将墓地选在哪里？”工作人员说着就拿出了一张墓地示意图，请美美选择。林美虹就将墓地选定在离父母不远的地方。
办完手续后，林美虹将所有手续凭证连同昨晚写的一封信装进一个信封里。
临走的时候，管理处工作人员随口问了一句：“你预定的合葬墓是安葬一对夫妻吗？”“对！是准备安葬一对非常恩爱的夫妻的，还有他们的女儿。”美美肯定地回答。
管理处工作人员听后，似懂非懂地点了点头，突然他发现眼前这位女士的眼里早已噙满了滚滚的泪花……
出了公共墓地，林美虹在大门外的邮筒前，伫立了很长一段时间，才依依不舍地将信函投进邮箱里去，又赶上了去栖霞山的公交车。
下午四点钟左右，她登上了栖霞山——林美虹开始走到了她短暂一生的最后驿站。
栖霞山位于宿栖县城的正东方向，既是著名的佛教净土宗圣地，也是一座蜚声中外的茶文化圣山。栖霞山山势险峻、雄伟壮观，其主峰呈五峰环列，状若莲花，因此称之为莲花顶。莲花顶北侧是陡壁万丈的悬崖，当地人称之为舍身崖。
当林美虹登上莲花顶，已是临近黄昏的时分。
这时，天边的太阳已经躲进了远山的身后，只残留下一抹残晖，将金黄的色彩泼染在厚重云层的边缘。在云气烟霭的掩映下，落日的余晖变幻成一道道耀眼而夺目的霞光，忽明忽暗，将天空、云块和群山涂抹成浑然的一色。那些缠绕在山岭沟壑间如梦如幻的云雾渐渐地消散了，缥缈的山峰也从茫茫云海中露出了真实的面目。
犹如弥留之际的林美虹，仿佛看见了天国的大门正在缓缓地敞开，一道白色的光芒映照在她的身上，那朝思暮想的女儿和她的父母正微笑着朝她走来……
突然，舍身崖上有几位女性游客发出了一阵凄厉的尖叫声，人们看见一条洁白的丝巾在空中划出一道优美的弧线，翩翩如飞舞的彩蝶，轻盈地飘下了舍身崖。
就在这时，人们隐约地听见山腰上的栖霞寺撞响了几声沉闷的钟暮，当！——当！——当！——那钟声久久地回荡在群峰峻岭的空旷深谷里。
袅袅的回声，如同美虹的灵魂，化为一缕青烟，久久地缠绕在山谷中的一座贞孝节牌坊上，一阵微风轻轻地吹过来，时隐时闻地夹杂着僧侣们的念佛声。
南无阿弥陀佛——南无阿弥陀佛——南无阿弥陀佛——在那极乐净土的七宝池里，一朵硕大、鲜艳的荷花终于绽放开了……