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德赛感觉自己的运气不错，比预想的还要好，因为大门外居然没有安排哨兵守卫。在雷德斯军士长的带领下，法国人不再借助火把摸黑前行，所有人刺刀上枪头，排出散兵队形，穿越广场，直接奔向市政厅大楼的正门台阶。
整个市政厅与夜色一致，整栋楼内寂寞无声。按照军委会的战事规定，各部门主管除了担当前线指挥任务外，每月逢单必须在市政厅里过夜值班，便于危机事务处理。现在已近凌晨5点，绝大部分房间都是漆黑一片，仅有3楼最东侧，面向广场的一个房间里，依然灯火通明。显然，房间里的主人，萨拉戈萨的军政最高指挥官，帕拉福斯将军又是在通宵达旦忙活。
世袭贵族出身的帕拉福斯，曾是王太子裴迪南的剑术与枪械老师，在拿破仑制造的巴荣纳阴谋前，他力劝过年轻的裴迪南太子不要离开马德里，但被拒绝。因为一再试图破坏巴荣纳协议内容，帕拉福斯很快被拿破仑驱逐回国，他转而支持查理四世最年轻的王子，留守马德里王宫年仅15岁的弗朗西克斯殿下。1808年5月2日马德里大起义失败后，帕拉福斯离开马德里，重回萨拉戈萨，筹备当地洪他议会，组织军队抵抗入侵者。
是在萨拉戈萨人眼中，这位年近五旬的老者永远是身体结实，满面红光，面带微笑，偶尔才会双眉紧锁，但那严厉的目光总能使敌人不寒而栗，闻风而逃，但面对同事、战友与市民时，在他身上，却能体现堪为表率的家长美德，和蔼可亲，心怀宽容；他言行一致，性格磊落，具备基督教徒的高尚品质，丝毫不见虚情假意的贵族做派。
当然，法国人很不喜欢，拿破仑似乎后悔没能在巴荣纳囚禁帕拉福斯，而是把这位西班牙将军放回西班牙。不到1年内，已经有4位帝国元帅败走萨拉戈萨城下。拿破仑亲自签发悬赏令，开出20法郎的高额赏金，来收取帕拉福斯将军的性命，但只是徒劳，反而越发提升了帕拉福斯的名望，就连英国时任财政大臣坎宁也要求皮特首相，在提供给西班牙抵抗组织的经费中，至少有三成属于萨拉戈萨城所在阿拉贡地区的反法抵抗组织。
对于荣誉和仇恨，帕拉福斯本人并不在乎，他只是希望能今早赶走法国人，重建西班牙的荣光。但进入1809年之后，帕拉福斯将军却一直感觉心神不宁，彻夜不能眠。他每天都要皮拉尔圣母院里祈祷数次，寻求解脱，但没能如愿，每当夜深人静时，心中总会涌现各种各样的不详预感。以工作来麻痹自己，倒成为最好的良药。
现在帕拉福斯的桌面上，依次摆放着四份文件，前两份来自塞维利亚，马德里，两份都属于萨拉戈萨军委会的内部文件。文件已积压多日，今天他必须做出最后决定。
代表中央洪他（临时的西班牙全国议会）的塞维利亚议会，在两个月前，颁布了若干法令，其中规定要求：各地洪他成立报刊审查团，严格限制出版自由，其中审查团必须有教会神职人员参与；恢复已被法国人取消的宗教裁判所；禁止继续出售教会和贵族的地产；拒绝颁布有关事实普遍军役制；若非贵族、教士，或持续缴纳赋税3年以上者，因在战场上临时产生的任何军衔和任何职务，必须在战后1个月撤换……
帕拉福斯在前天收到这份中央洪他的赦令后，感觉非常震惊，要不是送信使者是自己侄儿，他甚至会怀疑这是法国间谍故意玩弄的花样。帕拉福斯深知，赦令内容一旦在萨拉戈萨市民间公布，势必造成大部分人的怨恨和**。就连马特奥?德尔?布斯托神父，帕拉福斯在军委会里最坚实的政治盟友，最强硬的抵抗派分子，最顽固的宗教首脑，也暗地里建议这位城防总指挥不要在军委会内部，以及市民中间，公布来自中央洪他的赦令，至少是在第二次萨拉戈萨保卫战结束之前不要。
马德里的伪国王约瑟夫也给帕拉福斯写来书信，内容自然是劝降这位西班牙将军，信中的大量允诺与册封，包括允诺阿拉贡地区高度自治，享受行政、立法、宗教与审判的自**，并能招募一支国民自卫军，负责辖区安保；至于册封，所有之前的旧时西班牙贵族，洪他议员，军委会成员，以及所有将军，只要签署一份效忠书，便能获得新西班牙国王的贵族身份。
对于此，帕拉福斯本人是不屑一顾，但他无法阻止其他的想法，尤其是在战局变得越来越对西班牙不利的时候。约瑟夫写给帕拉福斯将军的信件为***，由法军在萨拉戈萨城四处传播。布斯托神父告诫自己，不久之后，即便是皮拉尔圣母降临，也无法挽回某些阴谋背叛者的龌龊行径，神父要求将军立刻行动，撤换并逮捕一切会导致民心、军心不稳的贵族议员，军委会成员，以及高级将领。
帕拉福斯犹豫了，正如他的性格一般。对待法国入侵者时，他铁血冷酷，不留余地，但来自己方阵营的不同派系，帕拉福斯更愿意是安抚与耐心劝说，缺乏足够的决策力。当然，或许这也是他人格魅力所在。在国破家亡之际，萨拉戈萨的洪他议员们能够迅速达成一致，授权这位将军无上权力，可不受干涉与监督的征集、调动数万军队，洪他议会与军委会事实已成为帕拉福斯的后勤保障机构。
西线的指挥官费尔南多上校，写来的军报越来越不乐观，由于法国人的攻势突然加强，西线已陆续有3个街区宣告沦陷，士兵们伤亡很大，就连修道院与教堂里地下墓穴都快装不下了，费尔南多上校告诉最高指挥官阁下，“战斗的间隙，我的士兵不得不拖着疲惫的身躯，将那些已阵亡的，或即将死去的人们，堆放在死胡同里，交给法国人来处理。幸好现在还是冬季，瘟疫尚未到来，如果春节来临之后……作为您最忠实的部下，我再次强烈建议您和军委会，必须立刻突围，保留部分实力。”
另一位负责救济、医疗与安葬事务的军委会成员，何塞。里亚斯伯爵同样给军委会全体成员发出警告：得益于每天数百人的伤亡，我们储备的粮食和肉类还能满足三个月，甚至更长时间；但是药品奇缺，因为敌人用炮火和来复枪封锁了两条河岸，我们得不到任何药品补充，也无法调配……现在，连教会医院也开始使用草药来救治伤病，但这只是少数幸运者获利而已。士兵与平民一旦受伤或患病，绝大部分人只能接收放血治疗，喝圣水，或祈求上帝的神迹降临。两座教会医院里，入院5天以上的伤病死亡率高达80%；另外，从2月1日开始，我和我的同事们将无法收敛阵亡者的遗骸，因为再没有可供安葬的地方了，就连胡同小巷里也堆满尸体……
“该死！”帕拉福斯手中那沾满墨水的鹅毛笔，一不小心落下两滴墨汁在正要签署的文件上，墨水迅速被纸张吸收，显露难看的黑色污渍。
长吁一口气，帕拉福斯将所有烦恼的文件再度丢在脑后，鹅毛笔也被扔在一旁。看看座钟指向的时间，已过凌晨五点一刻，帕拉福斯想着天明之前，先在沙发上休息片刻，就从座位上起身，准备吹熄烛台里的火焰时，屋外却传来一阵短促的敲门声，似乎还伴随几道沉闷的枪声。
没等到帕拉福斯应答，来人已自行闯了进来，那是他的老师兼朋友，巴西略?博希罗神父，一位足智多谋，生花妙笔的人，承担军委会大部分的文稿撰写工作。
一贯注重个人礼仪的博希罗神父显得极度慌乱，他连房门都来不及掩上，就急不可待拉住帕拉福斯，塞给他一把上过膛的手枪，接着叫嚷起来：“快走，我的朋友！法国人已经打过来了，他们马上就要占领整个市政厅大楼。最好从阳台上跳下，我来掩护你！”
说完，博希罗神父不再解释什么，他推攘着帕拉福斯，打开房间里通向阳台的侧门，但为时已晚。门外，伴随着一阵阵急促的脚步声，七、八个已脱掉伪装服的法国士兵手持步枪，占据了帕拉福斯的房间，枪口也对准了两位逃亡者的后背。
“先生们，不辞而别可不是萨拉戈萨人的待客之道！”德赛微笑着，从士兵中间走进来。