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边疆战乱平定后，生产生活重新步入正轨，江南地区旱情已解，丰收已然可以预见。一派欢欣繁荣的景象下，太后的沉疴仿佛晴空中的一片乌云，让人的心情禁不住地沉甸甸的。
从慈宁宫传出的消息一日不好过一日，雪梅姑姑紧蹙的眉再没舒展过。
为给太后祈福，后宫自皇后以下，全部斋戒三日，纪琉云更是整日待在内廷的佛堂中诵经祈祷。
许是被众妃诚意打动，太后病情好转，已然可以下床行走，众人刚松一口气，谁知好景不长，没几日她老人家又旧病复发，而且来势比之前更加凶猛。
斋戒的力度明显不够，众妃干脆连植物也不吃了，齐心协力的饿了好几天，但太后的病仍旧丝毫未有起色。
民众们跟风祈福的同时也不免感叹：别说咱们，便是儿媳也还是外人，要是儿子的孝心能感动上天，保不齐老母亲的病早好了。这本是民间的无稽之谈，却被一个迂腐顽固的老学究大喇喇地搬上了朝堂，还列举前朝明君步行前往天坛为祖母祈福之事，涕泪俱下地表示：“孝悌者也，其为仁之本与。”
纪太后并非皇帝亲生母亲之事朝野皆知。
纪太师垂手而立，脸上是事不关己的淡定漠然。
唐相眼睛在纪太师和皇帝身上来回转了好几圈，看不出端倪，干脆随众人一起欢乐地围观老学究继续秀下限。
连哭带比划地说了半天，老学究停下歇了口气，这才注意到群臣脸上幸灾乐祸的表情几乎一模一样，心里咯噔一下，立时返回现实，老脸顿时刷白，颤巍巍地望向王座上的一言不发的年轻男子。
众臣在心中默默为老学究点蜡。
令人意外的是，萧让不仅没有动怒，侧头想了想之后，爽快点头应承了亲自前往天坛祈福，另追加大赦天下。
这结果来的太猛太惊，众人愣在原地不知所措。
纪太师率先屈膝拜倒，群臣连忙跟着跪下：“吾皇万岁万岁万万岁！”
在震耳的呐喊声中，唐相面色如霜，一声不吭地也跟着俯下身去。
消息传到后宫，唐禾媗不解：“祈福医病实属无稽之谈，皇上为何会答应……？”
“孝悌为仁之根本，朕既为万民之首，理应当为天下表率，否则礼仪法典又如何能够行之有效呢。”
“可是天坛地处京城郊外，路远地偏的……”最让她放心不下的是：“莫时飞又不在皇上身边，若身边有人心存不轨，实在防不胜防。”
萧让遇刺后，负气出走的莫时飞因擅离职守也被治罪降职，他年少气盛，直接御前解剑辞官，头也不回地出宫离去。
自此后莫时飞的名字成了宫内的禁忌。
果然萧让敛了眉，沉静不语，良久，才吁了口气道：“放心，有恪亲王随驾出行，不会有事的。”
修养半年，面色红润有光泽的恪亲王正笑眯眯地调戏小宫女，一听要随驾出行，双眼一闭，仰天躺倒，捂着胸口痛苦□□：“好像还没好透，我旧伤复发了。”
萧让提醒他：“你伤的似乎是腿吧。”
萧诚皮厚堪比城墙，不慌不忙的又捂住腿，继续哼唧。
“欺君可是死罪。”
“那就实话实说，我不去。”萧诚所幸破罐破摔。
“抗旨也是死罪。”
“纪老太婆病重，我不在汤药里下□□都已经是以德报怨，行善积德了。”萧诚坐在地上，脸上笑容恶劣：“给她祈福就拉到吧，要是诅咒我绝对去。”
任萧让如何威逼恐吓，萧诚宁死不屈就是不肯去。底下大臣麻利地将一切准备就绪，就只有这祈福的日子迟迟定不下来。
思来想去，萧诚的软肋便只剩西北军了。萧让决定要以此为饵，明天无论如何也要说服他一起。
夜里，京城民众睡意正酣，一匹快马卷着沙土风驰电掣地往皇宫疾奔。
听闻是边疆急报，明德不敢怠慢，冒死将皇帝从温暖的龙床挖起来。萧让睡眼惺忪满脸是被打扰的不爽，半眯的眼眸随着急报的内容越睁越大，最后直接站起，追问：“来人何在？”
边疆出事了！
西北军凶悍难管，即便是萧诚在西北初期也多少仰仗外祖的威望。众人用性命拼得西北大捷，皇帝却明升暗降夺了萧诚的兵权，甚至将镇西将军唯一的外孙软禁在京都！
如此赶尽杀绝的手段令这群刚下战场的血性汉子们无比愤怒，直接绑了新上任的定西将军唐堃，叫嚣着要一个换一个！
这已与公然谋反无异！
闻讯赶来的文武百官听此消息齐刷刷地看向萧诚，又不约而同地把眼睛盯在皇帝陛下身上。
萧让平静的眉眼看不出情绪，向跪在大殿中央的纪裴雨问道：“只你自己回京？”
“陛下明鉴，我们手上的兵力并不足以抗衡西北军，家兄率兵待命，微臣返京报信，此番是否要战，还请陛下圣裁！”
“裴风没事吧。”挂念儿子，纪太师瞅准时机忙插嘴问一句。
“兄长安好，父亲放心。”
那边唐怀远再也忍不住，抢上前一步跪倒在地：“陛下，微臣请求带兵前往西北。”
纪太师一听立即提醒：“唐大人，你可是个文官。”
“文官武将那又如何，纪太师自家孩儿安好便不顾别人儿子的死活了么？！”唐怀远再不理他，看向萧让的目光坚定无比：“臣此去为求和，不为求战。”
“西北军内乱之事，纪将军从何得知，可是亲眼所见？”一直没出声的萧诚突然开口。
像是知道他有此一问，纪裴雨立即回道：“唐将军的亲信负伤求救，被家兄外巡时发现。此信乃他亲口所言，相信应该属实。”
萧诚歪着头想了想，“既然如此，还是我亲自走一趟吧。西北军都是忠君爱国的铁血男儿，断不会干这种大逆不道之事。想必其中有什么误会。”
众人静默不语，心中同时想到一个词：放虎归山。
萧诚没好气地翻了个白眼：“按照刚才说的，找个你们信得过的带着兵跟我一起去。这总行了吧？”
唐怀远立即道：“臣去。”
“唐大人不会骑马要坐车，只怕西北军不会乖乖地等你数月吧。”
唐怀远怒目而视：“纪太师有何高见！？”
“我去。”
噗——
一旁看戏看的兴致勃勃的萧诚忍不住轻笑出声，随即热情而真诚的建议：“两位大人一起去吧，如此路上就不寂寞了。”
此言一出，刚还要拼命一般的两人立刻转移怒火，两双眼恨不得在萧诚身上戳四个洞出来。
“纪爱卿经验老道，又有儿子可以相助，便陪着恪亲王往西北跑一趟。不过要谨记，此去是为求和，不到万不得已，万不可动武引起战乱。”
皇帝发话，众臣很有默契地静默成一片。
唐怀远蠕动着嘴唇欲言又止，最终什么也没说。
皇帝身边最大的两个威胁同时离京，可唐禾媗却怎么也松不下这口气，总觉得这件事处处透着诡异。
大臣们又上书请定祈福日期，萧让选了下月初九，如今已近月末，算来也没剩几日了。
由于莫时飞和萧诚的前后离开，才提上来没多久的禁卫副统领被临时转了正，被叫过来面圣，没说几句便结巴，一张俊脸更是热血沸腾。
唐禾媗看的直皱眉，侧头小声嘀咕：“这人看来年纪甚轻，靠得住么？”
萧让没说什么，倒是一旁立着的明德公公悄悄给人使眼色边说道：“张统领莫站着不动，拿手的功夫使两招瞧瞧。”
这张统领生的肤白面嫩，说不得两句就脸红，手下功夫倒是狠辣老道，招招凌厉。就连挑剔的萧让也面带微笑的点头称许。
“果然厉害。”唐禾媗不吝夸奖，想起方才明德的举动颇亲昵，不动声色地问道：“公公何处寻来的高手？似乎是相熟之人。”
“禀娘娘，张宝辰统领的父亲是前朝雷霆将军麾下的左前将，他自幼军中长大，绝对是可信之才！”
雷霆将军？
似乎在哪里听过……来不及细想，唐禾媗亲切而真诚地道：“张大人武艺高强，此行前往天坛路远地偏，陛下的安全就仰仗大人了。”
张宝臣脸上又一红，连忙躬身回道：“微臣惶恐，保护圣驾乃臣分内之事，自当以命相护。”
如此又过几日，行期将至。
皇后纪琉云斋戒已近月余，不曾迈出宫门一步，本该皇后打点的事宜全由唐禾媗代劳。看她初次上手却毫不生疏，将一切布置的井井有条，萧让弯了眉眼调笑：“有此贤妻，夫复何求。”
“真的不能带上我一起么？”给他整理好衣冠，终于还是没忍住开口问道。
除却随行护卫之外，此行跟去的官员也不少，甚至连明德都跟驾随侍，只有后宫嫔妃无一例外全都不许去。
萧让将她无意蹙起的眉心抚平，柔声安抚：“这些事务都经你亲手安排，还有何不放心的。”
“我也说不清，只是心里总觉得……”她心中的忐忑难以言说，可在临行前说这种话实在无益，唐禾媗立即住了口，深吸了口气，朝他展颜一笑：“我会在这里等你，早去早回。”
忽地一臂横过来，萧让单手托着她的后脑，瞄准女子水润的红唇狠狠地印了上去。
已是深夜，慈宁宫的小厨房内却灯火通明，炉火上几个小盅内同时煨煮，香飘四溢的。小丫头手上垫布正要去端，被一旁的略年长的宫女制止。
“久病恐吞咽不易，再多炖一会儿吧。”
小丫头答应一声，麻利地又往灶火里添了柴，然后小声问道：“姑姑，太后娘娘的病究竟如何了？”
“左右还是老样子，全靠珍贵灵药吊着一口气。”深夜四下无人，女子的话也多了些，叹了口气继续道：“前几日差点不好了，吓得我们魂也去了一半。今日精神倒是好多了，醒了说饿，想吃东西。”
“皇帝陛下前日去往天坛祈福，这边见效了。兴许真的孝感动天，太后娘娘这就好了呢。”
“但愿如此吧。”
女子双手稳稳地端着托盘，一路小跑着奔向太后寝宫，待雪梅打开食盅的时候，温度不烫不凉正正好。
床榻上的人比值几个月前又瘦了一圈，眼窝旁的皮肤如塌陷一般，几步之外都能闻到被死亡笼罩的腐朽之气。
雪梅小心翼翼地扶起她，让她瘦成一把骨头的身子轻轻靠着自己，柔声细哄：“娘娘，厨房做了您最喜欢的雪蛤银耳羹，您尝尝看味道如何。”
喂了小半时辰，一盅羹带上洒的也才下了不到一半，即便如此，也仿佛耗尽了太后全部的气力，连话都说不出来，只摆了摆手示意不吃了。
“您躺下歇会儿，奴婢就在外面候着。”雪梅扶着她躺下休息，自己也不敢走远，就守在门外。
太后如今这般情况，身边离不开人。
躺了会儿缓过来劲儿，肚子里的雪蛤起了点儿效果，太后自觉身子轻了些，连带的呼气也比以往顺畅了许多，连直觉也恢复了敏锐。她眯着眼睛去瞧层层纱幔后熟悉的身影，觉得是，又似乎不是，良久，她才不确定地唤了声：
“十三？”
纱幔被一只细白修长的手分开，幔帐后是萧柏颜平静而悲伤的俊脸，灵动而活跃的眉眼此刻安静地看着她，一如十多年前他们初次相见。
“看来，我是真的等不到你了。”太后低低的叹了口气，又遗憾又惋惜：“所以你才会来梦里见我最后一面，这已是很好了。”
太后絮絮叨叨地说着往事，讲话吃力，却不肯住嘴。对面的萧柏颜始终一声不吭，她也毫不介意，自顾自地沉浸在两个人共有的回忆里。
“……十三，你……你难道就没有什么话要对我说吗？”说到无话可说，突然又期待他的回应，太后问的迫切又迟疑。
对方长久的沉默使她猛然发觉，原本以为满怀怜惜和疼爱的眼波，其实不过是怜悯和同情。太后既惊且怒，一口气堵在喉咙，不可抑制地剧烈咳嗽起来。
她觉得眼前一花，身子被一双温暖有力的手臂托住，忍着心酸抬头，只看见雪梅惊慌失措的脸：“娘娘，娘娘……奴婢马上宣太医。”
太后吃力地拉住她，颤抖着手指她背后的窗户，吃力吐出几个字：“十……十三，是十三。”
雪梅立即飞奔过去一把推开窗户。
明月高悬。树影晃动。
就是空无一人。
坐直支起的身子瞬间抽干软到，太后失魂落魄地低喃：“原来……原来竟真的只是梦。”
“娘娘，娘娘。”雪梅看的难受，忍不住哭着道：“奴婢再让人去寻，一定把十三王爷找到。”
“……我以前相见十三又怕见他，每次看见他都会觉得自惭形秽。现如今我这幅不人不鬼的样子，不见倒也好。”
雪梅流着眼泪摇头。
“我怕是好不了，趁我现在还有些精神，交代你几件事，你要牢记，否则我死不瞑目。”硬待着雪梅发誓应下，太后深吸了口气，强撑着精神继续说道：“……第一你要尽快找到十三，告诉他太师谋划之事。他安插在皇帝身边的人，只有十三能找出来。若我估计没错，他很可能会选在回程路上动手，要赶在这之前找到十三。”
“第二，十三他一直想知道先帝驾崩之事是否与我有关……”多年未敢提及的旧事让她心塞到几乎无法开口，太后压着胸口平复情绪，良久才继续道：“……确是我所为，这些年我一直很后悔。”说着她握紧雪梅的手，低哑的声音里竟带着恳求：“所以雪梅，第一件事你一定要办到，就当替我赎罪。”
雪梅泪流满面，哽咽着点头答应。
“最后，我死以后独墓而藏，将宁妃棺椁迁入帝陵合葬。生前对他们不起，死后亦无须再见。”
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