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西北的天气，似乎可以用一句话来概括：冷如冰，热似火。一踏入初夏，便是房里放着冰盆，动也不动，也教人挥汗如雨下——
况现在正是一年中最酷热难耐的七月？这对于谁来说，都不是个好受的日子，尤其是李东祥这样的大胖子，要他在这样的日子出门简直跟要命没两样。可接到京城里的密信后，他还是刻不容缓的亲自给芸娘送了去：
当日，芸娘问他要生还是要死便注定了他只能踏上秋家这条船，或者说，踏上背后意义着的勇毅侯府甚至是镇南王府的这条船——
只是，芸小娘子在北平府闹的这一出......这事虽然传得不广，不过，当初芸小娘子可是借了他商队之力才得以顺利回来，这事他大概还是知道一点的。他诧于芸娘的作为，不明白到底有什么底气支撑着这个小娘子如此胡闹。郡主的友情？这未免浅薄了些；勇毅侯府的背景？一个侯府跟一个藩王相比，实在不算什么。所以，李东祥疑惑，可是芸小娘子做事从来有条理，所以，他怀疑却不敢质疑，姑且把自己放在同一条船上观察......
而芸小娘子对他的反应似乎很满意，曾对他说过这样的话：知道太多，对一个人不处身其中的人来说并不是好事。李掌柜是个聪明人，日后前途不可限量。
这其实是一种变相的承诺：只要你继续保持这种聪明，有你好处的。
这种话对于李东祥这种经过过无数大风大浪的人来说未免显得可笑，尤其说这句话的对象不过一个十来岁的小丫头片子。可是李东祥当时有一种血液都静默了的奇异感觉：她说真的。这种奇异感觉救过他很多次，所以他选择了打心里相信，而不是附和式的相信。
“但凭小姐照拂。”他那样说。
今天，收到随密信而来的口信时，他那种血液都静默了的奇异感觉又来了：卫王妃病重。镇南王世子离京返乡侍疾——
这一切，真的是巧合？
真的，就表面那么简单？
李东祥不相信。可事关重大，他也不敢胡乱猜测。
他赶紧亲自把信给芸娘送去了。
信是周成安写来。随信而来的是一张十万两的银票。
信只有一句话：事已至此，好自为之。
这“好自为之”，是说她自作主张，以至于事情如此地步，后果只能看着办，还是“事情已经至此，你也只能好好干下去”？（*好自为之，出自《淮南子·本经训》：“君人者不任能，而好自为之，则智日困而自负其责也。》有“喜欢自己亲自去做事”之意）
如果是前者，那这银票目的何在、何用？如果说后者......那就只能说明一个问题：她当初的推测没有错。
如果说她只是迫不得已左右逢源、夹缝求生，那周成安就是□□裸的“投机者”、“两面派”。皇帝利用他牵制镇南王，他同样利用皇帝为自己铺桥搭路：镇南王和皇帝之间，必然有一战。如果皇帝赢了，那没什么，他不过损失一门姻亲，那本来就是皇帝示意下缔结的，失去了，自然会有更好的补偿；如果镇南王赢了，他作为皇帝的亲信派，必然会遭到清洗，但如果有“女儿姻亲”和“为世子回归立下汗马功劳的她”这两个护身符，他大可安枕无忧、青云再上。
那她接下来要做的是？
“李掌柜，辛苦了。你且先回去，有些事我还需要仔细想想，过两日，指不定还得麻烦掌柜你。”
“不敢。但凭小姐吩咐而已。”李掌柜客气的拱着手，正欲告辞离去，又听芸娘唤住：“李掌柜......近日天暑，我母亲可不适此地气候，李夫人和令媛皆是她所欢喜之人，若掌柜、夫人、小姐不嫌弃，可否得空便过来陪陪我母亲说话？她必然欢喜。”
这话就说得有意思了。县令夫人掌管着两间生意颇为不错的糕点铺，还有学堂的杂务，忙都忙不过来，哪得一般官太太那样整天东家长西家短？这分明是有他意，只是这“意”却不知道是县令夫人的“意”，还是这秋小娘子的“意”了——
想来芸小娘子虽然聪慧，这种事情却不可能自作主张，那看来是县令夫人的意思了。
他想起家里夫人说过的话，说秋家那小公子人长得极俊，虽然不如她姐姐聪明，却也是个伶俐乖巧的，跟梅姐儿也能说一块儿去，言下之意，颇有结亲之意。
他们这边也没什么了不起的好人家，秋家倒不失为一门好亲事，只是，眼下这般情形，却不知道秋家这条船稳不稳......还得多看看。
“那自然。”他应和道。
他再次告辞，正要出门，却见秋家的管事娘子莫娘子急匆匆的跑进来，看见他，也只是匆匆一福，便禀告屏风后的芸娘：“小姐，老爷回来了。请你去书房。好像很急的样子。你快去。”
“我知道了。”芸娘应了一声。找了个火折子把周成安的信烧了，这才随莫娘子出去。
李东祥自然早离去了。
秋云山在书房里走来走去，他行事向来冷静有度，今番却显得有些焦惶不可开交。
芸娘进去先给他问安。秋云山遣退了门外下人到院门守着不准任何人进来，这才返身从抽屉里拿出一块石头——
“芸儿，你看。”他的声音带着一种难以掩饰的激动不安的情绪，芸娘虽然奇怪，但知道父亲不会无的放矢，结果仔细的研究起来，“这不是普通的石头？”那石头不是天然石块，倒像从什么东西凿下来的——
“这是用□□浇了桐油、石灰、糯米汁的石块。自然不一般。”秋云山捏着石块，看着芸娘仍然有些不解的表情叹气，“你对建造涉猎不深，自然不知道。这是□□时期流传的法子，在砌制城墙之时，浇入桐油、石灰，糯米汁，则城墙坚固如铁，刀枪不入。北陵、雁山、幽州、化州等地城墙，多以此法营建。”秋云山缓了缓语气，又轻声问：“芸儿，你可记得离京之时，你与为父说过的此地丢失官银之事？”
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