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大批的漕船，在半天后抵达胥江码头。
将这些临时招募的苦力，一船船拉走。
跨越太湖，送到对岸的长兴县。
那边，
紧急搭建了十几排简陋的茅屋，接纳这些人。
取暖是不担心的，
矿上有的是煤，燃烧取暖。
屋子里，都暖烘烘的。
这些屋子墙壁密封极差，到处透风，反而不担心中了烟毒。
老矿工带着新人，下井。
每人一个双肩筐子，一双草鞋，一个竹帽，一把铁锹，一个火折子。
衣服是没有的，井下几乎没人穿。
能在矿井生存的，都是最强壮的汉子。
这是与阎王爷共舞的职业之一。
仅仅一天，就有2人累吐血了。
缺乏荤腥肉食，就是这样。
……
矿区的负责人，王六叹了口气。
嘱咐伙房，给这些新人加点油水。
猪油渣炖白菜豆腐，里面飘着大肥肉片子。
大海碗，捞满了。
吃起来的感觉，太爽了。
苦力们虽然抱怨这活儿太累了，可是对于伙食还是很满意的。
寻常人家过年，
也不过如此的伙食了。
每天，少的人挣30文，多的能挣100文。
新井打的很成功，
地下厚厚的煤层，挖起来特别有成就感。
而且，为了安全，还有产量，
竖井下，再挖掘横巷道时，精心注意了角度。
6条横巷道，延伸向各个方向。
每挖掘一段，就立即加固。
矿工往往是两人一组，一人掘进，一人装筐。
过一会，再换人。
巷道里的照明，就靠着油灯。
这一次，
李郁下了本钱，全部用上了不易泼洒起火的封闭油灯。
而且不像以前，舍不得耗油，巷道昏暗。
照明条件改善了，
事故率就少多了。
……
岸上堆积如山的煤块，再运到船上。
距离最近的河流，仅有200米。
别小看了这200米，很耗费人力畜力。
为了加快效率，西山铁厂加紧赶制了铁轨，和配套的小车。
才加快了转运速度。
码头，
还有一台吊车，也是新赶制的。
粗笨，简陋，功能也简单。
仅仅具有原地提升，和转动半圈的功能。
可以用畜力，也可以是人力。
总之，利用上了滑轮，和杠杆，
半机械，半人力，会是接下来很长时间的发展主流。
李郁没有在苏州府当地购买大米，
而是通过甄老爷，在湖州的米商处购买。
李家堡有运输船，正好锻炼水手。
一船船的大米，主要囤积在西山岛。
李家堡只存放了少数。
出于安全考虑，如果大雪封路，
李郁会在湖水结冰前，到西山暂避。
范京多次提醒自己：
“目前的苏州府官场，对于咱们来说没有秘密。但是江宁府呢？紫禁城呢？”
“如果清廷刻意保密调兵，很可能苏州府一无所知。”
“概率虽不大，却不得不防。”
而李郁，也从善如流，
将账册，和文书，全部搬到西山岛。
……
“什么？漕帮要和官府对着干？”黄文运拿着口供不敢置信。
“对。搂草打兔子，没想到打到了一只狼。”李郁不露声色。
“咳咳，不是莫须有吧？”
“千真万确。”
话音未落，
长洲县县丞匆匆赶来，开口就说：
“府尊大人，望亭东北5里，数百漕帮弟子头扎白布，持械上岸。一路见人就打，逢铺子就砸。长洲县差役已前往弹压，怕是控制不了了。”
望亭镇，
乃是府城西北的一处镇子。
毗邻大运河，商业发达。
镇上说话最大声的，自然是士绅钱老爷。
他是乾隆25年的举人，
不过在仕途方面，属于失意者。
自费在京城盘旋数年，等待大挑，都失败了。
大挑，
乃是清廷为了安抚考不上进士的落榜生，特意推出的安抚制度。
连续三次落榜的举人，方有资格。
吏部会从中挑选一些人，授予九品，八品的偏远县官职。
例如主簿，教谕，典史一类的佐杂官。
钱老爷运气不佳，
大挑2次，都没能轮上，因为相貌过于丑陋。
吏部的老爷们，
踱着方步，打量着举人们的相貌，个头。
凡是那高大英俊，五官端正的，颇有官相的。就点点头，挑上了。
相貌丑陋，三寸丁树皮的，就摇摇头，淘汰掉。
……
很不幸，
钱老爷相貌丑陋，还痴肥，次受伤。
遂绝了念想，回到家乡，
安心做起了富家翁，开铺子挣钱。
时不时就咒骂那些以貌取人的吏部混蛋，
还有，
咒骂大挑是有辱斯文。
堂堂举人老爷们，站一排，靠皮囊吸引人，让吏部郎官们挑选。
这和女表子有什么区别？
不过骂人归骂人，做事归做事。
钱府后宅娶了5个妻妾，家世普通。
清一色的美貌，高挑，非常端正。
为了改善下一代的相貌，百年大计。
钱老爷这一辈子是绝望了，但是希望下一代能够补齐短板。
……
漕帮在苏州府有两大派系，
一曰新苏帮，势力范围偏南。
二曰旧苏帮，是老底子，势力略大，偏北。
旧苏帮，冬季的修整地就在望亭镇郊外。
今年，给了钱老爷30两银子租金。
河畔的20亩荒地，就全归他们搭建窝棚，修补漕船，晾晒渔网了。
平日里，
旧苏帮当家的钱二爷，和望亭镇钱老爷，还是有不少生意来往的。
表面说法是，一笔写不出两个钱字。
实际上，也是因为钱。
漕帮每次南归都会夹带一些紧俏货物，转手就放在钱老爷的铺子里销售。
所得银钱，漕帮4，钱老爷6.
这种模式持续了好久，
直到因为一个女人，打破了两家的友好关系。
镇上，来了一对卖唱杂耍的父女。
老爹拉二胡，没啥好说的，糟老头一个。
女儿长得漂亮，端庄。
钱老爷才看了一眼，就动心了。
把二人将来生的儿子，名字都取好了。
就叫钱超潘。
潘安的潘，寓意超过潘安，比潘安还帅。
媒婆上门，很快就搞定了这桩事。
巧了，这女子也姓潘，名赛云。
妙的很！
……
谁知，
旧苏帮钱二爷，竟然要来插一杠子。
他不知道咋回事，也看上了这女人。
传闻，是码头的一位算命先生怂恿的。
说钱当家的，命中有官运。
紫微星，贪狼星，北斗七星的说了一大通，反正钱二爷没听懂。
他只听懂了一句，
此女，命格高贵，娶了能逆天改命。
于是，就热闹了。
钱二爷，对上钱老爷，都非此女不娶。
从摆酒说和，到互相甩狠话。
地头蛇士绅钱老爷，当然更占优势。
退还了30两银子租地费，要求旧苏帮几百人赶紧滚蛋。
而且，
还未结清的货款，也赖了。
属于精神损失费，毕竟你一个穷撑船的，竟敢和我看上同一个女子，你什么档次？
钱老爷人丑，可手辣。
这一下，双方爆发了冲突。
漕帮弟子的彪悍，组织力，胜过钱府家丁。
从店铺里，抢走了货物。
钱老爷是士绅，当然不能吃这个亏。
一面朝长洲县衙递了帖子，一边发动了镇子里的百姓。
趁着漕帮汉子出船赚外快的时候，
一哄而上，以数量压倒。
把窝棚全部点了，牲畜给宰了。
留守的漕帮妇孺，被打死了2人。
其中一死难妇人的衣裳，还失踪了。
……
于是，就发生了开头的那一幕。
漕帮弟子，头扎白布，手持棍棒鱼叉，杀进了望亭镇。
钱老爷，
刚从那卖唱女子房中出来，正是豪气干云的时候。
丑陋的大脸，面露凶光。
大手一挥：
“给我顶住。”
在镇子口，双方上千人，持械对峙。
钱二爷，还存了一丝理智。
漕帮一脚在江湖，一脚在官场，知道清廷的规矩。
随意聚众械斗，没他的好果子吃。
今天，最好是别打起来。
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