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消息传至宿州，牛存节当时就想领军救援徐州，房知温却劝道：“若淮军来攻宿州怎么办？”
牛存节道：“我料淮军肯定不会先攻宿州，我留一千军士与你，即便淮军来攻，你也可以守一阵子。”遂率三千骑兵连夜奔徐州而去。
将近徐州，天已大亮，牛存节远远地就见淮军正准备围攻徐州，人马至少在五万以上。他当即下令，令三千骑兵皆在战马后拖曳树枝，来回驰骋。
此时，朱瑾身跨“雪狮”宝驹正分派淮军攻城，突有探马来报：“身后烟尘大起，可能是汴军大军到了！”朱瑾连忙登高远望，只见不远处，尘土遮天蔽日，不知有多少军马，不禁心中大惊，暗道：“汴军怎会来得如此之快？既有防备，我军就很难取胜了。一旦形成对峙，我军就被动了。”随即下令火速撤军。
刘知俊、王檀在徐州城头上见援军到来，淮军撤退，当即开城追击，斩杀淮军千余人。
刘知俊、王檀与牛存节会合后，方知牛存节只有三千人！恰在此时，朱温的令使到了，并给三将带来了密令，密令中写道：“淮军此来，定当直侵徐州，必不攻宿州，存节可以奇兵攻其背后。”
诸将见牛存节所为与朱温不谋而合，尽皆叹服不已。
密令上又道：“密、沂二州可能受攻，若淮军退去，‘玉郎’可率军前往救援。”
王檀领命，率军直奔沂州。
此时，台蒙、王绾已帮助青州军攻陷了密州，正准备进攻沂州。淮军将及城下，却见城中静悄悄地，台蒙有些奇怪，一时拿不定主意。王绾道：“看样子，沂州似有防备，探马来报，王檀的救兵离此已经不远了，沂州恐怕来不及攻取了。”
诸将皆道：“密州已然攻下，沂州又怎可不取？”
台蒙也道：“不夺沂州，如何复命？”遂下令攻城，王绾制止不住，只得率一军埋伏于林中。
正如王绾所料，沂州果然早有防备，淮军攻而无功，死伤惨重，而王檀救军却越来越近了，台蒙无奈，只得下令退军。沂州守将刘康义见淮军退去，当即率军出城追击，不想，王绾自林中率伏军杀出，刘康义无奈，只得退回沂州，淮军因此全军而退。
朱温大军行至辉州，就收到了淮南军被击退的消息。实际上，他最担心的还是刘仁恭的南下大军，徐州既然已经无事，他当即下令回军北上，直趋滑州。
刘仁恭立马于路边的一处高坡上，俯首望着前后都看不到头的人马、旌旗，一双三角小眼里，满是藏不住的得意和满足。他只觉得五脏六腑都通畅至极，他伸开双手，回头对身后的两个儿子说道：“为父年轻的时候，就曾经梦见手指头上长出个大佛幡来，还有好几次梦见金甲神人告诉我，四十九岁当为节度使，你们看看，这不都应验了吗！”
身材高大的次子刘守光满脸含笑，回应道：“是啊！所谓人生有命，富贵在天，父王是天命所属，乱世中的救星，那是平常人难以阻挡的。‘金头王’想害您，却落了个国破家亡的下场；‘独眼龙’不容您，结果呢？只能眼睁睁地看着您黄龙入海，飞腾九天，而他自己却是众叛亲离，气势日下。依我看，用不了多久，他就会臣服于您老了！”
略显瘦弱的长子刘守文道：“当此乱世之下，如父王之英明者实在是凤毛麟角。说实话，孩儿最初还真有些担心父王的策略能否实现呢？现在看来，孩儿当初的担心真是多余了！”
刘仁恭与李克用翻脸、独占幽州之后不久，他就制定了先取沧德、再取魏州、回收镇州的“河朔战略”。当时，包括刘守文在内的很多将吏都心中没底。不曾想，他令刘守文率军南下之后，竟是势如破竹，不到一个月，就接连攻陷了沧州、景州、德州，赶走了沧州节度使卢彦威。燕军士气也因此而大振，故而，当刘仁恭决定提前发兵攻取魏州之时，几乎所有的幽州将吏都再没有异议了。
刘仁恭此时可说是志得意满，雄心大增，他扬手指着魏州方向，对两个儿子和众将吏道：“魏州乃是大镇、重镇，属下六州，皆是天下粮仓，因而，得魏州即可得河朔。占据魏州后，王镕定会俯首称臣，河朔自然也就是我们的了。到那时，南渡黄河，可平定大梁朱温；西越太行，可平定沙陀巨寇，天下之大，谁可与我争锋？”
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