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吃完饭，众人来到镇西土地庙。
他们手里提着四盏灯笼，昏黄的灯光里，看到庙里庙外人影重重。
走近了仔细一看，到处挤满了人，衣衫褴褛、垢面蓬头的男女老幼，以一家一户为单位，或躺或坐在一起。
他们有的一家轮流啃着一个面饼，喝着河水；有的用石头垒了一个灶，架了半口破锅，煮着黑乎乎不知什么玩意。
他们轻声议论着。
声音就像周围荒野里的虫叫声，伴随着晚风，钻进众人的耳朵。
他们最多的话题就是上海。
上海！
在他们的嘴里，上海是个充满希望的地方。
在那里，他们可以轻易地进到一家工厂，找到一份事做，拼着自己的辛劳和汗水，挣到钱粮，养家糊口。
他们说着上海，眼睛里闪烁着光，光里有憧憬和希望。
海瑞在人群了走了一圈，在一位老者跟前蹲下问道：“老丈，去上海？”
老丈坐在地上，笑眯眯地问道：“是啊，你们也要去？”
海瑞一撩衣襟，在他旁边盘腿坐下，“是啊，能不能一起搭个伴。”
“好啊。”老丈笑呵呵地答道，然后问了一句，“你们也被那些狗东西拦了回来？”
“是啊，那些狼心狗肺的东西。对了老丈，你们怎么想着去上海呢？”
老丈脸上露出凄苦无奈，“唉，说来话长。”
海瑞从怀里摸出半个米团，递给老者，“吃剩下的，老丈不要嫌弃。”
“呵呵，有的吃就好，嫌弃什么。”老丈不客气地接过来，递给旁边的妇女和孩子，“老二家的，你娃儿还小，先垫垫肚子。”
老丈转过头来，看着海瑞，“你看着像是官，但天底下没有哪位官跟你这样，没有一点官架子。你怎么爱打听这些？”
海瑞笑呵呵地说道：“我就是老秀才，会写话本章回，喽，这几个都是我的后生晚辈，跟着我一起跑江湖混饭吃。
说话本，算命相面，摇铃看病，哦，那位年轻后生是我的学生，兼带着给人念经做佛事，当几天和尚。
原本我们想去上海淘金的，不想被徐相国三公子给拦了回来。”
老丈被海瑞的话逗乐了，完全放下心来。
在他的世界观里，没有海瑞这般模样的官。
老丈说道：“原来是老秀才，想听我家的故事好编书是吧。”
“是的，是这么个意思。”
“我家的苦事，普通寻常的很啊，还不够惨，没有噱头啊。”
话虽这么说，但老丈开始说起来，“我们家就住在淀山湖边，跟华亭县城隔湖相望。
那年徐相国中了进士，衣锦还乡回原籍成亲，我父亲还跑去看热闹，说华亭出了一位文曲星。
几十年过去了，徐进士成了徐相国，华亭真是出了文曲星。我老父亲十几年前去世时还念叨着，我们望里镇离得这么近，能不能沾点文气，让我们家也出个秀才生员什么的。
呵呵，要是我爹地下有知，会不会悔得连夜扛着棺材搬家，离华亭县，离徐府远远的。”
老丈的脸，在灯笼昏黄的灯光里，层层叠叠的皱纹里满是苦笑和无奈。
“以前我们家也是有十来亩田，日子过得紧巴巴，可勉强还过得去。
只是前几年没给菩萨烧香，家里走了霉运，孩子他娘病倒了，接着是老大，老大家的，还有老二家的，陆续病倒。
接连倒下几个，看病抓药，花钱跟流水一般。只好跟徐家借印子钱”
“徐家？”
“对啊，华亭相国徐府徐半城。现在整个华亭县只有他们家在做善事，其他人家都不能做。”
“做善事？”
“是啊，以前华亭县还有几位世家，说要学苏州范文正公的风范，成立青苗钱柜。百姓遇到灾荒，在柜上借一笔钱，度过荒年。利息不高，熬个两三年基本都能还得上。
这等善事，徐府岂能刚落人后。徐府一做，其他人家就不敢做，然后他家借贷出来的钱，利息高啊，比他家的门槛还要高。”
海瑞点点头，在昏暗灯光里，他的脸更黑了。
“徐府的钱，就是印子钱，就是驴打滚。不要熬两三年能还上，就是熬两三辈子都不能还上。
没两年，我家里的十来亩田就改姓了徐，可官府鱼鳞册还把那十亩田挂在我们家头上。
地没了，赋税还得交，这不是把我们一家子往绝路上逼。徐府发了善心，收我们做佃户。可是徐府的佃户没有那么好做。”
旁边有人附和道：“呵呵，徐府可是三吴有名的大善人，慈眉善目三大善，善敛钱财、善侵田地、善匿赋税。谁要是被他家大发善心，不是家破就是人亡。
大家哈哈笑了起来，笑声跟着昏暗的灯光摇曳晃动，满是悲凉。
“后来有人从上海回来，说起那边的好处。开始大家不信，但有人去了就不舍得回来。大家开始信了，纷纷往那里跑，一传十十传百，这两年大家拼了命往那里跑。
我们知道消息的晚，等到合计着准备去上海，徐家又大发善心，说给我们田种，让我们有口饭吃，还不知足，居然忘恩负义。”
有人在旁边附和着，“徐府骂得可难听了，说我们是群贱骨头，徐家可是三吴世家之首，道德仁义满天下。
这样的大善人家我们不跟，却自甘堕落跟着粗鄙卑贱的商贾去混，那些饱读经书的老爷们各个气得捶胸顿足，好像我们刨了他家的祖坟，偷了他家的婆娘一样。”
众人又笑了起来。
海瑞的脸更黑。
皇甫檀、张道等人也笑不出来。
舒友良在旁边幽幽地说道：“这些大善人，满口道德仁义，暗地里全是男盗女娼。现在连穷人家最后一根救命稻草都要抢走，好让大家继续给他们做牛做马，继续被他们敲骨吸髓。
真是孔圣人的好门徒，朝廷的栋梁之材啊。” 旁边的人围着他，呵呵笑道：“这位老哥说得好。”
“这些大善人，全他娘的没有人性。”
“上海有活路，他们却拦着我们不让去，就是想让我们给他们做牛马到死啊！”
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