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季陶然心中诧异:“你说什么?你知道碧纹如今在哪里?”
先前罗氏并不许人大张旗鼓去搜寻,若说给碧纹藏匿在府内某处,或是有的。
但因崔印也知了此事,便加倍搜找,故而连崔老夫人那边也有所耳闻,这许多人还找不到那丫头呢,如何白清辉竟会知道?
眼见清辉已经转身出门,季陶然只得跟上。
两个缓步出了罗氏这大房的院落,季陶然只顾打量清辉,见他目光四移,似有观望之意。
清辉从小之时就同季陶然作伴来府,是以对侯府内情形略有了解,因指着前方那抄手游廊道:“往此处就是通往老夫人上房的了?”
季陶然道:“正是。”
清辉道:“除此之外,还有别的路径么?”
季陶然也随之张望片刻:“若不走这游廊,从那个角门出,越一重堂,似也能过,不过有些崎岖罢了。”
清辉道:“若是崎岖,自然僻静,你可做个识途老马,领我走一走。”
季陶然失笑,只得忍着满心疑惑,头前领路。
略走了片刻,角门处有一丛极大芭蕉,竟有越墙之高,清辉凝视那深翠扇叶,不由道:“自离开会稽,许久不曾见此物了。”
季陶然知道他又想起在会稽为官之时的情形,略也神往:“也是你的缘分,明明是随意选了的地方,竟正是妹妹藏身的所在,天意给你们两个会面,先做了个同僚。倘若当初我随着你一块儿去了,那该多好。”
说到最后一句,话中透出淡淡怅惘。
清辉道:“可知我并不是随意选的地方……”从角门穿过,果然自一重堂内穿过,见眼前又是个小小雅致院落,幽静无人。
清辉扫了一眼,见院中无人,左手侧台阶下,有一孔幽幽圆井,右手半边院中有棵颇大的藤树,蜿蜒在墙侧,枝干虬张,遮住半边墙壁,树下有两个石凳,一面古旧方桌,桌上兀自有几片薄黄叶片。
这小院只是一则穿堂明厅所在,寻常并无人来,靠墙的地上枯草乱伏。
季陶然拾级而下,惦记清辉的话,才要问,清辉忽然止步,转头看向身左。
过了这重堂,往前过一段石子路就是崔老夫人上房了,季陶然见他停而不前,问道:“怎么了?”
清辉不答,目光转动,往前走到院门处,扬首向外看去。
甬道细细,两侧青竹摇曳,如两道屏障,颇为清幽,前方果然隐约可见崔老夫人上房门首,几乎也能听见丫头们隔墙说笑的声响。
清辉微微端详,才复回来,环顾这院落,目光落在那孔井上。
季陶然循步而来,双眉皱起:“你看这个做什么?”
清辉道:“咱们一路走来,这一处地方最为隐秘,若要‘藏’一个人,是最合适不过的。”
季陶然吃了一惊:“你的意思是……”
清辉道:“碧纹是侯府内的奴婢,门上又说并未走出,如何竟会无缘无故不见,所以我猜她已经死了。”
季陶然喉头微动,咽了口唾沫:“死了?”
清辉盯着那井台,上午的日色渐渐明亮,从院外映了入内,均匀地涂在井台上,白色的井台石因风吹日晒,上头本落了曾薄淡的尘灰跟细碎的草叶之类,然而……
季陶然毕竟是从这一行当的,听了清辉点拨:“你的意思,难道是碧纹在这口井……”目光转动盯着那口古井,后背竟有一股悚然冷意,陡然而生。
清辉道:“这院子有一股古怪气息,你查一查便知。”
季陶然虽“见多识广”,也算是“饱经风霜”,此时却竟加倍紧张,挪动脚步走到井台处,探头往下看去。
他定睛细看了半晌,却暗中松了口气:原来这井甚深,因此从上头往下看,却只是一团漆黑,只隐约觉着似有水光,如一只幽暗明灭的眼睛,不怀好意地往上凝视。
季陶然压着心中不安,定神细看,冷不防身后背上多了一只手,他猝不及防,几乎惊跳起来,忙回头,却见是清辉。
季陶然抚着胸口:“这会儿闹什么?再用几分力气,我就掉下去了。”
清辉神情有些古怪,看看自己那只手,又看季陶然,道:“倘若碧纹真的在下面,你猜是怎么回事?”
季陶然见他神色肃然,不似说笑,便道:“昨日我们搜院子,她必然知道将要暴露了,加上嬷嬷们所说,应是她发现事情败露,走投无路,便寻了短见?”
清辉道:“我们认定那鬼是人假扮的,但倘若真的是碧纹畏罪自尽,昨晚上又出现的那鬼是怎么回事?”
季陶然道:“想来……或许是她不死心,昨晚上又回去了一趟?然后……然后又死了?”他虽如此揣测,心里却有些疑惑。
清辉见他倒也有些急智,不由失笑,又问道:“那么罗夫人所说,当时顾小姐几乎跟窗外的鬼面对面碰着了,却竟不曾看见那鬼,又怎么说?”
季陶然无法回答,忽突发奇想:“难道是昨儿我们找碧纹,她便自尽,然后昨晚上却又鬼魂现身……”
清辉摇头:“就算鬼魂现身,那也该是她自己的鬼,怎么竟是谢氏夫人的?”
断案推理本就非季陶然擅长的,被清辉一句句问下来,便彻底答不上。
然而在这幽静冷清的院子里,两人一口一个鬼,纵然是青天白日,也觉浑身森寒。
终于季陶然问道:“对了,你……你如何觉着碧纹已死,且在这井底?”
清辉淡淡道:“这里有血腥气,还有……一股死气。”
季陶然是最知道他的,听了这句,哑口无声,把心一横,出远门叫了个过路丫头,让喊几个力大的小厮进来。
不多时果然来了几个膀大腰圆的小厮们,季陶然又吩咐取了绳索家什等,使一个身手灵活的小厮吊了绳索下井查探。
这些小厮们不解其意,其他众人便围在井边,放那小厮下去。
半刻钟,便听得水声撩动,那小厮哼哼叽叽不知说些什么,季陶然看看白清辉,没奈何,往下叫道:“到水里看仔细些。”
上头把绳索往下又松了松,底下水声越响,然后,便听得小厮“嗷”地大叫起来,绳索一阵乱晃。
井台边几个拉着绳索的猝不及防,几乎松手,忙都紧紧用力。
只听到井底下鬼哭狼嚎,不似人声,依稀叫道:“鬼!鬼,死、死了……拉我上去!”凄厉嚎叫之声,透过井口传出来,闻者皆都色变。
不多时,崔印闻讯而来,继而大理寺自有仵作跟公差前来。
井底的尸体也已被打捞上来,已经泡得略见变形,头脸上数处伤痕,额头一处撞击伤正是致命所在,果然是碧纹丫头无疑。
季陶然也早查验过了,退后对清辉道:“看尸首的情形,果然是昨日就已经死了。”
崔印道:“这丫头是怎么死的?”
季陶然低低道:“她额头上的伤是磕碰所致,井台上跟周围并无血渍异状,应该是落井之时造成的,但,到底是她自己投井,还是被人所害,尚要进一步查探。”
崔印也道:“既然是这丫头假扮鬼魂惊吓你姨母,想来是她畏罪自杀?”
季陶然苦笑,想起先前清辉的话,因依样画葫芦问道:“那昨晚上姨母所见的鬼魂又是如何?”
崔印一惊,却也不能答,看看清辉,又问道:“难道你们怀疑,这丫头是被人所害?”
季陶然道:“姨夫勿惊,有清辉在,必然会水落石出。”
崔印点头,他们为找这碧纹丫头,满府内都搜寻过了,但白清辉却只走了一趟,便轻而易举发现这经久不用的井内藏尸。
崔印便道:“既如此,就仰仗了。”
清辉说:“侯爷不必如此,此是我分内之事。不过为了查明真相,若有得罪处,还请侯爷宽肴。”
崔印道:“拖赖少卿还来不及,我叫侯府的人尽数听命就是。”
因白清辉跟季陶然在,侯府又是太子姻亲,大理寺中人便只按例询问数句,那大理寺的仵作得了季陶然嘱咐,便先带了尸首而回。
季陶然才问清辉道:“难道你一开始就知道碧纹死了?但,你为何会如此确信?”
清辉不仅是确信碧纹死了,而且只怕还知道碧纹是被人所害。所以开始才叫他领走这条偏僻的路,现在回想,一路走来,此处的确是杀人灭口的最好所在。
问题是,凶手是何人。
清辉不答,只道:“碧纹丧命之因,定然是因为她是知情人,或者最初也的确是她配合扮鬼……但就算此事败露,以侯爷跟夫人的为人,也不至于就真的杀了她,她很不必寻短见。”
他回头道:“不知道顾家小姐是不是仍在府内?”
因崔印交代,有几个得力婆子小厮跟随左右,其中一人忙道:“是,顾家姑娘在老太太房内呢,听说老太太昨晚上也有些身上不好,起了好几回呢。”
将晌午之时,顾芍带了两名奴婢前来,先前打捞碧纹尸首之事,府内众人都已知晓,瞬间议论纷纷,顾芍身边的丫头跟嬷嬷都有些惶然不安。
顾芍见清辉跟季陶然都在,徐徐礼拜。
季陶然道:“顾小姐,大概你也听说府内出了人命之事,如今冒昧相请,正是有几句话想问,还请见谅。”说着,示意顾芍身边儿的丫头跟嬷嬷暂退。
两人有些迟疑,顾芍道:“你们暂且门外等候就是了。”
下人退了,顾芍道:“季行验不必如此,不知是什么事?”
季陶然道:“多谢顾小姐。我欲问的是,昨日我同白少卿来见罗夫人,顾小姐离开之时,不知是走的哪一条路?”
此刻他们身处的,却正是在罗夫人大房外那过堂的明厅内,暂且权做个小小刑堂。
顾芍道:“正是把这里走的。”
季陶然道:“小姐一路可看见过什么人?”
顾芍道:“季行验可是问我是不是看见那碧纹丫头投井自尽了么?当时正是黄昏,这里实在过于幽静怕人,我倒是后悔一时兴起从这里走了,所以只顾低头急急而行,想要快点离开此处而已,未曾停留一步,更不曾看见过半个人。”
季陶然点了点头,瞥一眼清辉,却见他不言不语,面上亦也波澜不惊。
于是他又问道:“还有一件儿,顾小姐可否把昨夜前去寻罗夫人的详细一一说来?”
顾芍道:“这个又有什么可说?是老太太听说夫人屋里少了个丫头,怕是有事,便叫我去探问,当时我去奶奶房里,见奶奶精神尚好,我倒也松了口气……后来一阵风吹开了窗户,当时丫头们都不在屋内,我怕奶奶病弱受寒,便起身关窗户,倒也并没有别的事了呢?”
季陶然道:“当时并没丫头在屋内?”
顾芍道:“因我也常去探望奶奶,那些丫头们都认得,上了茶后就都退了,好让我们自在说话。”
季陶然道:“小姐关窗的时候可发现什么异常?”
顾芍皱眉想了会儿:“没什么呢?只是风实在冷的很。”
从头到尾,白清辉都未曾插言,只听到这里,才起身出外而去。
顾芍转头目送他出门,忍不住问道:“表哥去哪里?”
清辉早走了出去,季陶然并不回答,仍然问道:“可据罗夫人所言,当时她看见有个怪模怪样的鬼,立在窗外,姑娘并未看见?”
顾芍面露惊疑之色:“什么?当时外头风清月朗,哪里有什么鬼怪?不知这话从何说起?”
两人在里头问话之时,白清辉出来,见跟随顾芍的丫头跟嬷嬷果然立在厅门处。
白清辉望着那丫头,记得她叫阿梓的,道:“阿梓,昨儿是你陪着顾小姐去见罗少奶奶的?”
阿梓道:“是,表少爷。”忽地自觉叫错了,便改口道:“大人。”
清辉道:“你随我来。”
当即领着出门,竟来至外间那深井边上,阿梓见他靠近那井口,却忙止步,隔得远远地,却不住斜睨此处,显得心神不宁。
清辉道:“昨儿你们从罗少奶奶房中退后,走的便是这里?”
阿梓答是。清辉道:“你可一直紧跟顾小姐身边儿?还是中途离开过?”
阿梓道:“是紧跟着姑娘的。”
清辉颔首又问:“好,那昨儿晚上你们又去探望少奶奶,是打哪里走的?”
阿梓犹豫:“是、是从……”
清辉冷道:“这样简单的问题,你尚且同我支吾?”
阿梓猝不及防,脱口道:“也是从这里走的。”
清辉方淡淡一笑,道:“你们去了大房,本来罗少奶奶身边儿有伺候的人,先前我审了大丫头阿宁几句,听说,是你借口有事,约了她出去的?”
阿梓深深低头:“我是有事,因为知道阿宁姐姐的针线好,有个样子请教她。”
清辉看她一眼,又看那深井,忽然道:“你听见了?”
阿梓道:“听见什么?”
清辉道:“这井内似有动静。你不如靠近些听一听。”
阿梓愣了愣,旋即脸色煞白,竟反而后退了一步,恐惧地望着井口。
正此刻,里头季陶然同顾芍也走了出来。
季陶然露出无奈之色,顾芍站在台阶上,道:“表哥有什么话,要私底下问我的丫头?”
清辉回首问道:“昨晚上你们重回来探望罗夫人,也是从此经过?”
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