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轰隆！
冬雷的声音有些闷，值房内，吕嵩喝着茶水，垂眸看着桌子上的一份文书。
文书来自于南方，上面是今年赋税的一些前瞻性的汇报。
前面用一堆华丽辞藻来表达了对大战前财政的乐观态度，随后用一堆隐晦而不满的词汇组合成了牢骚。
——今年，难！
徐阶就坐在对面，手中捧着茶杯，神色平静，“今年不容易。”
“是不容易。我户部上下殚精竭虑，总算是没出大错。”吕嵩没提陈耀的事儿，那是户部的耻辱。
“明年怕是会更难。”
“是。”
二人之间默然良久，徐阶开口，“你今日那番话，会引发不少争议。”
“阁老。”吕嵩平静的道：“大明当下如何，你我都清楚。下官比阁老更清楚。户部每年过手多少钱粮，进出多少，增减多少，一笔笔，一项项都在这里。”
吕嵩指指自己的太阳穴，“阁老说明年会更难，这话下官从进户部的那一刻开始，就一直在说。说到了今日，下官在想，何时这个大明会不难。”
徐阶说话的速度很慢，仿佛每句话都要经过深思熟虑，“难不怕，怕的是难上加难。赋税，那是基石，基石一动，地动山摇。”
“阁老用基石来比喻士大夫，下官以为……恰当。不过这个基石如今摇摇欲坠而不自知。”吕嵩喝了口茶水，“再这般下去，十年后，二十年后，大明必然难以为继。”
历史上裕王继位，大明财政已然难以为继。
所以隆庆开关有其偶然性，但更多是必然。
张居正改革也是如此。
“总会有法子的。”徐阶温和道：“缓缓行之更为妥当。”
“下官也是这般想，但陛下显然是等不及了。”吕嵩苦笑，“今日陛下赋税二字一出口，下官就知晓，事情麻烦了。”
“不是麻烦，是大麻烦！”徐阶微怒，“大捷之后本该君臣和睦，携手并进。可陛下却迫不及待丢出了新政。新政也就罢了，毕竟众所周知。可他却……”
“阁老！”吕嵩打断了徐阶的话，目光炯炯的道：“陛下是急切了些。不过君无戏言，既然开了口，那就万万没有退缩的余地。此等事，我等当相助才是。”
徐阶第一次流露出了失望之意，“你可知今日之事传到天下会有什么后果？”
“舆论沸腾。”
“不，是沸反盈天！”
徐阶声音低沉，“地方士绅会怒不可遏，随后会发生什么，你我都清楚。那些人……”
“对吗？”
“……”
“这一切，对吗？”
“……”
“阁老用基石来形容那些士绅，那些官员。何为基石？中流砥柱！可陛下从赋税入手错了吗？还是说，那些中流砥柱怒不可遏是正确的。”
“你我坐到了今日的位置，就该知道，世间没有绝对的黑与白，并无绝对的对与错。”
“是。可当下大明已然到了不得不变革的地步。不变，就是在等死！”
徐阶默然良久，“不该割他们的肉。”
“那么，割谁的肉？”
徐阶沉默。
吕嵩突然想笑，于是便笑了起来。
“哈哈哈哈！”
笑声凄凉。
“阁老的意思，还是继续割百姓的肉，可对？”吕嵩眼中有失望之色，“可百姓何辜？可百姓何苦？他们早已不堪重负了，阁老！再加税，正如陛下今日所说，烽烟必将四起！”
“缓一缓。”徐阶依旧温和，“先缓一缓，百姓温和，先用他们来缓一缓，随后徐徐图之。”
“缓一缓，这话好像弘治年间就有人这般说，随后一缓就缓到了当下。”
“这么说，你是支持此事？”
气氛突然一紧，徐阶接着一笑，“此事仁者见仁，智者见智。老夫……这便回去了。”
他起身，吕嵩坐着，并未相送。作为户部尚书，他也就是机缘不到，故而没进政事堂。若是论资历和功绩，他进政事堂并无障碍。
所以，徐阶在他的面前并无摆阁老架子的资格。
良久，吕嵩低头开始处置政事。
徐阶回到了礼部，没多久，有人求见。
“阁老，外间对吕嵩颇为不满。”
来人目光炯炯。
徐阶默然良久，“知道了。”
下衙后，吕嵩收拾了文书，让侄儿吕平先回家。
“叔父要去何处？”吕平有些诧异。
往日吕嵩下衙后，第一时间就会回家，说是馋家中那一口家常菜。
“去散散心。”
下午，冬日的京师天空有些灰蒙蒙的，吕嵩牵着马，漫无目的的在转悠着。
他的脑海中都是今日徐阶的那些话。
就不能缓缓吗？
缓？
吕嵩如何不想缓，但作为户部尚书，他知晓再缓下去的后果。
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