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蒋庆之此刻在家。
富城今日去了户部，庄上的人有些惶然，庄头韩山找个由头来伯府请示。
“若是缴税，后续田租如何缴纳？”韩山蹲在厨房门口，手中端着一个大碗，碗里是羊肉面。手擀面麦香浓郁，羊肉片香味十足，羊肉汤泛白，上面撒一把葱花，让人胃口大开。
但此刻韩山却没有胃口，愁容满面的等着富城去请示蒋庆之。
厨子没事儿，蹲在另一侧，说：“别担心。”
韩山叹道：“我没事儿也去周边走走，那些自耕的农户每年缴纳了赋税后，所剩的粮食仅够果腹罢了。若是遇到点天灾虫灾，收成少一些，弄不好就会断粮。”
他喝了口变冷的羊汤，却发现有些苦涩，“人不能活活被饿死吧？那些农户只能去借贷。借好借，还难还。那是高利贷啊！一旦借了，利滚利能活活逼死人。最后你的田宅都归了那些豪强士绅，自家要么带着妻儿老小去乞讨，要么就……只能跪求他们给条生路。”
厨子家世代做菜，故而对这些不大了解，好奇问：“给什么活路？”
“收为奴仆。”
“奴仆？”
“你觉着不妥？”
“子子孙孙都是奴隶，啧……”
厨子摇头。
“就怕不收。”韩山说：“被饿死还是低头做奴仆，没得选择。”
“都难。”厨子挪动了一下，“就说做厨子，年景好的时候在外吃饭的人多，酒楼酒肆需要的厨子也多，咱们好找事儿。一旦年景不好，咱们也只能坐吃山空。”
韩山艳羡的道：“好歹你有门手艺不是。如今在伯府也算是旱涝保收。对了，你儿子……”
“这得多谢伯爷。”厨子的感激是实实在在的，“伯爷教了许多厨艺，说了没什么禁忌，我爱教给谁就交给谁。可咱不能忘恩负义不是。”
“那是，伯府的饭菜声名远扬，我在庄上都听闻过。”韩山看了一眼面条，但依旧没胃口。
“我在教两个儿子厨艺的第一日，就带着他们在祖宗牌位前跪下发誓，这门厨艺传子不传女，更不可传给外人。”
厨子傲然道：“哪怕是饿死，也不得外传。否则对不住伯爷的恩情。”
“是这个理。”韩山羡慕不已，随即叹道：“也不知伯爷是个什么心思。我如今就担心伯爷会补贴。”
“补贴难道不好？”厨子不解，“伯爷仁慈，娘子也是如此，弄不好真会不收你等的钱粮，每年还会给庄上些钱补贴。”
“可这不是长久之道不是。”韩山苦笑，“一年两年如此还好说，时日长了，这哪是自家庄户，这分明就是养济院。”
“救急不救穷。”厨子点头，“是个麻烦事。”
“管家来了。”韩山看到了富城，赶紧端着面条起身，弓着腰赔笑，“管家。”
富城干咳一声，“伯爷说了，此后按律缴税。”
韩山面色惨白，“管家，这……”
“伯爷知晓你等担心什么。”富城很满意韩山的反应，“此后你等无需给伯府缴纳钱粮。至于赋税……按律！”
韩山一怔。
厨子起身拍拍屁股。，“还不懂？庄子是伯爷的，交税就交税，那些自耕的农户为何这般凄惨？不就是被上下盘剥吗？有伯府在，谁敢盘剥你等？按律缴税，吃饱饭是够了。”
韩山恍然大悟，感激零涕的道：“伯爷仁慈。可……管家，可咱们……”
“担心伯府撒手不管？”
“是。”韩山赔笑道：“毕竟庄子是伯爷的，若是一年到头伯府什么都拿不到，那这庄子拿来何用？”
富城眼中有些郁郁之色，说：“老夫也问过伯爷此事，伯爷说了，人，生来便是自由的。”
这话什么意思？
韩山不懂，厨子也不懂，连富城看着都不懂。
“安心吧！”富城不懂，但却知晓需要安抚韩山，“老夫刚看到了小伯爷，白白净净的，一看就是个有福气的。此后好生做事，跟着伯府世代富贵……”
“是。”得知不会被伯府抛弃后，韩山大喜，蹲下开吃。
“哎！冷了，我给你热热。”厨子热心。
“没事，这心热着呢！”韩山大口的吃着，那些凝固的羊油仿佛热气腾腾的，顺着一路暖到了全身。
后院，蒋庆之抱着儿子，李恬说：“夫君说什么人是自由的，可没了田地，我这心中总是没底，哪怕是不收庄上的钱粮，可好歹有个退路不是。”
“这个退路会害了儿孙！”蒋庆之说。
“夫君又浑说。”李恬正在翻检大鹏的衣裳，从一岁到三岁，数十件衣裳装了几个箱子。
李恬抬头，“就说我家，我爹当年有了俸禄，第一件事就是攒钱买地。这么些年下来，也攒了数百亩地。
我大哥资质平庸，我爹说大哥此生最多能做个郎中。至于后续……看着也不像是有出息的模样。那数百亩地可保儿孙衣食无忧，专心读书。若后续有聪慧的，便可藉此耕读……”
这个时代的所谓耕读，不是后世理解的那等日出而作，日入而息，真去亲自种地。从早到晚忙碌不休，你哪来的时间去求学？
先生难道还得候着你从地里回来才开始教书？
所谓耕读，实则就是地主阶层的一种说法。
家里有田地，有庄户，有奴仆……靠的是田地为生，这便是所谓的耕读。
就如同后世，一个资产数千万的人家，说自己做点小买卖一样。
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