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夜晚,明府书房。
书案上放了一堆公文,明守靖却无心细看,只不胜疲惫地按摩着太阳穴。近家中事情频出,乱如一团麻,只稍稍一想他便头痛欲裂。
这时,忽然有一道轻巧脚步声身后响起,随即,便有一双柔软白皙手抚上他额头,替他轻轻按摩。明守靖原本想毫不留情地推开,但到底舍不下十几年情份,便不冷不热地说道:“你倒有闲过来。”
来人正是白氏,此时她脸上已无平日倨傲之色,颇带了几分低眉顺眼,听到明守靖含讥带讽话也不生气,只柔声说道:“我刚回来便听说出了事,怕老爷难过,便过来安慰安慰。”
虽没明指出了何事,但彼此都是心知肚明。明守靖想起白氏干好事,虽已决定不再追究,但还是心里堵得慌。
夫妻多年,白氏岂有察觉不到丈夫情绪,见状连忙说道:“今儿我出了一趟门,是因为听说近来很有几家世勋贵胄想议亲,想着家里几个姑娘年纪都大了,便特地去找我嫂子打听了一下这几家人品家世。听我嫂子说,这几家夫人想赶宫宴前先见见各家小姐们,等到宫宴面圣时再考察一番。若是家娴静文淑,进了宫又不怯大场面,果然是个好,那么就可以定下来。”
见她说起女儿终身大事,明守靖点了点头,暂且先将嫌隙放到一边,问道:“是哪几家?”
白氏连忙说了几家人来历,听见均是贵不可言高官世勋之家,明守靖满意地说道:“若是这几家,倒也罢了。”
但转念想起孙姨娘之事,他未免又开始心烦:“府里好端端出了白事,再请人来相看怕是不合规矩。”
白氏忙解释道:“本来就不是正式相看,只是先借家宴之故亲近一番,小姐们能不能中夫人们意,还未可知。再者,说句不中听实话,孙家妹妹到底是个姨娘,这次事儿只能说是赶巧,碍不着什么。”
昭庆婚姻沿袭千年古制,向来是一夫一妻多妾之制。家中妾室就算横死也不必报官,因为她们同奴婢一样,虽然身份尊贵些,到底杀生大权还掌控主子手里。各家正室夫人眼中,一个小小姨娘之死,确实不算什么,除了少数十分讲究人,一般都不会避讳。
如果白氏一开始就说这话,明守靖肯定心生不悦。但她先将为小姐们前程打算话说出来,又抬出几家非富即贵人家,再说孙姨娘之死不算什么,明守靖便觉得有道理了。但他依旧有些顾虑:“孙姨娘到底是若锦生母,只怕她热孝身不好出席。但若单单短了她一个,又不太好看。”虽然心中对明若锦不敬很是不,但孙姨娘尸骨未寒,明守靖不想做得太绝。
“老爷又忘了,让若锦喊一声母亲人是我,姨娘虽是她生母,终究身份只是姨娘而已。”白氏苦劝道。
“你说得很是。”明守靖眉头一下子舒展开来:“难为你有心,那就速速将此事办成吧。对了,你大伯家女儿今年也不小了,你也问问你大嫂,若她同意,便将侄女儿一起带来相看相看。若锦那里,你也好生去劝慰劝慰,说如果她这次表现不错,禁足就提前解了,若是闹出什么笑话,我就将她送到城外尼姑庵去,拼着一张老脸不要,也要让她出家。”
得到明守靖称许,白氏立时笑了起来,眼角露出几条浅浅鱼尾纹:“老爷吩咐我都记下了,多谢老爷夸赞,我必将这事办得妥妥贴贴。日子不如就定后日,明儿我就准备起来,先给各家夫人们下帖子去,其他事儿也会一一办起。”
次日一早,明府中各房小姐便听到了明日将有小宴消息,从传话奴婢所露口风,皆知这是一次变相相看宴。
而林夫人听白氏派来丫鬟转述,问她是否想让明檀真一起出席后,不假思索便婉拒了:“回去告诉你家夫人,说她好意我心领了,只是明日来人都是大富大贵,檀真从小多病,恐怕做不得高门大户儿媳,就不过去了。”
稍后丫鬟将这话带到白氏跟前,白氏一听就明白了:林氏意思是想找个家里关系简单,日后不必让女儿劳心劳力女婿,横竖她只是随口一问,对方既然拒绝,她也正乐得就此丢开手不理。
明华容所得到信息,却比其他人都详。亲自过来传话许镯不但将所有赴宴者身份信息都一一说了出来,还将昨晚借故悄悄验看孙姨娘尸体情况也一起暗暗禀给她知道。
明华容听得很专心,没有放过每一个细节,只是她神情却教人捉摸不透,她到底想什么。
青玉与许镯早知道白氏想要借婚事之机摆布明华容,见白氏终于要动手,原本都十分着急。但看到明华容不动声色模样后,不知为何,心中都踏实了不少。
待许镯走后,明华容便去给老夫人请安。老夫人虽然向来与白氏不对盘,但听说这次相看宴上请都是出身清贵人家后,便罕有地与白氏站了同一边。当下看到明华容,便絮絮叨叨地教导了她半晌,诸如切记吃相斯文,少问多答,如何不动声色表现出贤惠等等。明华容俱都含笑一一应了。
传授了半天经验,老夫人停下喝茶功夫,杨妈妈忽然走进屋来,笑道:“咱们府上还是第一次有夫人来相看小姐们哪,可巧老夫人得了几块手绢,是苏绣样子,本来还说等大节时再给几位小姐。今早听说这事儿后一合计,索性现儿就给了,届时小姐们拿着参加宴会,整整齐齐倒也好看。”
——苏绣手绢?听上去只是老夫人表示对这次小宴重视而已,但明华容心中却隐约生出几分警惕。
她看向杨妈妈,只见对方今天依旧穿着那一身标志性靓蓝长袄,平凡脸上带着谦卑笑容,一切一切都和往日并无不同。但是,她就是觉得哪里有些不对。
正不动声色思索间,杨妈妈已捧着一个漆盘过来,呈到明华容面前:“大小姐,可巧您过来了,现下拿走,倒省了我多走一趟呢。”
“妈妈说笑了,老夫人赏赐,我们做小辈自然是要亲身过来拿,哪里能劳烦再送过去呢?再者,我不过刚巧赶上而已。”
“大小姐真是知礼温和,怨不得老夫人独独疼您一个呢。”
客套功夫,明华容看到漆盘内只有一条手绢,心下不禁一愣。抬头再看了一眼微笑杨妈妈,电光石火之际,突然明白了刚才不妥之感从何而来:按说既是自己先挑,就应该把所有手绢都拿出来,但她却独独只拿了这一条出来。她若无以前那些奇怪举动,那么这事或许可以归结为一时疏忽。但既已知道她居心叵测,显而易见,这条手绢里必有古怪!
——她终于出手了!又是这个时候,莫非,她真是白氏安插老夫人身边眼线?
意识到这一点,明华容眼睫微闪,掩去变幻神色,脸上却笑得分外柔美:“好漂亮手绢,正好衬我准备下衣裳呢,多谢老夫人了。”
待从翠葆园出来,回到疏影轩后,明华容将帕子放灯下细细端详,看了许久,终于发现这手绢卷边处有一点疏散,分明是洗过痕迹。
——通过浆洗方式,能手绢上玩出什么花样?
明华容思忖片刻,目中闪过点点寒光。
第二天早上,天色极亮,却没有一点阳光。按老人家说法,这是开了雪眼,下雪了。
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