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工作忙碌事务繁多，先放出一节人物外传，今次放帝国皇帝古斯塔夫；休；柯曼，等我从加班里面缓过劲来再说……
外传 往暴风雨的前奏――prelude to storm
夏至已过，但斯蒂尔堡却仍然没有一丝凉意。
高耸的城墙、长满青苔的箭孔、铮亮的火炮、精神萎靡的士兵，一切的一切都裸露在夏日直射的阳光之下，哪怕是最强的魔法师也无法令其消减分毫。
古斯塔夫；休；柯曼藏在庭院的树荫下，躲避着炽热的夏阳，寻找着破土而出的蝉。不远处，园丁们在烈日下忙碌着，他们将那些幼嫩的新枝毫不留情地剪掉，目的是为了让枝干上长出更加繁茂的主干来。只有这些工人，可以让古斯塔夫王子回忆起遥远北方的皇宫，以及皇宫里美丽的花圃。
他讨厌夏天，以及这个戒备森严的堡垒。自这场战争爆发以来，一年中只有冬天两三个月他才会和父亲一起回到首都德兰。
“王子！王子！该练剑了！”
他的剑术教师，斯潘；冯；安伦爵士略显苍老的声音在远处的剑术场中响起。
古斯塔夫左顾右盼，却发觉每个隐蔽处他都至少躲过四次了。这里不是德兰的皇宫，能藏下一个十岁的王子的地方屈指可数。在几间房子和小院之间比较了一番后，未来的皇帝下了个果断的、伟大的决定：藏进推演室的地图柜子里面。
战术推演室最近几周来都空无一人，往日聚集在此的骑士和贵族将军们已经赶去了更远的南方。最大的地图挂在墙上，涂着他看不懂的红色和蓝色箭头，还用炭笔写着各种各样“军团”、“攻击点”、“作战线”之类潦草的说明。王子打开柜门，用随身短剑拨开柜子角落的蜘蛛网，躲在那些地图卷轴的后面。
“王子！王子！”
安伦爵士的喊声越来越近。古斯塔夫屏住气息，缩成一团。只要躲过十分钟，就可以继续去抓蝉……
“冯；安伦爵士，古斯塔夫又不见了吗？”
“亲王阁下！抱歉、是我无能！”
王子心头一紧，知道今天逃不过去了。那个慢条斯理又异常坚决的声音，是他的叔叔迪瑞斯坦亲王--在他近八年的捉迷藏生涯中所遇到过最强的敌人。果然，没用多久，他宿命的对手就打开了地图柜的门，毫不费力地将他从柜子里面揪着领子提了出来。
“古斯塔夫，下次记得先检查一下蜘蛛网是不是掉在柜子外面了。”
“叔叔好。”古斯塔夫忙按照“贵族的礼仪”向亲王回了个半撤步礼。
见到那不怎么标准的半撤步礼，亲王眉毛一拧，狠狠地凿了一下王子的额头：“古斯塔夫，你有多少天没上过课了？礼仪、剑术、魔法、神学、文学，每个老师都在找我诉苦。你这样像要成为下任皇帝的人吗？今天，就让我亲自来检查一下你的学习成果好了。”
王子立刻摆出了一张苦脸：“叔叔……”
“求饶是没用的。”迪瑞斯坦从斯潘爵士的手中猛地夺过木剑，提着古斯塔夫到了剑术场。王子胆怯地从叔叔手中接过木剑，颤抖着摆好起手势。
双剑在空中交错，只是发出一声轻响，王子的木剑便随着右腕上的一处红印落在地上。他本想痛呼出声，但看到叔叔那张充满了无奈的脸，就硬生生将那叫声卡在了喉咙里。
迪瑞斯坦沉着脸缓缓开口了，语调和以往一样平静：“古斯塔夫，你是第一顺位继承人，帝国不知何时就会落在你肩头。它落下来之前，你或许会觉得呼吸困难；但当它落下来之后，你就会感觉到真正的窒息。如果你想活下来，不被皇位吞噬，就必须时刻努力。我当第一继承人的时间，比你还要长很多……”
“吞事？至西？”逃过了若干节文学课的王子无辜地眨着眼睛，显然完全没听懂。
见到古斯塔夫王子这个样子，本还想说下去的亲王摇了摇头，转向了一旁的爵士：“关他一下午，不给午饭。”
斯潘还没来得及向亲王求情，迪瑞斯坦就大步流星地走出了剑术场。剑术教练兼临时总管只得向王子苦笑了一下，摊了摊手。
“王子殿下，抱歉了。这是亲王的命令。”
就如往常一样，讨厌练习的王子不得不在禁闭室里面对着魔法书发呆和打盹。
--到目前为止，这都是斯蒂尔堡平常的一天。每个人都对王子的淘气和顽劣无可奈何。
直到仅仅半个小时以后，斯潘；冯；安伦匆忙地将他从禁闭室里面放了出来--或者说，请了出来。
“陛下，请您到主堡正厅去，亲王在找您。”
当古斯塔夫听到那个称呼的时候，就隐约感到事情不对了。
外城传来闷雷般的声响，那是臼炮弹砸在临时防御魔法屏障上的声音。闷雷间夹杂着两三声爆裂，那是说明某处防御被打穿了。自从两周前叛乱军的前锋部队到达斯蒂尔堡城下以来，每天都会有这些声音；但今天的爆裂声似乎特别多。
古斯塔夫走在通向正厅的碎石小路上。每个骑士和贵族的脸上都挂满了阴沉，在见到他经过时都慌张的退到一边，并躬身行礼。他注意到一些数月未见的熟悉面孔，这些人的铠甲上往往带着鲜血。王子的心越来越沉--这一切都只说明一件事情。
那件事情他能猜到，但问不出口。
迪瑞斯坦亲王早已等在正厅门口，瞳孔通红，似有泪痕。
“叔叔……我不想去。”古斯塔夫感到那种沉重的气氛，试着问道。
“你必须去。你不能永远躲在别人的影子里。”
迪瑞斯坦不由分说地将他拉进了大厅，暴露在了大厅里面摩肩接踵的人们面前，暴露在了帝国所有封臣、辅臣、将军和骑士的面前。几乎每个人都唰地站起身，向他致注目礼。
但那一刻，古斯塔夫没有看到任何人，也没有听到任何声音。在他的眼中、他的耳中、他的心中都只有一件东西，那件沉重的、无法绕开的东西。
那是一具摆在大厅中央的灵枢。
神圣柯曼帝国第二王朝的第三十二位皇帝，他的父亲欧雷斯坦；休；柯曼的灵枢。
一面铁灰色的十字旗帜，覆盖在灵枢的上方，永远地将那名精力充沛、不苟言笑、一心投入在他伟大征服事业上的皇帝封印在里面。在旗帜下面，依稀露出那简陋棺材的木板，上面蒙着厚厚的尘土。两年前的豪言壮语似乎仍在耳畔，但皇帝却再也无法醒来；无论是牧师还是医生，都无法将这具支离破碎的尸体起死回生。
“愿诸神收纳他的灵魂，愿他的尸体能永远安息。”
听着大主教念出的亡者祷文，王子膝盖一软，静静跪倒在棺材之前。在恍惚中，古斯塔夫隐约听到自己的叔叔正在向全体贵族和将军们发言。
“我们都知道，叛军已经攻到了要塞外面，现在不是计较繁文缛节的时候。我提议，就在这里，我们向神圣帝国第三十三任皇帝，古斯塔夫；休；柯曼陛下宣誓效忠。从我开始。”
刚才还在击剑场上教训王子的迪瑞斯坦亲王右脚后撤一步，手按胸前，单腿跪地。
“我，迪瑞斯坦；休；柯曼亲王，向古斯塔夫陛下宣誓效忠。我定当尽力辅佐陛下与神圣帝国，直到生命的尽头。”
刹那间，整个大厅的每个角落、每个罅隙都被金属碰撞的刺耳声音充满，几乎所有人都单膝下跪，手按胸前，向他们未来的皇帝致敬并宣誓效忠。只有十一岁的皇帝被这场面吓到，一时间竟愣住不知该如何是好；但他很快就冷静下来，想起了往日受到的贵族教育，用稚嫩的童声开始了他作为帝国皇帝的第一次演讲。
“我，古斯塔夫；休；柯曼，作为神圣柯曼帝国的皇帝，在此接受你们对我的效忠。”
“为了帝国！古斯塔夫皇帝万岁！”
有些杂乱的回应声，但是音量却很大，穿透了屋顶，响彻整个城堡。
待这欢呼平息后，迪瑞斯坦亲王站起身来：“那么，我以皇室第三继承人的身份，根据‘大宪章’，在此紧急且皇帝未成年的情况之下，担任摄政王一职，处理目前的战争事务。”
众人都点了点头。在皇帝未成年的情况下，由最适当的皇室成员担任摄政王，确实是大宪章的规定，没人有异议。然而，接下来摄政王的发言，却令所有人大吃一惊。
“在目前的情况下，我认为，我们必须和外面围城的叛军议和，不惜一切代价。”
听到这句话，至少有两、三个人猛地站起身，他们的铠甲上都装饰着醒目的家纹，笼罩着各种各样的魔法光晕。
“迪瑞斯坦！你打算放弃为先皇报仇吗？我绝不和叛军和谈！”
最先提出异议的，是身材略显发福的诺尔公爵，他铠甲上装饰着森林的纹章。诺尔公国在帝国西北方的富庶海岸上，是距离精灵的森林最近的。
迪瑞斯坦摇了摇头：“公爵阁下，我可以理解你想为两个儿子报仇的心情。只可惜，你的封臣有一半埋在了拉玛郊外，还有三分之一永眠在吉斯托夫。不知道阁下是准备用哪个家族的兵力去填叛乱军的炮口？”
“摄政王殿下，我会用我的人去让他们的炮口永远沉默！坎尼人决不能容忍战败的耻辱，我们尚有余力一战！”紧接着站起身来的是原本担任殿后任务的费戈塔老公爵，王子知道他是东南方大平原的领主。
“你的人有经验吗，公爵？你的精兵不是都放在东方战线上了吗？这里只是三流佣兵而已。”摄政王毫不留情地冷笑着反驳，“请问在两周来的作战中，你的人对敌军前锋部队的战绩如何？”
听到这个质疑，费戈塔公爵脸色瞬间变得发白。另外一名公爵，拥有西南方富庶土地的索玛公爵趁机站起身来：“我赞同摄政王殿下的意见。为了这次战争，我们已经付出了太多的代价，我们不能再冒险赔上更多。”
“索玛公爵阁下，你什么时候变成懦夫了？你明明负责后卫和西线战事，如今一败涂地，就想投降了吗？”诺尔公爵反驳道。
“并非我想投降，而是我们这些要塞的建筑方式已经过时！高墙、厚砖、箭孔，在对手的新式火炮前完全没有任何作用。我们现在只是用魔法防御勉强拖着时间而已，炮战我们毫无胜算！”一直负责防御斯蒂尔堡的索玛公爵脸色发青。
整个葬礼的会场一时间都沉寂下来，只有三名公爵和一名亲王对峙着。古斯塔夫从悲伤中回过神来，看看左边，又看看右边，有些不知所措。这时，一个年轻的声音插了进来，打破了寂静。那是个听起来冷静可信，却充满了煽动味道的声音。
“根据大宪章，我们现在应该征求皇帝的意见。是否要为欧雷斯坦陛下复仇，自然是古斯塔夫陛下最有发言权。”
迪瑞斯坦的眉头皱了起来，但习惯于稳重考虑的他并没有开口，而是容忍这年轻人继续说下去。
那名年轻人猛地一挥手，“在这里的、每一位刚才向陛下宣誓效忠的骑士，都会誓死跟随陛下的决定！无论是要成为敌军的俘虏，还是为了荣誉而决死一战，我们都誓死跟随您的旗帜！”
听到这些话，摄政王的眉头，皱得越来越紧。他凑过来，似乎想对年轻的皇帝说着些什么，但古斯塔夫没能听清。
年轻的皇帝只听到--那如潮水般的欢呼声。
年轻的皇帝只看到--求战封臣们眼中炽热的眼神。
“陛下万岁！万岁！！万万岁！！！”
热血涌上王子的脑中，他快步走到棺材边，拿起上面压着的那柄权杖。在那柄金色的权杖上，雕刻着繁复的花纹，以及h.k.e三个古体字母。神圣柯曼帝国皇权的象征，名为“强权”（great pobsp; “以古斯塔夫；休；柯曼一世之名，我选择……复仇！”
刹那间，摄政王的身体颤抖了一下，无奈地闭上了眼睛；但他很快就恢复了判断力。
“那么，各位是打算突围逃走呢，还是与南方的敌人决一死战？”
“当然是决一死战！”立刻有人大声回答着。所有的年轻骑士，尤其是那些一直留在斯蒂尔堡的，也大声附和起来：“决一死战！”
“那么，在我们面前就只剩下一条通往胜利的道路了。我们必须冲击对方的炮兵阵列，但……”迪瑞斯坦沉思了一下，用为难的眼光环顾全场。
那名年轻贵族示威似地走近他身边，右手按在胸前：“摄政王殿下，我们费戈塔军愿承担这个任务！我们有全国最好的魔法部队！”
“那就交给你了。”摄政王点了点头，注意到了他铠甲上的纹章。“你是费戈塔公爵的继承人吧？”
年轻的贵族点了点头：“我是洛伦；冯；费戈塔勋爵。”
“你的鼓动能力确实不错。或许你该到南方去，那里比这里更适合你。”迪瑞斯坦压低了声音，语气中带着反感，“你该清楚你所做出的选择。”
“或许吧，但我只是想做我认为对的事情。让我投降，我做不到！”未来的费戈塔公爵自信满满地回答。
“那么，希望你能记住你所说过的话。”摄政王轻轻叹了一口气，转身离去，留下略显错愕的年轻勋爵。
战前准备总共用去了两天。双方的侦察部队和情报部队紧张地忙碌着，准备着必然到来的大战。无数的飞行骑兽、侦察魔法和斥候小分队在要塞内外穿梭飞舞，两天中造成了上百的伤亡和俘虏。原本限量的面包供应变成了无限供应，酒窖里面的葡萄酒被瓜分一空，所有的金币都发到了士兵们手中。
终于，黑色的挑战旗重新升上了帝国第一要塞高墙的顶端，像示威一样傲视着城下的敌军。城外自由军的先头部队毫不犹豫地向那里发出了准确的一炮，将那道外墙和上面的旗帜一起轰成了残垣。
十岁的新皇帝跨上自己的爱马“幻风”，这匹仅两岁的灰马是他七岁时的生日礼物。它前蹄黑色，后蹄红色，显然具有某种魔法兽的血统，因此才得到了这个响亮的名字：幻风是人类所知的最大自然灾难，是带有魔法力量的飓风。
有朝一日，他会骑着长大了的“幻风”，奔驰在帝国的土地上，成为一代名王--至少，每个人都是这么告诉他的。帝国皇帝是人类世界最终的裁决者，一切公正和平等的维护者，他臣民权利的捍卫者，一个英俊、高大、英勇而睿智的人。然而，当古斯塔夫一世真正置身于这即将出征的队伍中时，却觉得自己实在十分渺小。周围每个人的坐骑都是那么高大，铠甲都是那么铮亮，他这个“人类世界的统治者”夹杂在其中是如此不显眼。
三百四十名近卫骑士分作六个连队，分散拱卫着中间的少年皇帝。再往外，是解放骑士团的四百五十名骑士，他们一水的冰铁铠甲在这炎炎暑日中散发出些许寒气。七百名审判骑士和两百名医护骑士跟在阵势的最后，拱卫着突击队伍的两翼。近四万名隶属于各个公国的步兵已经集合好了，随时准备出击。虽然城外震耳的炮声不绝，但这些骑士的坐骑却都丝毫不为所动，就好像被驯兽魔法控制过一样。迪瑞斯坦本人则穿上了闪烁着淡青色的黑精金全身铠，骑着一匹纯血战马，挺立在整个队伍的最前端。他用低沉的语调发表了一大通悲怆的演说。
“……如果我们失败，南方的新教徒和叛军就会进入我们的首都和腹地，各地的小领主也会蠢蠢欲动，黑暗时代将再度重演。等待我们的是衣锦还乡，或是另外一个大战乱时代，全部取决于我们今日的一战。倘若局势不利，希望各位可以护卫陛下突围出去；倘若不幸演变到最糟糕的态势，希望各位能以相同的忠诚和热忱维护皇室最后的血脉，奥莉维亚公主殿下。至于我本人，将与诸位共存亡！”
他所用的文法过于艰深，让平日就没好好学过文学课的古斯塔夫听得头昏脑胀。还没等皇帝理解这些话的含义，战役就已经开始了。这不是一次突围，而是一次豪赌。一次以整个帝国作为赌注的豪赌。
对方显然早就利用低空的飞行部队和侦查魔法测知了他们的行动，至少八个以上的团在正面严阵以待，他们那象征“自由”的四色十字旗在阵形上空飘扬。在远处看来，这些叛乱军只是些穿着杂色军服的农民和市民，他们的装备在两个历经了两年来战事的各公**面前显得是那么可笑。攻城的臼炮，不再轰鸣了，因为这种难以定位的武器无法在战阵中使用。斯蒂尔堡的外围，两周来第一次如此宁静。叛乱军的炮兵们将一门门三磅和六磅的轻型火炮被推上阵前，在南门外的旷野平原上等待着敌军的到来。
“诺尔军出击！索玛军出击！”
公爵们纷纷下令，要塞驻军中两支最精锐的队伍作为阵势的左翼和右翼，涌出了要塞的南门，冲向对方主力所在，并在火炮的极限射程外停下脚步。最前几排的士兵拿着从要塞深处翻出来的，有上百年历史的老塔盾，组成了坚固的防御正面。见到那惊人的、闪烁着浅红色魔法光芒的塔盾墙，敌军谁也没有开火。
“费戈塔军出击！近卫军出击！”
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