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亦蕊讥讽道：“就这些碎渣子，是一等参？赵明，你是眼花了，还是心里花花了?”
赵明捶胸道：“福晋明鉴，我家中老母病危，需要人参吊命。老奴清贫，却又不忍见她命悬一线，不得已只得私下取了府中的人参。以为待发了月银可以慢慢补上，没想却被福晋发现了。”
亦蕊没想到事情如此，也不知他说的是不是实情，疑惑地看着赵明。
赵明老泪纵横，说：“福晋不信，可以问问奴才们。老奴缺钱，甚至和他们借过银子，但无奈奴才们就几个体己钱，命贱如斯啊！”
福熙楼四角站着的奴才齐声跪下，道：“奴才可以作证，确有其事。”
亦蕊和凝秋对视一眼，心中纳闷，道：“谅你孝心一片，此事就作罢了。借去的人参就当是赏你前段时间劳苦有嘉，不用还了。但府中近来请人，怎么大半是来自江浙？”
赵明说：“福晋有所不知，这几年江浙一带水灾严重，老家无法谋生，纷纷外出劳务。的确有几个老奴的同乡，若不收留，只有死路一条。恰巧府中需要人手，老奴先安排他们做些轻易的、工钱少的活计，上了手后，再作安排。”
赵明一席话，合情合理，好似吃准了亦蕊的善良。
亦蕊咬咬嘴唇，说：“府中花销太大，不能一直这样下去。你看，请太子一顿饭要三十几两，请十三阿哥吃饭要二十几两，买了一堆绸缎、补药都不知用到哪去，还有这轿夫八人，花匠儿二十人，用得着这么多人吗？”
赵明解释道：“这宴请的菜肴是福晋定的，奴才照单采购，若调了单子，就怕福晋说奴才办事不力了。福晋倾城国色，小格格小阿哥更是长身体的时候，裁衣制服是缺不了的。补药方面，奴才不敢怠慢，四贝勒操劳国事补气滋养，福晋养颜补血，都缺不了，否则德妃娘娘定会怪罪。别家王府都是这个排场，若奴才省着花钱，怕遭人笑话了。”
亦蕊气得脸都红了，但却一句也顶不住来，只得说：“先这样吧，你明日此事再来，本福晋有事安排。”
摒退了一屋的奴才，只剩下亦蕊、凝秋、彩娟三人，凝秋不甘地说：“这个赵明，什么话都被他说了，真是只老狐狸。”
彩娟应合道：“奴婢看，赵管家是知道福晋慈悲，再这样下去，四贝勒府要替他赵家全家养老送终了。”
亦蕊皱眉道：“若他是个忠心办事的，养他全家也是应该的。”
凝秋说：“福晋，要不要我们找出证据来治他的罪。”
亦蕊眼里发出异样的光，说：“不用，就算走了个赵明，还可能来一个赵明，就不能指望着一个四品管家能管好四贝勒府。”
次日，已过了辰时，赵明方姗姗来迟，亦蕊正在用早膳，彩娟正欲递过一方湿巾，被凝秋拦住了。凝秋说：“赵管家，福晋正在用膳，请您在福熙楼前稍等。”
赵明只得站了出去，这一站就是一个时辰，直到近午时分，才又被唤进去。
赵明掸掸袍角，虚弱的腿微弯，打了个千，道：“福晋万福金安！”
亦蕊也不叫起，仍专注地翻着手中的簿子，直待赵明单膝跪了一盏茶的功夫，才恍然大悟般说：“赵管家怎么还跪着，请身吧！来人啦，赐座！”
赵明勉力撑着腿站了进来，虽略有恼怒，但毕竟福晋是主子，他也不敢违拗，虚笑着坐了下来。谁知屁股还没沾到椅面，只听凝秋一声娇叱：“赵明，你好大胆。福晋让你卯时来，你却辰时到，还不知罪吗？”
赵明见凝秋怒目圆睁，而亦蕊面无表情地随意翻着簿子，只得双膝跪下了，正待解释。
亦蕊插话道：“凝秋，别这么说，赵管家毕竟是内务府派来的，怎么说也要给几分薄面不是？只是本福晋奇怪了，你原只是个八品典仪御侍，怎么会突然摇身一变成为四品贝勒府大管家的？”
赵明没想亦蕊会查自己的底细，他已四十有余，自幼身子较孱弱，好在脑子灵活，几乎是散尽家财，东托西求才求到四贝勒府管家这个差事。他低头道：“或许是内务府觉得老奴恪尽职守、做事稳妥吧！”
亦蕊笑得前翻后仰，道：“你是说，你本份喽！”
赵明咬着牙，不语。
亦蕊说：“你若本份，就不会做出这捐官一事，你可知四贝勒最恨贪污**，若知此事，你觉得你这个大管家能做得安稳么？”
赵明听出她话里有商量的成份，连连磕头道：“求福晋饶恕。老奴……”他眼珠一转，说：“老奴家中还有久病老母要赡养，这才捐了官，希望月饷多一些，方能尽孝啊！”
亦蕊嘲笑道：“昨日你要说这话，我还为你感动。你双亲早已于三年前离世，现有一继母，你待她猪狗不如，天天露宿街头，你会拿人参给她吃？你上月新纳的小妾，还算有几分姿色吧！”
赵明无言以对，他自从掌管四贝勒府，从打点开始迄今，捞了不少油水，早已抵掉捐官所花的银子，现却小有存余。赵明哀求道：“福晋，是奴才的错，您可怜我家里拖家带口的，别赶奴才走啊！”
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