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大观园里的螃蟹宴就是在这样的情况下举行的,依旧是史湘云的名义,依旧是薛宝钗花的钱。
看着史湘云和薛宝钗亲亲热热的模样,贾琦笑了笑,拉着林黛玉走到了边上。
角落里,一身石青色衣裙的薛宝琴正在跟惜春说话,一个满脸忧郁,平白地减了三分姿色,一个气鼓鼓的,像是受了气。
贾琦和林黛玉对视一眼,立刻就知道了。
薛宝琴是伤心自己被退了婚,也担心自己日后嫁不到好人家。而惜春呢,则是因为她还在父孝之中,却要陪着贾母开心,因此满心的不情愿。
换了别人,看见林黛玉的时候就会想到贾赦邢夫人一家对林黛玉的细心呵护,进而产生嫉妒,可惜春却很明白,自己跟贾赦这边原本不相干,人家收留自己,已经是看在自己故去的父母的面子上了,林黛玉却是他们家即将进门的儿媳妇、自己人。所以,惜春还是很客气地跟贾琦、林黛玉见了礼,叫了一声琦哥儿、林姐姐。
看着穿着宝石蓝丧服的惜春,贾琦也只想叹气。贾敬刚刚去世才几天,惜春应该穿孝衣、梳孝髻才对!可是看惜春这满头的银镶红宝的首饰,再看看她的衣裙,再看看贾母跟前的尤氏的衣着打扮,可想而知,贾珍在家里是何等胡闹!
连给父亲守孝都不肯,却不想想自己身上的爵位却是父亲让给他的!自己胡闹,连带着妹妹都不能为父亲守孝,可见贾珍做得有多过分!
贾琦已经完全可以想到日后威烈将军府那边一败涂地的样子了。
只是他们已经分宗了,贾琦的年纪也小,贾珍又做了贾家威烈将军府那边的代族长多年,如今又是正经的族长,贾琦还真的上门数落贾珍。
贾琦问过惜春之后,这才对薛宝琴道:“琴姑娘的事儿,我很遗憾。”
薛宝琴摇摇头,道:“不干贾侍诏的事儿,原本是我行事不妥当,这才招来这一切……”
贾琦转过头,看了看台阶上站在贾母王夫人身后,一脸端庄恭顺模样的薛宝钗,这才对薛宝琴道:“琴姑娘,恕我直言。发生这种事情,女儿家总是要吃亏一点,你那位堂姐对你……”贾琦顿了顿,见薛宝琴的眼睛里面已经泛起了泪花,却不敢让它掉下来,贾琦就知道薛宝琴听进去了。
贾琦加快了语速:“琴姑娘,这种事情,拖得越久,对你越是不利。如果想要消除这个影响,最好的办法就是尽快另外定一门亲事。”
薛宝琴苦笑道:“谈何容易。好人家如何看得上我?而我,若是随意许了人,只怕会招来更多的闲话……”
贾琦道:“这现成就有一个人选。不知道琴姑娘愿不愿意考虑一下。”
“谁?”薛宝琴的声音微微高了一度,贾琦、林黛玉和惜春都听得出来,她心动了。
“薛大哥哥的救命恩人,柳湘莲。”
“是他?”
贾琦道:“你别看他现在落魄了,他可是理国公柳彪的后人,只不过,他跟贾宝玉一样,也是次子的次子,年纪轻的时候又爱胡闹,因此惹了理国公府那边很不高兴,断了他日常的供给,偏生他那会儿又年轻不懂事儿,竟然不肯服软宁可串戏维生,惹得理国公府那边放出了话儿来,不许他进门才罢。在外面吃了这么多的苦,他可算是转过来啦。你当他为什么这么心急着要娶一个妻子,就是因为他知道,只要他能娶上一房好妻室,他就能回到理国公府那边去,就是再差,他也能靠着理国公府的余荫进军中去挣前程。当然,这也是我的提议罢了,要怎么做,全凭琴姑娘自己决定。”
贾琦这么一说,薛宝琴就心动了。
薛蟠帮着柳湘莲置办家业的时候,她也曾留过心,只是那个时候,薛宝钗很不喜欢柳湘莲,她又跟着薛宝钗住,也不好随意打听。
不过,该知道的,她还是知道的,比方说,柳湘莲本是大家子弟,因此跟贾宝玉等人是平等之交,绝非那种戏子可以比的。这一点,这些日子在大观园里,看着贾宝玉为柳湘莲失踪而伤心难过,再听贾宝玉的言辞,她自然是知道的。
所以,柳湘莲看着现在是不好,实际上日后却很难说。
薛宝琴迟疑着道:“可是,这个柳二郎现在下落不明。”
“哪里是下落不明,一方面是知道出了这种事情,自己恐怕很难娶到好妻室,回到理国公府无望,另一方面则是知道那尤三姐是那边珍大哥哥的爱宠,他忌惮着这边的娘娘,又恐自己离了理国公府的庇护得罪不起珍大哥哥,这才躲了去。如果你要找他,就往这个地方去。”
说着,贾琦就说了一个地方。
薛宝琴牢牢地记住,等宴会结束之后,她就去找了哥哥薛蝌,让哥哥帮忙,果然很快就跟柳湘莲定了亲,这是后话了。
贾琦和林黛玉特意走到边上跟惜春、薛宝琴说话,不独贾宝玉一个盯着林黛玉不放,薛宝钗也是不时地用眼角的余光注意着这边。
薛宝琴被退婚之后,一直郁郁寡欢,薛宝钗一直都是知道的。现在,看见薛宝琴脸上虽然还带着几分忧郁之色,可神情却要轻松很多,薛宝钗哪里不好奇的。
她觑了个空儿,走过来,道:“我方才见你们说得高兴,我可能略知一二?”
贾琦笑道:“也不是什么事儿,不过是琴姑娘问我,这几日,我们家后花园里又大兴土木,所谓何事。”
“哦?是为了什么事儿?我可是好奇很久了呢。”
贾琦道:“也不是什么大事儿,我只是打算在家里盖个花房。”
“花房?”
“没错。”
“可是我听说,下面运了很多箱子,还曾听说,那箱子里面都是玻璃?”
贾琦道:“没错,这座花房就是用玻璃盖的暖房。”
薛宝钗薛宝琴姐妹都吓了一跳。
薛宝钗忍不住道:“琦哥儿,我们这样的人家,虽然富贵,却也不能奢靡太过。这玻璃的花房,花费可不是小数目!”
贾琦道:“又有什么关系?对于别人来说,玻璃是金贵的玩意儿,可对于我来说,跟一块窗纱有什么区别?一座花房,让母亲在冬日里能够有个散心的地方,也是个意思。”
“可是,我们前头现住着陈御史,若是他弹劾……”
“我花自己的银子,又不曾贪污受贿、粥官鬻爵,与他们何干?再者,陈御史并不是那种人,你放心好了。”
薛宝钗只得望着林黛玉:“林妹妹,你怎么不劝一劝?你的话,琦哥儿还能听些。”
林黛玉正和惜春说话呢,见状少不得道:“琦哥儿的事儿,我从来不多嘴。再者,就是因为琦哥儿爱折腾这些有的没有的,下面的庄子上才会招那么多的人,才会有那么多的流民在我们的庄子铺子上找到活计。若是不弄这些,那些流民找不到活计干,饿着肚子,难免会闹事儿。被弹劾与这流民放一块儿,孰轻孰重?”
薛宝钗愣了愣,忽然笑了:“我倒是不知道了,这竟然还跟流民有关。”
林黛玉道:“人都是要脸的。如果可以,谁乐意进作坊做这种工匠的活计?寻常的佃户、农户们,宁可打有一天没一天的短工,也不愿意进作坊,就是进了作坊,也很少长期留下来的。可是有些手艺,却是要日复一日地磨炼出来的,绝非一朝一夕可成。到最后,可不是身无长物的流民才愿意长长久久地留在作坊里了?”
惜春和薛宝琴听了,连忙说很是。
大魏承袭前朝,工匠的地位极低,收入又少,还要比别人多一成徭役,因此,很多人以做工匠为耻。
薛宝钗道:“只怕日后琦哥儿会很艰难。”
贾琦道:“如果我不这么做,就会不艰难吗?单凭我跟林姐姐的婚事,就不知道有多少人看我不顺眼了。如果我不好好表现,一味躲在父母的羽翼之下,只会被人当做随时都能捏一捏的软柿子。可我表现得好了,一样有人会看我不顺眼。不遭人嫉是庸才。庸才可配不上林姐姐。”
林黛玉忍不住给贾琦的腰里来了一下,换得贾琦连忙告罪。
看着贾琦和林黛玉两个如此和谐的模样,薛宝钗说不出是什么滋味。
诚然,贾宝玉对她一直都是很亲切的,尤其是金玉良缘已断的现在,大约是愧疚的缘故,贾宝玉对她更好了。可是这又有什么用呢?贾宝玉终究不是她薛宝钗的良人,更别说她薛宝钗眼看着就要十七岁了却没有婆家,再看到这一幕,如何不心酸。
薛宝钗忍不住道:“看着林妹妹和琦哥儿的模样,倒有些宝玉和云妹妹的样子。”
“都是青梅竹马呢。”贾琦笑道,“不同的是,云姐姐常常好宝玉的强,可林姐姐从来不会好我的强。林姐姐只会帮我,最多就是被打趣了,或者是害羞了,然后跟方才那样,给我来一下罢了。”
这是他们俩之间的小游戏,也是未婚夫妻之间的小情趣。
林黛玉也道:“琦哥儿日常都尽让着我呢。”
看着这样的贾琦和林黛玉,薛宝钗的心里越发难受。如果她看过后世的论坛就能知道,她这是被|虐|狗了,受了一万点伤害、被暴击了不说,还被塞了一嘴狗粮。
不说这第一天的螃蟹宴之后,薛宝钗是何等的心塞,回到蘅芜苑之后,又是如何闹了一整夜,直到吃了冷香丸才在凌晨时分得以入睡。
就说薛宝琴,她得了贾琦的话之后,立刻想办法传话给哥哥薛蝌。薛蝌受薛姨妈的影响,原本也以为柳湘莲不过是个串戏的后生,却没有想到这背后还有这样的故事。
薛蝌如获至宝,立刻就带着薛蟠找上门去了。
薛蟠听说柳湘莲找到了,一蹦三尺高,屁颠屁颠地带着人跟着薛蝌去了那座偏僻的道观,看着梳着道士髻、簪着子午簪、一身青色道袍的柳湘莲,薛蟠扑上去,抱着就哭。
换了以前的柳湘莲,他早就把薛蟠一脚踹出去了,现在见薛蟠这个样子,他跟薛蟠同行,已经知道薛蟠其实是个很单纯的人,又见薛蟠至今都在找自己,而薛家兄弟是这些日子以来,他唯一的正经客人,虽然脸上依旧是那副样子,可这心里早就软了。
“好兄弟,你怎么就出家了呢?”
“我说,薛大兄弟,你先放开我行不。这位是……”
“哦,这是我堂弟,单名一个蝌字。”
“薛二弟。”
“见过柳二哥。”
“好兄弟,我们回家去,这山旮旯有什么好的?”
柳湘莲长叹一声,道:“如今,我有什么脸面回去。”
薛蝌连忙道:“柳二哥也太小心了些。别人不知道,我们会不知道?柳二哥也不过是被那个尤三姐给耍了,又碍着那边的珍大哥哥,方才选择了在这里寻个清净。实际上,只要跟那边走得近一点的人都知道,那二尤根本就不算什么。虽然名义上珍大嫂子的娘家妹子,可谁都知道她们原本是珍大嫂子的娘家继母改嫁时带来的拖油瓶,又生来是嫌贫爱富的性子。就连珍大哥哥都不曾把她们放在心上,柳二哥又何必如此。”
柳湘莲一听,这话里有话,自然就多了一丝希望:“薛二弟说的,可是真的?”
“哪里不真的?当初珍大哥哥跟这二尤好的时候就不曾避过人。珍大哥哥经常跟着蓉儿一人搂了一个,一个屋子喝酒。珍大哥哥的那些朋友们若是在这个时候去找珍大哥哥,那二尤被使唤着伺候这些人,也是有的。据说,就是为着这事儿,珍大哥哥的胞妹才去了赦大老爷家。”
薛蟠也反应过来了,连忙按照叮嘱,道:“可不是。那二尤也不是什么好东西,就说那姐姐尤二姐吧,她父亲在的时候曾经为她定过一门亲事,对方是皇粮庄头,虽然比不得贾家富贵,总少不了她的吃喝穿戴。可是她就盯上了贾家的富贵,宁可被珍大哥哥当做粉头取乐,也不肯嫁过去。这样的女人有什么好的?还有她妹子,那个尤三姐也不是什么好东西,跟珍大哥哥要衣裳要首饰的时候可从来都不知道客气。那衣料子的颜色有一点儿不如意,就整匹剪掉,首饰上的宝石略差一点,就又砸又骂。后来她自己玩腻了,钱也捞够了,不想这样混日子了,就装出一副贞洁烈女的模样来,还自比金玉一般的人儿!我呸!别糟蹋的金玉两个字!”
薛蝌道:“是啊,柳二哥。按着礼数,我们不该在背后说人是非,再者,那二尤就是再不成器,那也是珍大嫂子的娘家妹子。可是我们万万没想到,那个尤三姐竟然盯上了柳二哥。都怪兄弟,前阵子不在京里,让柳二哥受了如此磋磨。”
“不干你们的事儿。是我行为有失妥当。”
薛蟠道:“柳二哥,我们回去吧。”
柳湘莲道:“如今,我哪里还有脸回去?”
薛蟠立刻就指着薛蝌道:“柳二哥不就是没有娶到一房好妻室,因此没脸见族人罢了。他有个妹妹,我保证,论容貌,尤三姐就一根指头都比不上,年纪也小,今年才十一岁,还精通诗文,就是出身差了些,其余的样样不差。若是柳二哥愿意,兄弟保这个媒。”
柳湘莲非常惊讶。
薛蝌看出了柳湘莲的心思,连忙道:“不瞒柳二哥,其实家父生前的时候,曾经为妹妹定了一门亲事,就是原先梅翰林家的小公子。那个时候,梅翰林家还没有起来。后来梅翰林进了翰林院,就跟我们家的联系少了。去年,我堂姐打听到梅翰林外放了,特地写信告诉我们,我们才知道。因恐婚事生变,我带着妹妹上京,住进了贾家,却不想因此被梅家捉住了把柄,在三个月前退了亲。柳二哥,若是你不放心,可以跟宝玉打听一下,我妹妹到底如何。如果你愿意,那么,下个月,我会带着我妹妹去进香,柳二哥也请个长辈帮忙相看一下。若是满意,我们再说,若是嫌我妹妹年幼,算我们家没有这个福分。”
薛蝌都说到这个份儿上,柳湘莲还有什么不好的呢?
比起跟尤三姐的那门亲事,薛家显得有诚意多了。
柳湘莲当即就跟道观里的师父说了一声,收拾好自己的东西,带上自己的鸳鸯宝剑走了。
柳湘莲是个急性子,他现在是无法进理国公府,可他还有个亲姑姑。这柳氏听了侄儿的来意之后,立刻就点了头。
虽然说薛家有借着柳湘莲的名义给薛宝琴洗名声的意思在里头,可不得不说,柳湘莲自己的名声也好不到哪里去。再者,从柳湘莲的话里面可以看得出来,薛家还是很有诚意的,这行事也十分周到。
为了侄儿,柳氏自然是愿意的。
当然,见了薛宝琴之后,柳氏也十分满意,觉得这个姑娘真的很不错。只一点,柳氏对薛宝琴住在贾家一事有些不满。
不过,柳氏也不可能直接说出口,那就是看不起这个侄媳妇了。
柳氏夫人是这么说的:“我就三个哥哥,二哥与我最亲。二哥生前又最是放心不下老二这个淘气的。如今他决定娶亲,我对二哥也能有个交代了。只是,你们也看到了,二郎家里就他一个,我只希望他能早一点办把婚事办了。这圆房一事,可以日后再说,不是我心急,实在是我们二郎是个不会照顾自己的。”
薛家还有什么不满意的呢?
赶在腊月之前,就下了聘,换了庚帖,立了婚书,第二年元月一过,薛宝琴就嫁过去了。
薛蝌心疼妹妹,薛家又有意让梅家知道薛宝琴的嫁妆丰厚,所以,哪怕柳家只给了五千两的聘礼,薛宝琴明面上的嫁妆还是超过了五万,包括薛蝌特地求到贾赦头上,用两万两银子买下的一座保定那边的庄子,和东市的一间铺面,私底下,薛蝌还给了两万两的压箱钱。
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