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杨宁二人牵马到了村口，便见到前面围着一大群人，男女老少皆在其中，少说也有上百人之众，村里一时间鸡飞狗跳，乱成一片。
杨宁和顾清菡将马栓在一旁，这才凑近上前去，只见到村民们此时一个个愤愤不平，瞧着前面几个人。
那几个人与村民的区别一眼就能分辨出来，都是穿着劲衣短装，一个个身材健壮，五六名大汉簇拥在一名灰色劲衣的中年人身后，那中年人头上缠着一根灰色的带子，约莫四十岁上下年纪，满脸横肉，只看那凶神恶煞的长相，便知道不是善类。
在这帮人身后，亦有数匹骏马，显然都是骑马而来。
杨宁知道在大楚国骏马可是稀罕货，普通人家，根本不可能拥有马匹，这帮人的来历看来也是不弱。
“怎么，这是要打架还是要杀人啊？”灰衣人扫了手拿农具的一群村民，戏虐笑道：“真要杀人，凭你们手里的锄头可不成。”
此时站在村民最前面的是一个身材高大皮肤黝黑的汉子，也有将近四十岁年纪，杨宁只能看到他背影，也不知道长相如何，在他身边，则是十几个壮劳力手拿农具，与对面那群人形成对峙之状。
杨宁和顾清菡挤在人群中，虽然也有村民用奇怪目光瞅两眼，但此时大家的注意力主要还是在那群壮汉身上，并无人过问两人。
“罗管事，他们也都是刚从田里回来，并没有其他意思。”村民最前面的壮汉朗声道：“不过你提的要求，大伙儿商量过，只怕不能按照罗管事的意思办，谁都要个活路，也不能往死里逼。”
“且慢。”灰衣人显然就是罗管事，抬手止住道：“韩毅，你是鲁王村的地头，也该明白，所谓的要求，可不是我罗昌贵的意思，这是锦衣侯府的意思。”说完，拱手往右边齐肩拱了拱，“锦衣侯过世，举国同悲，他是国家栋梁，办起丧事来，可不比寻常的人家，那花销可是海了去了。锦衣侯是咱们江陵的脸面，咱们这些人，也都是靠着侯爷过日子，如今侯爷过世，稍有良心，也该知道孝敬孝敬，可你们这帮人倒好，推三阻四，难不成你们不是托荫于侯爷？”
杨宁不想着罗管事一上来就提到了锦衣侯，心想原来锦衣侯过世的消息早已经传到了江陵。
顾清菡却是俏脸冷淡，并不言语。
黝黑汉子韩毅立刻道：“罗管事，侯爷对我们的恩惠，我们自然不会忘记。只是这一次开口就是一户一石粮食，我们实在是承受不起。”半转身来，指着身后一群村民道：“罗管事看一看，鲁王村的村民，虽然说不上面黄肌瘦，可却也都是干瘦得很，虽然刚打上来粮食，但这些口粮还要撑明年，许多户粮食根本不够吃，如果这一次再每户拿出一石粮食，敢问罗管事，还要不要他们活下去？”
“照你这样说，锦衣侯的脸面就不重要了？”罗管事冷笑道：“锦衣侯清廉刚正，侯府的进项，就是靠咱们这些人，到了这个时候，咱们不出力，那谁来出力，谁来撑侯府的脸面？为了你们那点粮食，难不成让侯府在百官面前失了脸面？”
杨宁皱起眉头，忍不住看向身边的顾清菡，顾清菡自然明白杨宁，微微摇头。
边上忽然有一个村民大声道：“罗管事，鲁王村这些年可曾少交过一颗粮食？你们说侯爷在前方征战，国家有难，咱们要交四成的赋税，我们没有争执。你们还要按照人头，一个人交一斗粮食的丁税，我们也没有说什么。平日里的徭役，你们抽工去干活，连饭也不管，我们还是没有说什么，说到底，都是冲着侯爷的面子，大伙儿知道，以前过的衣食无忧，都是托了侯爷的福，艰难时候，我们跟着锦衣侯受苦也是应该的。”他声音激动起来：“这几年大伙儿口粮锐减，吃饭都成问题，可是你们一而再再而三地巧立名目，赋税一年比一年重，这样下去，咱们还怎么活？”
四周村民都是义愤填膺，有人大声道：“以前老侯爷过世，也没听说要多交粮食，如今侯爷过世，规矩为什么就变了？”
杨宁神色冷峻，顾清菡更是俏脸如霜，粉拳儿竟是握了起来。
罗管事目光冷厉起来，冷笑道：“看来是以前侯爷对你们太好，将你们养刁了。你们种的土地，是圣上赐封给侯爷的食邑，莫说多少点粮食去孝敬，就是将你们的土地都收了，你们也要老老实实交上来。”
“罗管事，这话可就没道理了。”韩毅沉声道：“我听读书人说过，普天之下莫非王土，那天下的土地都是圣上的，可也没听说朝廷随意收缴土地。咱们这村的土地，也都是祖辈传下来，是自家几代人耕种的土地，该交的赋税我们一文不少，就是侯爷现在过来，也没有资格收走我们的田地。”
罗管事嘿嘿一笑，盯着韩毅，道：“韩毅，看来你们是敬酒不吃吃罚酒，我再问一句，孝敬侯府办丧事的粮食，你们交是不交？”
韩毅大声道：“我已经说过，大伙儿还要活命，要活命就要粮食，该交的粮食我们都已经交了，谁要是巧立名目多收粮食，我们一颗粮食也没有。”
“好，是条汉子。”罗管事竖起大拇指，“韩毅，你别当我不知道，有人跑到京城去，往侯府告状，说什么食邑胡乱收税，这事儿你是不是也有参与其中？”
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