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伺候明霜月秋霁和她身边竹枝前去禀报出事时,对过程说得很含糊,只说是三小姐见血晕过去了。待白氏忧心忡忡赶来明霜月所住广寒居后,才听人说了老夫人发作许嬷嬷之事,并前因后果。
爱女出事,白氏自然震怒不已。她不知秋霁和竹枝是因各怀心思串供串不到一处,只当是她们不愿开罪许氏故而含糊其辞,便责了她们一个包庇之罪,各打了二十嘴巴,扣罚半年例银。
对只是有所牵连人尚且如此发落,对首恶许嬷嬷她是毫不心软,听说老夫人已将人捆送到马棚仍不解恨,又命人去抽了她二十鞭子,并将她贬马厩做活。
自始至终,白氏都未对明华容起过半分疑心。多年愤恨让她对这个继女十分轻蔑,潜意识里根本不认为一个放养小丫头有什么能耐。非但连想都不会想到明华容身上,而且若有人告诉她真相,说不定她反而还会嘲笑那人是疯子。
不过,这事也令白氏对明华容恶感上一层:“这贱种天生就是我克星!当年害我被其他人指指点点地嘲笑,如今刚一回府,甚至连我女儿也克上了!”
顿了一顿,白氏又恨恨道:“她还庄子上便害得你弟弟失去心爱好马,等他回来了,还不知怎么说呢!你父亲也不知怎么想,竟然让这贱人去家学,是想让你一并丢脸吗!”
明独秀十分了解母亲性情,当下见她如此,便知是动了杀机,也不以为意,只提醒道:“娘亲多虑了,她是什么人?我又是什么人?谁敢拿她和我相提并论呢。只是她虽碍眼,但若现出了事,半月之后难保有人当面嚼舌。”
“你放心,母亲岂是不知轻重之人。”白氏冷笑一声,敛去狠毒神情,扶着丫鬟手往外走去:“你且这里看顾着霜月,我回房歇息下。忙了这半天,身上乏得很。”
明霜月广寒居离白氏栖凤院不算太远,白氏有意活动活动,便不命人准备软轿,沿着细牙石铺成小路,慢慢走着。
经过院子之间桃花林时,她突然皱了皱眉,斥道:“是谁那边烧东西?”
寒冬桃林不见花叶,透过光秃秃树枝,轻易便能看到林子深处有点点火星,一个妇人正半蹲于地,拔弄着纸灰。
随着她利声斥责,那名粗衣妇人自林中走出,向白氏行了个礼。
乍见那熟悉面容,白氏一双细眉皱得紧,刚要喝斥,突然迟疑了下:“你是……小镯?”
“正是奴婢,这么多年,依旧只有小姐分得清我和妹妹呢。”
来人正是许婆子,她闺名许镯,当初被指派到白氏身边时,白氏觉得这名字有趣,便没再给她改名。
听她提起旧时称呼,白氏不觉也忆起旧时闺中无忧时光,神情和缓了许多,语气却依旧严厉:“你做什么?”
许婆子犹豫了一下,才说道:“奴婢烧了挂五色纸钱,送神压祟。”
“压祟?”白氏记得这是自己娘家习俗,还是她母亲带来,当下不禁连语气也轻柔了几分:“难道你有孩子受惊了?不对啊,我听你妹妹说,你一直没嫁人。”
说到这里,白氏不由想起以前许嬷嬷闲话起她姐姐如何命格轻贱,克夫败家话儿,神情复又冷了些。她不愿再理会这个不祥之人,刚准备转身离开,却听许婆子恭声说道:“不敢欺瞒夫人,奴婢是想为三小姐压一压作祟鬼神。若有不敬之处,还请夫人责罚。”
听到这话,白氏不觉又站住了脚。这送神手段既是她母亲带来,听上去自然分外亲切,何况许婆子不是为了别人,而是为了她女儿作法。
——这个老仆,倒是个顾念旧主人啊。自己多年来对她不闻不问,她竟然还挂念着自己,这份情义,可算难得了。比起她那个遇事只想着摘干系妹妹,她这份忠心就难能可贵。
一念及此,白氏对许婆子恶念顿时淡了许多,脸上也带了三分笑意:“难为你有心。”
“不敢,奴婢听说三小姐事后,想起老夫人以前话,又想您家事烦忙,恐一时想不到这上头,便擅自做主,私下取了五色纸钱来,想替三小姐排忧解难。”
这番话听得白氏加满意,心道这许镯果然不错,别人有这份心,定然上赶着凑到自己面前来邀功了。她却悄悄便做了,压根没想过要请赏。若不是自己偶然路过,她这一份忠心,岂不就埋没下去了。
再打量许婆子衣着粗陋,满手老茧,显然这些年过得并不如意,白氏不禁又生出一丝愧疚感:怎么说都是娘家陪嫁来一等丫头,这般落魄自己也是脸上没光。
这么想着,她便说道:“你原本活计不要做了,我记得以前白府时,你制香手段就是阖府有名。打从今日起你便继续制香吧,先做点安神宁心好香给三小姐用着。”
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