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有一个人独自从耶路撒冷前往耶利哥，路上遭遇强盗抢劫。强盗抢光了他身上的所有东西，并把他打得半死，然后扬长而去，留下他在地上呻吟。一个牧师从这条路上经过，看到地上躺着一个人，就绕路走了过去。一个利未人也从这里经过，他看到这个人之后，也从一旁绕了过去。后来又来了一个撒玛利亚人，他看到这个人在路上躺着，觉得他十分可怜。于是，他来到这个人身边，替他包扎伤口，然后把他扶到自己的驴子上，带着他来到了一家客栈。在客栈里，撒玛利亚人照顾了他一整夜。第二天早晨，撒玛利亚人要上路了，临走前，他从钱袋里拿出两个先令，交给客栈老板，叮嘱道：“你要好好照顾他，钱如果不够的话，你先记着，我回来的时候再给你。”
这是西方家喻户晓的一个故事，赞扬的是撒玛利亚人的善良，批评的是牧师和利未人对他人生命的无情，如此鲜明的反差让人费解。
心理学家达利和巴特森做出了这样的解释：牧师和利未人都是忙碌的大人物，可能正赶着去履行他们的职责，而悠闲的撒玛利亚人没有多大的时间压力，所以才会停下来帮助那个人。为了证明时间压力也影响人们的助人行为，他们做了这样一个实验。
他们以神学院的学生为被试，要求他们从一幢楼走到另一幢楼（中间有一段路），然后要和某个人讨论有关神学的一些问题。研究中把被试分成两组，告诉其中一组被试慢慢地走，不用赶时间；而告诉另一组说对方正在等他们，所以必须尽快赶去。在走过去的途中，被试们碰到一个衣衫褴褛的人，他不停地咳嗽并自言自语。研究者想知道，被试会不会停下来帮助他。结果匆匆而过的那一组被试只有10%的人提供了帮助，而悠闲的那组有63%的人提供了帮助。
时间上的压力确实会影响人们的利他行为。在同样的情境下，当人们时间充裕时，人们更愿意给他人提供帮助；而当时间紧迫，人们有重要的事要做时，利他行为会减少很多，因为人们要衡量助人行为与自己要做的事件之间的成本与利益。如赶赴期末考试或者赶赴与厂商签约途中，看见路旁有人卧倒，如果上前帮助他，虽然会得到良心上的安宁，但是会损害实际的利益，在这两种利益的权衡下，很多人会选择现实利益。
时间压力会对利他行为造成影响，扩展到人际交往中，时间压力同样会影响到交往双方的沟通效果。比如，请求他人帮忙，对方时间充裕还是紧迫，很可能将影响对方答应与否。
李明想通过在某家外贸公司管人事的父亲的关系将自己学外语的女朋友调到这家大公司，但父亲脾气不太好，李明不知道该怎么跟父亲说。
一天早上，李明在餐桌上说起这件事，父亲似乎没听见，吃完早饭就急匆匆地往公司走了。李明一时没了主意，不知该怎么办。于是就和母亲商量这件事情，母亲自然是支持儿子，答应帮助儿子一起说服父亲。晚上，母亲给下班的丈夫准备了一桌丰盛的饭菜，并且告诫儿子说：“有什么事，等你爸吃饱饭以后，再去请求他。”晚饭，父亲吃得很开心，吃完饭后，李明再次提起这件事，父亲很爽快地答应了。
人们一般都不想在自己原本紧急的基础上再帮助或答应他人做什么，所以把握好时间，是社交中应考虑的一个因素。