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再探上党郡之前,慕致远发出了捉拿江淮的海捕文书,各处追拿,出赏钱一千两,写了江淮的年甲贯址,画了他的模样,到处张挂。
不久之后,上党郡的潞县传来消息,果然有人见过神似江淮的人。
秋惊寒这次也是有备而去,带上了五千精锐。
大雪肆虐,百姓过着有上顿没下顿的日子,冀州各处屡屡发生暴动,各郡守即便略有存粮,也忙得焦头烂额。慕致远派人查抄了江府,有了粮食,凤城才得以稍稍安宁。为了谨防二人走后,凤城发生变故,秋惊寒特意从渤海郡调动了三千兵马驻守凤城。
慕致远虽未说,但近日来紧皱的眉头就没舒展过。
到达上党郡已是十二月底了,往年这时候家家户户已是热热闹闹地准备过年了,今年的冀州惨淡得连炊烟都少见,沿途四处可见逃难的百姓。即便是壮年,居然也有沦为乞丐者。
看到这些,将士们的心都不好受。东征没胜利的时候以为把东夷人赶出国土日子就会好过了,可东夷人走了却又赶上了雪灾,于是又盼着朝廷来赈灾,结果呢,却遇到了贼人,当真是流年不利,民生多艰。
“江城真是万死难辞其咎,居然为了一己自私,做出如此丧心病狂的事!”淮山恨声道。
他能说出此话,倒也不稀奇。这些日子,秋惊寒等人将他的改变看在眼里,以前那个清贵的相府公子不见了,沾染了许多烟火气息,脸上的神情却变得越发生动,考虑事情也越发的周全了,这样的改变正是秋惊寒乐于见到的。无论是入朝当官,还是带兵打仗,他以前那息事宁人的性子可不太好,尤其他还是秋惊寒的学生。
上党郡郡守周全先是被定北王的五千兵马吓得不轻,接着又被太守慕大人训斥了一通,差点没昏死过去。案发地点在他辖区内,自然难辞其咎,对贼人一问三不知,罪加一等。
慕致远没工夫欣赏周全的脓包样,训过之后便去了潞县,周全自然是亦步亦趋地跟着,鞍前马后地跑,希望慕大人能够看在他的辛苦上从轻发落。
在潞县驻扎后,秋惊寒立刻开始查探地形,官道的北面上回五人已经去过了,这回她选了南面。这可把周全吓坏了,不顾一切地拦住秋惊寒,问他缘由,却又左言他顾,死活不说。细问当地的村民才知道,原来那片森林也叫“死亡之林”。
大约三年前,森林边上住着一个大村庄,有上百户人家,靠着大山吃饭。因为林中生长着各种珍贵的药材和生活着各种肥硕的野兽,村民便以狩猎和挖药材为生,生活过得十分富裕,繁衍也很快。后来不知怎么回事,上山的猎户都不见了。刚开始村民以为是遇到了野兽,于是召集大批壮年入山寻找,奇怪的是猎户没找着,后面入山的壮年也不见了。有天夜里,整个村庄的人都悄然不见了。就是别处不知情的猎户进入那片森林,也没有活着走出来的。夜间还隐隐能听到鬼哭狼嚎之声,渐渐地便没有人敢进去了。
“发生了这样的事情,官府没管吗?”慕致远问道。
“人命关天,哪敢轻视?下官立刻派了一百名衙役搜山,可是……可是他们也没有回来。下官不敢怠慢,立刻将此事上报了州府衙门,前太守训斥了下官一顿说妖言惑众。再后来,东夷大举入侵,这事便不了了之了。”周全苦哈哈地道。
冀州前太守死于东夷人的手中,慕致远也不好再说什么了。
“这装神弄鬼倒是和劫取粮草的手段不相上下。”梁文锦笑道。
“不是不相上下,而是如出一辙,几乎可以肯定是同一人的手笔。”秋惊寒一针见血地指出。
慕致远再三保证只是去“死亡之林”周边看看,绝对不进去,周全才忧心忡忡地放行。
“你打算怎样处置他?”秋惊寒边走边问。
“不是已经训斥过了麽?”慕致远狡黠地笑道,“穹苍做了十几年的太守,周全做了十几年的郡守,这两人相逢必定十分有意思。周全其人,优缺点都十分明显,不好大喜功,但是缺少魄力。除了这次,上党郡在他手中没有出过大乱子。”
“说起穹苍,我真有点儿想他了。”秋惊寒惆怅地道。
“兴许,过完年就能见到他了呢。我倒是想起了我们初见时的情景,为夫一直想知道黑妞递给穹苍的是什么东西呢,除了那头狼。”慕致远微笑道。
秋惊寒似笑非笑地道:“官印,慕大人不是猜到了麽?”
“穹苍丢了官印,难怪你会那般着急。”慕致远露出原来如此的神情。
黑妞无聊地踢着脚下的小石子,心想:“慕大人,你就装吧,继续装。”
“石子跟你有仇麽?”一直默默关注着她一举一动的楚忠良搭讪道。
黑妞摇了摇头。
“那你脚不痛吗?”楚忠良又问道。
“好像有一点儿。”黑妞后知后觉地道。
楚忠良扶额。
“你是不是从叶掌柜那儿赢了很多银子?”黑妞突然问道。
楚忠良连忙摇头,悄悄后退了一步。
“那你哪来的银子跟江泽喝花酒?”黑妞在银子的问题上,从来不含糊。
“江泽出的呀。”楚忠良还在做着最后的挣扎。
黑妞一把提起他的后领,步步紧逼:“你骗谁呢,江泽又不是你老子,哪会次次帮你付账?”
别的姑娘关心的重点应该都是你怎么去喝花酒了,沈姑娘关心的是谁出的银子。好吧,沈姑娘是个特别的姑娘。
楚忠良投降,乖乖从怀里摸出十两银子奉上。
“银子出去了,姑娘还没到手,这可不像楚公子的作风。”慕致远打趣道。
“看来,楚公子还有很长的路要走。”沈翊也调侃道。
众军士跟着起哄,楚忠良闹了个大红脸,暗自思忖:沈将军高高兴兴地踢着石子,自己嘴贱做什么呢。
一行人说说笑笑,不知不觉到了“死亡之林”边际。
梁文锦走了几步,回头笑道:“还别说,真有一股杀气。”
“爷来试试里面有什么鬼怪。”秋惊寒捡了一把小石子,在手中掂了掂,突然发力用“漫天雨花”的手法往林中疾射而出,立刻传来一阵“噼里啪啦”的声响。
同时还有羽箭的破空声,沈黑妞一跃而起,扬起盘龙棍挡在秋惊寒的面前,一把击落数支箭,嘴里念道:“我的乖乖,这是什么鬼地方!”
秋惊寒微笑道:“这些机关器械可都是好东西,足够沈公子玩到明年春天了。如果不赶时间的话,爷还真不忍心把它毁了,给弟兄们练手多好啊!”
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