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慕致远率三千军士,带三万石粮草乔装成商队星夜赶往西北。因有兵部侍郎的前车之鉴,无需慕致远交代,军士们都十分安分守己,一切起行作息均依律严格执行。如此一来,可苦了随行的楚忠良,姑且不说那随侍的两名姬妾有苦难言,就是他那一身细皮嫩肉也硬生生晒出了一层油。初离京,楚忠良兴致勃勃,宝马香车,美人在怀,以为只是一场远游,但不到两日便叫苦连天,闹着要打道回府。慕致远多次起了扔下他的念头,可是只要一想起送别时成王那感激不尽、老泪纵横的样子便又打消,后来干脆选择视而不见,听而不闻。楚忠良闹了几天后知道无用后,也歇了回去的心思,大多时候神色恹恹地待在马车中,偶尔休憩时故意带着两个姬妾到慕致远面前晃荡。慕致远是清心寡欲之人,有时来了兴致便冷嘲热讽几句。几次三番下来,楚忠良每每铩羽而归,不到半天便又重振旗鼓,锲而不舍,越挫越勇,二人唇枪舌剑倒是形成了一道亮丽的风景。
“黄河远上白云间,一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳,春风不度玉门关。”西出玉门关后,风景迥异,地形复杂,沼泽遍布,沟壑纵横,森林蔽日,杂草丛生。且昼夜温差巨大,为了避免人、马中暑,只能日出而歇,日落而行。初时三五日,尚能辨别出东南西北,可行至第七日时却迷失了方向。
一望无际的森林如一只张开巨盆大口的怪兽,吞噬着远道而来的客人。比起白日里的酷热,夜间偶尔会拂过几缕干燥的风,可这对慕致远来说感受不到丝毫的凉爽,心头的燥热如一把火,随时可以燃烧起来。一行三千人似乎进入了一个怪圈,马儿转了一圈又一圈,累得气喘吁吁,可看树木的朝向和大小竟然是在同一个地方打转。无奈之下,慕致远只能令军士们稍作整顿,熄了火把,原地休息,静待天亮再做打算。毕竟,林中猛兽出没,且含有剧毒的蚊虫成群结队,稍有不慎便陷入险境。
慕致远静静地倚着一棵大树,睁大眼睛静静地望着黑黢黢的夜空。三千军士,三万石粮草,肩头的重任压得他有些喘不过气来,心头沉甸甸的,又仿佛空荡荡的。忽然想起了很多往事,想起了离京时父王的殷切嘱咐,母妃的面无表情;想起了洪庆十三年随父王出使东越被囚禁时暗无天日的日子,如若不是秋老将军连夺三郡,威慑四方,恐怕是没那么容易回朝。其实,后来父王和他是有特意去秋府谢恩的,只是听闻秋老将军带着孙女秋惊寒外出游玩了,归期不定,父王不得不回到封地——淮北;想起了表兄眉间偶尔掠过的愁云,曾经天真地以为天子高高在上,没有什么是得不到的,后来才慢慢明白,京城是一座华丽的牢笼,天子便如同那只最高贵的狮子,有所能亦有所不能,而表兄的不能恐怕又与燕北的那个女子有着千丝万缕的关系,京中流传着太多太多关于她的传说,他对她也不是不好奇的;又想起了这些年在朝为官的日子,多数时候奔波在外,代天巡狩,说起来是极为体面的事,可个中辛苦只有经历了的人才能够真正明白。
其实,他也不知道为什么会想起这些,只是觉得这样的夜太过安静,如果不让自己想点什么,总是难以静心。经验告诉他,这样的夜,注定是不会太安宁。
“喂,慕大人,你说咱们是不是遇到了鬼打墙?”忽然传来的耳语,打断了他天马行空的遐想。
慕致远翻了翻白眼,忽然想起这是黑夜,什么也看不见,便只能作罢,低声应道:“楚公子,你该不会是亏心事做多了,怕了吧?”
“胡说,本公子最是老实本分。再说了,就算我想,我爹也不让啊!”楚忠良不满地应道。
慕致远嗤笑道:“后半句算是实话,前半句摸着自己的良心再说一遍。”
“什么实话,那是大实话!爷还真怕了你不成,说一遍算什么,说十遍都成,你好好听着。爷最是老实……”
“噗!”话未说完,四周却亮起了火把,楚忠良惊愕地张大着嘴,生生被吓退了一大步。
慕致远看着他吃瘪的样子想幸灾乐祸地笑笑,可目光扫过丛林,终究是压住了上扬的嘴角,朗声道:“在下京城慕子归借道贵处,请问是道上的哪位朋友大驾光临?”
身处荒郊野岭,慕致远可没傻到摆出官架子来恐吓对方。深夜围堵,要麽是为了钱财,要麽是朝中有人走漏了消息,有人不想他去西北。军士三千,不是不能一战,而是押运的是粮草,见不得星火。而且,树木丛生,夜色掩护,难以看清对方到底多少人马。因此,慕致远显得谨慎而又客气。
过了许久,对方并没有人搭话,持火把的人黑衣劲装,手握匕首,面无表情,目光森然。这类人,慕致远并不陌生,王府豢养了一批,表兄身边也有。
“这样大眼瞪小眼,多无趣。”慕致远又笑道,依然闲适地倚靠着,可他左手背到身后飞快地做了个备战的手势,右手摸着胸口衣襟上的花纹,怀中的软鞭触手可及。
军士们或坐,或卧,神色未变,可右手均已伸进了草堆中,紧紧地握住刀柄,随时准备抽出大刀。
夜色寂静,血战一触即发。
千钧一发之际,空山不见人,但闻人语响,有些诡异。
“黑妞,爷走不动了,你就让爷喂狼吧。”
“公子,您再忍忍吧。”
“小爷出门那天早就说了,诸事不宜。爹不信,你不信,现在好了。这破地方,前不着村后不着店,前有虎狼后有追兵。呃,别抢,你让爷再喝一口,就一口……”
“公子,您不能再喝了。奴婢也是被逼的,老爷说了,您要是再不出门谈生意,府里揭不开锅,您那十七房的小妾就只能卖回楼里了。到时候,到时候,您又打奴婢。”
“哟,还嘴硬了哈。没有牡丹可爱,没有芍药温柔,更没有杜鹃美艳,难怪是灶下婢,灶下婢……”
“是,公子教训的是。”
“哎呦,疼死小爷了。你好好扶着,爷有点头晕。你说,他奶奶的,这淮北王妃也真不是个东西!”谈话声由远而近,渐渐清晰。
“嘘,公子您小声点儿!”
“在京城的时候不让说,回到府中也不让说,到西北这鸡不生蛋,鸟不拉屎的地方还不让说,不,爷偏要说!她要南海的珍珠,爷千里迢迢跋山涉水地给她运了一大马车,牛眼那么大的,不,更大些,鹅蛋那么大的。你说,不给银两也就罢了,她随手抓了两个珍珠扔给爷,她当这是喂狗啊,狗都不吃。可爷什么都不能说,还得千恩万谢地叩头。现在倒好,她要昆山的血玉,她以为那昆山是我们府的啊?这不是要血玉,是要爷的小命!哎呦,慢点,快给爷喝一口!你说,爷在西北是可以横着走的人,也是有身份,有脸面的人,她怎么能对爷呼之即来挥之即去呢,这样显得爷多没有面子,对吧?今朝有酒今朝醉,一醉解千愁,妞,让爷再喝一口!”
“公子,猫吃鱼狗吃肉,狗是不吃珍珠的。”粗噶的女声小声地纠正道。
“傻妞,狗怎么会吃珍珠呢,不吃,不吃的……”低哑的男音呢喃道。
“公子,您小心点儿!前面有商队,咱们一起过去搭个伴吧。”
“商队,哪来的商队?爷眼花得厉害,怎么看到鬼火了?哟,那可是要人命的妖魔鬼怪!黑妞,你别骗爷,爷没醉!”
随着主仆驴头不对马嘴的对答,二人柱着拐杖慢慢走近,渐渐靠近黑衣人。慕致远透过火光暗暗打量二人,主子弱冠之年,又高又瘦,一手拿着葫芦,一手拄着木杖,一身绸缎蓝衫,衣角沾有泥淖,多处被树枝划破,大大的毡帽遮住了大半张脸,只露出尖瘦的下巴,透出几分病弱似的苍白。细看之下,裤管处有血迹渗出,长靴早已看不出原来的模样。奴婢十三四岁光景,肩上背着一个大包袱,虎背熊腰,颇有几分汉子似的五大三粗,人如其名,肤色黝黑透亮,双眸如两颗水灵灵的葡萄,干净而明亮,胳膊、大腿多处受伤,一瘸一拐地搀扶着主子,另一只手同样拄着拐杖。只是,比起她主子的拐杖,似乎显得更加粗壮结实,弯曲遒劲。主仆二人风尘仆仆,狼狈不堪。
主子踉踉跄跄地抢先走了几步,抱住一个黑衣人,上下其手,一通乱摸,使劲摇了摇,回头问道:“黑妞,这块黑炭怎么这么冷?”
慕致远握紧了软鞭,暗自替他捏了一把汗。虽然此人满口胡言,前言不搭后语,但是身边跟着一个彪悍的奴婢,明知此处极为危险还硬要闯入,要麽是不谙世事,要麽是艺高胆大。连极为不着调的楚忠良都闭上了眼睛,不忍直视血溅当场。
“对不住,我们家公子喝多了,您大人有大量,别和他一般见识!”黑妞手忙脚乱地扯开主子,不住向黑衣人赔礼道歉。
黑衣人本就黑不溜秋,此刻脸色黑得简直可以拧出水来,握着匕首的手指紧了紧。黑妞满脸紧张,左右两脚一绊,三人跌成一团。那公子正好倒在慕致远跟前,仰着白皙的脸,大着舌头,喘着粗气,嘟囔道:“黑妞,爷好疼!可是,爷看到了好多星星,还有银河!”
听了此话,虽然场合不对,气氛也不对,慕致远还是有些忍俊不禁。他蹲下身子,朝那公子伸出左手,温声道:“小兄弟,地上凉,起来看星星吧!”
那公子抬头看了看慕致远的手,极为嫌弃地撇过了脸,朝黑妞可怜兮兮地道:“黑妞,酒没有了,爷还要!”
黑妞正手忙脚乱地爬起来,点头哈腰地再三向黑衣人赔礼,急急忙忙地朝她主子奔过来。可变故就在这一刻发生了,那名黑衣人恼羞成怒之下暴跳而起,手中锋利的匕首向黑妞背心刺去。
可黑妞恰好踩到一块石头,身子向前一扑,抱住她家主子就地一滚,险之又险地躲过了致命的一击,还若无其事地扶起她家公子,从包袱中取出两件貂皮,一件铺在地上,一件盖在主子身上。说来也奇怪,那公子也不折腾了,竟闭着眸子睡着了,由着黑妞摆弄。黑妞扶着主子靠在大树上,长长吁出一口气。
这一连串行云流水般的动作,看得楚忠良目瞪口呆,连慕致远都暗暗叹服,不知道该说这对主仆运气好,还是黑妞的动作太利落。可这念头也只是一闪而过,没有时间去思索,因为既然已经动了刀子,那么势必无法善了了。
两边人马纷纷亮出了兵器,寒光闪闪,杀气腾腾。
可是,如果说这对主仆的到来仅仅是一个插曲,算不上意外,那么真正的意外却在此时来临了。四周忽然响起了一片狼嚎之声,声音还没落下,林中的惨叫声已是此起彼伏。
“天,还真有狼啊!”楚忠良指着那公子惊叫道,身子不觉向后缩了缩。
楚忠良此次可谓是说出了慕致远的心声,可是这时候不是问话的好时机,黑衣人必须先解决,狼群的到来正是个好机会,机不可失,失不再来,他飞快的朝军士们做了几个动作,军士纷纷举刀向黑衣人攻去。
霎时,林中兵刃相交声、惨叫声、狼嚎声响成一片,火光、刀光交织在一起。黑衣人外有狼群围攻,内有军士突围,背腹受敌,只能展开殊死搏斗。
刚开始时,慕致远还能与那对主仆一同观战,后来见双方死伤各半,不得不抽鞭加入。楚忠良死死的捂住眼睛,蹲下身子不住颤抖,随行的那两名姬妾早已吓得昏死过去了。
所有的人中数那对主仆最为怪异,主子倒在一旁呼呼大睡,奴婢拿着鸡腿大口大口地往嘴里塞,啃得津津有味,有黑衣人在她身边倒下,鲜血溅了她一身,她依然面不改色地吃着。
慕致远一边迎敌,一边暗中观察那对主仆,将黑妞的举动看在眼里,只觉得胃中一阵翻江倒海,暗叹像楚忠良一样闭上眼睛才是最明智的选择。
凶猛的狼群来势汹汹,见人便咬,见肉便吃,不到半个时辰地上已经布满了残骸断肢。慕致远心中骇然,率领着军士们且战且退,渐渐围成一个圈子,圈子越来越小。慕致远甩出鞭子勾住一名黑衣人的脖子,使劲一拉,恰好撞到了紧闭双眼的楚忠良,他张开眼,发出杀猪似的惨叫,简直比被慕致远绞死的那人还凄厉,身子也向那公子的身边蹦去。黑妞伸出油腻腻的大手,一把拎住楚忠良的领子淡淡地道:“我们家公子睡觉时脾气不太好,你还是别靠近为妙!”
话语不轻不重,警告意味不言而喻,力气也出奇的大。
“死女人快放手,老子还没追究你们把畜生引来的罪呢!”楚忠良本就受了惊吓,此时被一个女人拎在手里,顿觉颜面尽失,不由地露出了纨绔的本性,口不择言。
慕致远皱了皱眉头,暗想楚忠良此话说得有些过火了,狼群来得如此迅猛,到底是因为什么原因谁也不知道。即便,那对主仆知道一二,也不可如此草率地出言怪罪。
“嘴巴放干净点,否则休怪我不客气!”黑妞一手将楚忠良扔了出去,而楚忠良的脸上赫然多了五个油光发亮的手指印。
“好快的身手!”慕致远心中赞叹道,他并未见到黑妞是何时出的手,但是很显然她并未下重手,因为楚忠良马上从地上爬了起来。
“臭婆娘……!”楚忠良骂骂咧咧地站起。
“休得无礼!”慕致远低声喝住了楚忠良。
楚忠良虽然时而不着调,时而不靠谱,可是到底对沉下脸来的慕致远心存畏惧,没敢继续出言不逊。朝中人大抵都对慕致远礼让三分,不是因为他皇亲国戚的身份,更不是因为他年纪轻轻便代天巡狩,而是曾有三位赫赫有名的太守栽在他手里的染血功绩,这也从而奠定了他在朝中举足轻重的地位。朝中官员尚且对他心怀敬畏,更何况楚忠良这个色厉内荏的纨绔呢。
尽管慕致远已经暗自吩咐军士们只守不攻,可是形势并不容乐观,黑衣人渐渐减少,狼群渐渐逼近。慕致远心中明白,狼群十分凶猛,且在黑夜里占有先天优势,黑衣人目前已经是垂死挣扎,等黑衣人真正灭亡,便是真正的恶战,生死难料。
果然不出所料,半个时辰后,黑衣人所剩无几,军士们便与恶狼交上了手。这群野兽不知从哪儿跑来的,凶悍非常,咬住人后便死活不松口,似乎已经很久没进食了。军士们一个个倒下去,地上血迹渐渐汇成一条小溪。慕致远的脸色也变得越来越凝重,隐隐透出几分力不从心的苍白。
这时,躺着呼呼大睡的公子翻了个身,睁开朦胧的睡眼,与不远处的一只狼大眼瞪小眼对视了一会儿,拊着额头嘟囔道:“那绿光闪闪的东西,小爷看着瘆得慌。黑妞,去帮爷把它灭了,爷赏你个大美人!”
说完便又闭上了眸子,不一会儿还响起了鼾声。
慕致远嘴角抽了抽,不欲再理会那位说梦话的公子。可是,令他诧异的事情又发生了。黑妞拄着那支黝黑的木杖慢慢地直起身子,缓缓地向狼群走去,举起木杖向其中一只狼敲去,顿时脑浆崩裂,手段之熟练与狠辣令人噪舌。随之,只见她身步相随,上下翻飞,身姿矫健,大开大阖,进也打,退也打,棍影连成一片,所到之处,肝脑涂地,遍地开花。
楚忠良早已蹲在一旁吐得七荤八素,面无人色,心中暗自庆幸前面没有和那丫头针锋相对。慕致远见她下盘稳重,进退有度,颇有大家风范,心中思量:有如此好身手的女子,岂会是无名之辈呢?自认能人异士所识不少,可是为何从未听说过此女子?而驱使她的那名公子又到底是何人?似乎自从进入西北境内,很多事情便失去了掌控,比如那批来势汹汹的黑衣人,比如这群凶残饥饿的狼群,又比如这对莫名其妙的主仆。
黑妞的加入,让她身边的军士喘了一口气。她一边挥舞着木杖向狼群攻去,一边随手点了几个军士跟在她身后。慕致远看出些门道,也移到了她身边,吩咐其余未受伤的军士组成长长的一列,有意无意中摆下了一字长蛇阵,长蛇阵运转,犹如巨蟒出击,攻击凌厉,势如破竹!阵首的黑妞越战越勇,直接攻入狼群中心,几个起落间,拎着一只毛色油光发亮的灰狼笑着说道:“总算逮着它了,大伙儿回去歇息吧!”
军士们面面相觑,纷纷把目光投向了慕致远。
慕致远看了看那只不断挣扎的狼,发现竟然是先前与那公子对视的那只,不由目含深色地扫过那熟睡的身影,朗声笑道:“射人先射马,擒贼先擒王,姑娘好智谋!”
说话间,头狼仰天长嚎了三声,狼群停止了攻击,潮水般褪去。慕致远挥挥手,军士们收了刀,擦着汗,清理现场,相互包扎伤口。
黑妞一手拎着头狼往回拖,一手拄着木杖,憨厚地笑道:“公子过奖了,在下不过是经常在北边走动,与这畜生有几面之缘,侥幸知道些门道罢了。”
慕致远不由地多看了她一眼,含笑道:“在下京城慕子归,敢问姑娘如何称呼?”
“京城沈黑妞,幸会!”
黑妞大步走到主子身边,从包袱中取出一根麻绳,牢牢地绑住灰狼的嘴和四肢,轻手轻脚地将狼放入了主子的怀中。而她主子似乎对温暖有所察觉,抱着狼在怀中蹭了蹭。
慕致远看得目瞪口呆,忍不住提醒:“这畜生,凶猛的紧。”
“无妨,刚才顺手给它喂了些好东西,不到太亮是不会醒了。”火光中,那张黝黑的脸上闪过几分狡黠。
“贵公子真是有福之人。”慕致远叹道。
“公子如果听到了这话,必然会很高兴!”黑妞轻声笑道,露出洁白的牙齿,显得胸无城府。
“在下与姑娘算是患难之交了,敢问贵府在京城何处?等慕某回京后,也好上门拜访。”慕致远别有用心地打探着,他总觉得今晚的事情不寻常,太过巧合了。
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