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春去春又回，转眼便到了康熙三十五年，六月的一年一次的小选过后就是满汉蒙八旗三年一次的大选。
六月里的小选，三春及薛宝钗都参选了，却只迎春留在了宫里伺候，迎春入宫前，荣国府给黛玉下了帖子，只当姐妹们离别前再聚一回，黛玉略想了想便带着杜、姚两位嬷嬷和几个丫头去了荣国府，黛玉到的时候，史家湘云、湘雪也在。
薛宝钗和探春落了选，偏处处不如她们的迎春却意外地选上了，二人心中正是难过羞恼的时候，兴致不高，惜春是一如既往的清冷，史湘云见薛宝钗心情不好，便只和贾宝玉一处儿说笑玩乐，一场宴会，主人家情绪不高，黛玉和史湘雪也呆的无趣儿，用了午膳略歇了歇便告辞了。
迎春送了黛玉在二门处，黛玉告辞，迎春忽然没头没尾地道：“小选前，二太太带着姐妹们去了宫里探望过大姐姐一回，大姐姐极亲热的拉了我的手，特特赞了我性子温柔，乖巧听话。”
黛玉原是心思玲珑之人，自然一听便明白了迎春这句话的意思。三春和薛宝钗几人中，薛宝钗貌美，又有着青云之志，薛宝钗若入宫，岂会甘心一辈子只做个伺候人的宫女，说不得连她都会被算计利用；探春也是个有野心有能力的，若她一朝得势，赵姨娘母子说不得就骑在王夫人和贾宝玉头上了；惜春年岁小，又过于冷清；唯有迎春，年岁大了些不说，性子又懦弱好控制，宫里的元春便看上了迎春的听话好拿捏，便在三春及薛宝钗中只取中了迎春。
黛玉回道：“如此也好，二姐姐待入了宫便好生伺候宫里的贵人们，本本分分做事，不定将来能得了哪个贵人的青眼，也能给二姐姐一个好的将来，想来未必就会比在府里差了。”至少，总比惨死中山狼府要好太多了。
七月初，贾敏将黛玉送到宫门口，又细细将所有的事情都叮嘱过一遍，却仍然觉得像是有没讲完的一般，就怕漏了什么让女儿在宫里受了委屈，看了看黛玉身后的祁红，叮嘱道：“到了宫里好要好好照顾小姐。”
大选与小选不同，参选者全部都是满汉蒙八旗贵女出身，将来可能为妃为嫔，也有可能是皇子阿哥或宗室福晋或侧福晋，就算落选了回家自行回家聘，嫁的也必定是八旗子弟，自然个个娇贵非常，因此秀女们按例每人可以带一名侍女入宫侍候。黛玉便选了比较沉稳的祁红随行。
祁红回道：“太太放心，奴婢一定照顾好小姐。”
贾敏跟祁红道：“你是个稳重妥帖的。”又叮嘱黛玉说：“在宫里切莫争强好胜，你容色极好，虽只是初选，在秀女之中也很容易引人注目，为人所忌，那些秀女们的五花八门的手段也是应有尽有，你要万事小心，凡事多留个心眼儿。”
黛玉点头，挽住贾敏的胳膊安慰道：“玉儿省的，娘放心吧。”
贾敏见选秀的秀女们都已经进的差不多了，才无奈住了口，下了马车，让人驾着车送黛玉前往神武门外准备入宫。
马车进了神武门，便停了下来，黛玉便听见一个太监尖细的嗓音喊道：“请格格们下车。”
黛玉依令下了车，有嬷嬷指挥着她们按所属旗列依次站好，又等了片刻，那太监看着时辰差不多了，便领着秀女们向宫内走去，大约又行了半个多时辰，便到了一处儿比较宽敞的院子。
秀女们面对的第一道考验便是验身，包括容貌是否端正，身上有无疤痕异味等，在这一关被刷下的秀女直接便被撂牌子，若在这一关被撂牌子不仅没脸，便是日后说亲都是极难的，因为这一关若是被撂了牌子直接便是告诉旁人这秀女身体有一定的缺陷或是隐疾。
秀女们站在这院子里等待验身，依着顺序，先是满八旗，再是蒙八旗，最后才是汉八旗。黛玉排在汉八旗，直到日头偏西，才听到太监念到她的名字。
祁红被留在了外面，黛玉独自一人由宫女领着进了屋子，屋子里早有四位资深的嬷嬷等着了，有个面容严肃国字脸的嬷嬷唤她近前来，黛玉依言行至跟前，拿出贾敏事先备好的荷包悄悄递给那嬷嬷，轻声道：“有劳嬷嬷了，嬷嬷辛苦了，拿去喝茶吧。”
那嬷嬷不着痕迹地掂了掂荷包，抬眼看了一眼黛玉，不阴不阳的道：“是个机灵的，不过光有机灵，身子不过关，还是不够的，宽衣吧。”
黛玉听了这嬷嬷的话，心下诧异，一边不紧不慢地宽衣，一边在心中暗道这嬷嬷话甚是怪异，若不是她或是贾敏无意中得罪了她，便是受了什么人的命令，故意为难于她？
那国字脸的嬷嬷检查了片刻，不等黛玉穿好衣裳，便跟一边记录的嬷嬷说：“此女身有隐疾，撂牌子。”
黛玉听了，心下恼怒非常，看来果然是有人收买了这嬷嬷，让自己止步于初选。黛玉心下愤怒，有心分辨两句，想一想也罢，选不选的上，于她和林如海、贾敏而言，都不重要，只是，初选便被撂了牌子，只怕名声有碍，只恐林如海和贾敏几人得了消息要心疼了。
黛玉三两下穿好了衣裳，福了福身，转身便往门外走，快到门口时，一直坐在上首没有说话的一位面容整肃的圆胖脸老嬷嬷唤道：“林格格留步！”