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见到刘秀子与枚皋的书院正常开课后，邓九皋便准备回长安去了，必竟那里才是他的家与事业。这管家刘英自然是一大早地找人套了马车，奋了路途的干粮。
这邓九皋便去书馆与他俩告别，走进书馆，天气尚早，学生们还在楼里待起床。枚皋与秀子正在那里手持竹柬备着课。只听枚皋震震有词地念道：
客曰：“龙门之桐，高百尺而无枝。中郁结之轮菌，根扶疏以分离。上有千仞之峰，下临百丈之溪。湍流遡波，又澹淡之。其根半死半生。冬则烈风漂霰、飞雪之所激也，夏则雷霆、霹雳之所感也。朝则鹂黄、鳱鴠鸣焉，暮则羁雌、迷鸟宿焉。独鹄晨号乎其上，鹍鸡哀鸣翔乎其下。于是背秋涉冬，使琴挚斫斩以为琴，野茧之丝以为弦，孤子之钩以为隐，九寡之珥以为约。使师堂操《畅》，伯子牙为之歌。歌曰：‘麦秀蔪兮雉朝飞，向虚壑兮背槁槐，依绝区兮临回溪。’飞鸟闻之，翕翼而不能去；野兽闻之，垂耳而不能行；蚑、蟜、蝼、蚁闻之，柱喙而不能前。此亦天下之至悲也，太子能强起听之乎？”太子曰：“仆病未能也。”
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客曰：“犓牛之腴，菜以笋蒲。肥狗之和，冒以山肤。楚苗之食，安胡之飰，抟之不解，一啜而散。于是使伊尹煎熬，易牙调和。熊蹯之胹，芍药之酱。薄耆之炙，鲜鲤之鱠。秋黄之苏，白露之茹。兰英之酒，酌以涤口。山梁之餐，豢豹之胎。小飰大歠，如汤沃雪。此亦天下之至美也，太子能强起尝之乎？”太子曰：“仆病未能也。”
见到九皋进来，停止念叨：“我即日起程回去长安，也不知我好友秦占上任的邺洲怎么样了。”“你是说秦占吗？”“是啊。”这下九皋慌了，拍了拍自己的嘴巴，心里想道：“我干嘛说他了呢？明明记得那秦占是刘疏推荐的人。”“我得走了。”“去那里？”“追秦占。”“为什么？”“不为什么。”“那里可不是梁地。再说你不是这里开了书院吗？”“有枚皋在，交给他了。”这九皋那里拗得过刘秀子。
那刘秀子听说秦占才离开京城到偏远地区去赴任。心里着急，也不管那么多了，扔下书院，当即就套了马车，带上贴身丫鬟巧儿，收拾了不少珠宝钱币，便与九皋一起出发了。
且说这秦占上任的邺州那地方比较偏远，坐在马车中的他想到；无论怎样也是一夜之间自己从一贫如洗的人变成了县令。自己苦读这么多年的书功不成名不就，而今却有了机会做解百姓一方之难的一个父母官。心里激动。虽说从京城至上任之地也是千里迢迢，一路上山高水远的。
这一日，漫山桃花盛开，黄莺鸣枝。沿途春暖花开，林木葱郁，初阳冉冉，翠微遍是。到了一片林地，四下里清寂宜人。见一湖，索性坐下来诵诗：
天寒水暖自相依，十百为群戏落晖。过尽行人都不起，忽闻水响一起飞。
因为迷恋眼前的风景竟一时忘了赶路，下了马车沿那湖边散步。正在此时，听到驿道中马车声响，抬头一看，那车上下来两个女子，再仔细看，竟是刘秀子与她的丫鬟巧儿，两人站在一片桃树下看着自己。这秦占激动万分。连忙跑上去。
终于到达了任职的邺州。到了县衙门一看，一片空旷荒寂，遍地杂草丛生。两扇栅栏门的公堂旁边几间旧瓦房子算是县令的住宅。对面就是那囚犯们的牢狱。黑黢黢的一片瓦脊。之前的县令年事己高，又因食了什么有毒的食物一命呜呼的。家眷仍旧占住着房子，这秦占他们还进不了屋。那地方的梅雨也时期长，从开年二月开始便是淅淅沥沥一直落到五月中旬。
只得选择住在公堂里的角落，还是几个衙门里干差事的人上山砍了木头扛回来给搭建的两间房子。几个人各自住着。
白日里秦占便坐在公堂上办案，还好，这地方人少，案子也不多。说是前年一场大旱，饿死了人不说，许多人干脆拖家带口离乡背景了。
日子虽是苦点，但是比较优闲。这秦占也是宽厚的人，见到那去世的老县令的孤儿寡母，甚是怜悯，除了让她们占住着自己该住的房子，还送些银两让她们生活。过了些日子，老县令的儿子十六岁，秦占又将他弄到衙门里当了差。
一天，正逢七月初七，这里的人兴过乞巧节，今年迥然不同于往昔，之前在京城那是异常让人兴奋的节日。一到夜晚，人们会拎着灯笼去外面看天上牛郎织女星相会鹊桥。长街漫步灯火通明。可是在这里却是一片冷清。天幕未启，这秦占与刘秀子那里睡得着觉，于是干脆起来出门，走到公堂外面的一处空地，眺望：星空下，朝露繁聚，二人拎着灯笼，走过杂草丛生的土山包，站在那里，赋诗述怀：
闲庭漫步荒野外
鹊桥相会不复在
这是秦占叨叨的。接下来刘秀子念道：
恋慕去年京城里
谁言此地雨潇潇
正在此时听到一片呼天喊地的哭声。二人连忙转身回去，到了屋里，才知道是那老县令的遗妻上吊自尽了。说是对不住新县令。