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穆王派遣使臣前往青州,向东方诸侯嬴徐子传达他的命令。使臣向徐子报告说:“现在东夷的军队已经驻扎在西河一带,王命各位诸侯快速派遣军队出发,阻止他们的后方补给。”徐子回答道:“东夷人野性凶猛,现在驻扎在西河一带,如果我们派兵截断他们的后路,他们必然会向京城逃去。请使臣回去向天子传达我的意见,让他派遣军队攻击东夷前方,我们的军队将在后方阻击,这样不久就可以打败他们了!”使臣听了徐子的建议,立即夜里赶回去向穆王汇报。穆王遂下令派遣李造父率领五万军队,在城下驻扎,阻截东夷的前路。
徐子得到穆王的指示后,命令长子嬴伯谟担任前部先锋,自己率领五万大军,前往西河下寨驻扎。东夷主将徐哈达听闻此事后,非常惊恐,立即下令王林寨长麻里吉光和金林寨长呵嗒令公等召开会议,商议应对之策。他们询问:“嬴诸侯为什么要派兵到这里来?”各路夷族议论纷纷,他们说:“这肯定是周王下达的命令,让徐子攻打我们。如果有信使送来一封信,表示愿意与徐子合作,把周朝夺取下来,让他成为大国,徐子一定会答应。等到我们打败了周朝之后,我们再分配领土!”哈达非常高兴,于是写了一封信让小将送给徐子。信中说:“尊敬的东土大侯伯殿下,我等认为周王已经失去德行,百姓生活在水深火热之中,因此有楚国人诈称周王昏庸无能,都萌生了吞并周朝的意图。哈达等人虽然力量不足,但为了百姓安危,已经发兵进攻周朝。如果能借给我们一旆之师,共同反周助我,日后我们将平定列国,尊敬的侯伯将成为国王,这不是非常美好吗!特此明请,敬请审阅。”徐子读完信后大怒道:“这些叛逆真是无知!我是大国的臣子,受命讨伐贼寇,怎么可能放弃我的本职工作,去帮助你们反叛呢!”他随即下令将送信的使者斩首,并派遣他的长子嬴伯谟率领军队出击。
嬴伯谟年轻勇猛,率领着两万精锐士兵,杀奔门旗外。他大声咆哮道:“你们这些臊膻狗,为什么不出来回答我们的话?”这时,一位大将突然冲出来,喊道:“你这个小孩子,难道你不知道我是谁吗?我是东夷的寨主徐哈达!”两个军队相遇,激烈地战斗了二十多次。哈达挽弓搭箭,朝着伯谟的左眼射了一箭,但被伯谟及时躲避了。伯谟随即挥舞双刀猛烈攻击,哈达力量不敌,只能够逃回到自己的阵营。伯谟策马追赶,但哈达骑的是一匹日行千里的神马八骏,伯谟追不上,于是东军鸣金收兵。伯谟回到军营后向他的父亲汇报:“哈达骑的马速度快,进攻时如同飞驰,难以抵挡;撤退时速度快,难以追赶。父亲,我们必须想出一个巧妙的计策才能够打败他!”于是,徐子下令将士在两河沙岸上挖开了一些深度达数丈的陷马坑,然后再铺上一些芦苇和青草,看上去和周围的地面没有什么区别。他又派遣一些壮士在坑边埋伏,手持钩刀和短剑,准备在必要时斩杀敌人或者捉拿敌人。这些士兵都在夜间进行了伪装。
第二天,伯谟挑战,哈达果然带着其他各个寨子的夷族长官前来。他们都打扮得很华丽,看上去很壮观。伯谟说:“昨天我放过了你们,今天你们又敢与我交战?”哈达看到伯谟独自出来,就带着麻里吉光和呵嗒令公三人一起出来,杀向东阵。伯谟只斗了五合就不敌,往西河两岸逃跑,但是三人的马一齐追上了他。只有哈达的马先追了上来,伯谟勒回马反击,两人战斗了数合后来到了河口。突然,一声巨响炸响,像是地震一样。哈达和他的马一起掉进了陷马坑里,周围的壮士们立即出动,用钩刀将哈达捉住,并将他押回了他的营寨。他的马被没收了。徐子收兵进入了营地,壮士们解开哈达的绳索将他带了过来。徐子问道:“周天子对你有什么对不起的地方,你竟敢发动兵力背叛国家?”他下令将哈达推出去斩首。哈达再三哀求饶命。徐子说道:“天子命令我去讨伐夷族,如果抓到贼寇却不处决,这就是我的罪过!”他下令将哈达斩首,并派人把首级送到京城,向天子请功。突然哨马回报说:“麻里吉光和呵嗒令公率领的残余兵力正在向王城逃跑,但是主帅李造父已经成功地将他们全部擒获,其余的兵力也已经全部投降了!”徐子听到这个消息后,整理好军队的装备和档案,将哈达八骏马和十万降兵都带回去,前往京城奏报王上。王上下令将这些马匹收入天囿。
突然,有一位近臣进来禀报:“大将军李造父在战场上大获全胜,已经回朝了!”穆王听到后非常高兴,让李造父进殿叩拜。穆王问道:“将军,你在东夷的战斗中取得了何种成果?”李造父向穆王详细报告了情况。穆王听后大喜过望。这时,又有一位近臣进来禀报:“东方的诸侯们都来朝拜了!”穆王读着表文说:“尊敬的天子,东方嬴徐子,诚惶诚恐地稽首顿首,再拜奉上表文,伏惟圣明君主御驾亲征,必定依据法律来取得功绩;天子率领军队,也能通过战争让敌人臣服。自从商朝道德败坏,周朝秉承天命,王位已经传承了六代,国祚将过百余,海内外清平宁静,华夏与蛮夷都安定守秩序。那些微不足道的荒夷小国,却胆敢违抗天意,发起无名之师,背叛国家生乱。国王赫然大怒,下诏派军队征讨。东部军队直抵西河,哈哒族的首领被斩首,王师安定地驻扎在城下,各个寨子都丧失了战斗力。共计数万的貔貅勇士,扫平了九重的臊羯敌军,其余党派全部投降,无一人逃脱。现在招降了十万降卒,还有一匹神驹,辎重器甲全部封存,随表文一起来朝见。军队的粮草马匹,都收载在车上贡奉给天子。我将军队驻扎在西河,等待圣旨指示。恭敬地呈上短表文奏报金阙,等候玉音圣旨处理。臣不胜欣喜,谨奉上表文请示。”穆王看完表文后非常高兴,朝廷的文武百官纷纷向他祝贺。穆王下令设宴,等待东方的使者到来。他还慷慨地赏赐了群臣,赠送嬴徐子白毛黄钺、玉剑和彤弓,让他能够专心征伐敌人。他不需要再来朝,可以回到自己的国家等待宣召。使者收到了诏书后就离开了,朝廷的文武百官也陆续散去了。穆王独自留下李造父,问道:“我听说徐子得到了八骏神马,每天可以跑上千里,我想试一试,能否为我作为坐骑?”于是李造父就骑上其中一匹神马,在上林苑中驰骋,果然快捷如飞。穆王非常高兴,马上停下了坐骑,回到了朝廷。
第二天,穆王问群臣:“我得到了八骏神马,每次可以跑上千里,我想遍游天下,探访名山大川,谁能为我引路?”左司徒祭公劝谏说:“陛下,不可这样做!现在东夷还没有彻底平定,而且楚国还没有被报复,如果您这样出行的话,天下的刀兵将会纷起,国家的安危将会难以保全!”穆王非常生气地说:“我作为万乘之尊,现在国家处于和平时期,我想去游历天下,有什么不可行之处?为什么要多言劝阻?”他下令说:“如果还有人敢再次劝谏,就把他们全家都处死!”于是,穆王在朝门外贴出了榜文,上面写着:“如果有人能够为我引车,带我游遍天下名山大川,我将会重重赏赐!”就在这时,一位道士走过来,揭下了榜文。穆王就召见了这位道士,问道:“你是谁,敢于揭我的榜文?”道士回答说:“我是来自西极国的人,从小就学习修炼术,被称为化人。”穆王问道:“你能够认识天下所有的名山大川吗?”化人回答道:“我从小就在昆仑山出生,在阆苑游历,遍游了十洲三岛,没有一个地方我没有去过!陛下,您想去哪里?我敢为您引路!”穆王听了非常高兴,于是封化人为引驾大真人,封李造父为护国大将军,并且准备好了特大的车辆,当天就出宫西游了。
车马摇摇,终于到达了昆仑山的顶端。穆王问道:“这里是哪里?”化人回答道:“这里是西昆仑山,是泰山的宗源,是天下的高山大障,所有的大山都从这里发源。这座山是天下第一名山!”穆王说:“我听说昆仑山是西王母居住的地方,我想去见她,可以吗?”化人便引导穆王驾车,渡过赤水,登上瑶池,看到了西王母的宫殿高大宏伟。宫殿的匾额上写着:“王母瑶池之所”。化人说:“这就是西王母的居住之处。大王稍等片刻,小的先去拜见王母。”化人先进了宫殿,看到了数十位青衣仙女前来迎接他,然后被引到了王母的面前。王母问道:“你是谁?来干什么?”化人回答:“我是中原周天子的使者!天子想要游览仙宫,派我前来通知您。”于是王母带着数十位青衣仙女,乘坐白云仙辇,缓缓飘出了宫殿。不一会儿,王母就下了仙辇,前来迎接穆王,并说:“王陛下到我的宫殿里来,真是荣幸,请您游玩一下吧。”穆王下了马,徒步跟随王母进入了宫殿,坐在主位上,王母则坐在次位上。穆王多次辞让,不愿意坐在主位上。王母对穆王说:“陛下是中原万民的主宰,这个位置怎么可以辞让呢?”于是穆王就坐了下来。不一会儿,一位青衣仙女端来了茶水,茶水香气扑鼻,非常奇特。茶喝完之后,王母下令铺设宴席,为周王举办了盛大的宴会。酒过几轮,王母对青衣仙女说:“天子难得到此一游,你们就跳舞,我唱几首歌,为天子增添欢乐。”青衣仙女得到了命令,于是十几个人优雅地跳起了舞,为宴会增添了几分欢乐。王母于是唱道:“昆山高兮赤水范,范瑶池兮万里銮。銮驾锵兮殷勤献,绿醑清兮各尽觞。”穆王喝得酩酊大醉,欢乐忘返,于是他下旨令李造父驻扎在宫外,每天都和王母在一起游玩,度过了非常愉快的时光。唐代诗人胡曾写过这样一首诗:“阿母瑶池宴穆王,九天仙乐送琼浆。漫夸八骏奔如电,归到人间国己亡。”明代东屏先生曾经写过这样一首诗:“龙骧八骏御长驱,识者深为时事悲。脱乏祭公谋父谏,苍姬宝历属徐夷。”
话分两头,再说说东方的诸侯嬴徐子,他得到赐予的白旄黄钺,拥有专征伐的权力。听说天子西游没有回来,有一天他对子伯谟说:“天子无道,沉迷于游戏,不理朝政,现在天下的诸侯中,只有我拥有专征伐的权力。趁着国家内部没有主人,我想自称王号,攻入镐京,如此天下就能轻易地掌握在我手中!”子伯谟非常赞同,于是在都城聚集起自己的势力,自称为偃王。他立刻发兵十万,向镐京进发。由于偃王的阻挠,东方三十六国都不能向周朝进贡。而穆王则一直在瑶池享受宴会、歌舞,没有想过要回朝。直到从驾的司徒祭公进献了数道表章,穆王才下令整理行装,离开昆仑山,返回朝廷。京城的守臣大司冠吕刑羽匆匆忙忙地向穆王呈上了一封书信,说道:“东方的诸侯嬴徐子叛变了,陛下请速速回到车驾中商讨应对之策!”穆王听了非常惊慌,于是向群臣询问情况。司徒祭公进言道:“往日,陛下放过了楚国人的仇恨而西行游玩,导致东方的徐子叛变。现在陛下应该发布诏书,派使臣前往楚国调兵,让两国相互交战,必然会有一败一胜,这就像渔夫捕鱼收获蚌壳一样!”穆王批准了他的建议。一方面,陛下派遣使臣前往楚国调遣兵力,另一方面,让李造父驾驶车驾,带领大军回归朝廷。
使臣们到达郢州后,被楚国的侯熊孟甫所接待。他是熊廉的儿子,接到了陛下的旨意,并热情地款待了使臣们。使臣对侯熊孟甫说:“过去,你的父亲熊廉曾使用胶船袭击昭王,导致天子多次想要兴兵征讨楚国,但是群臣们每每劝阻,才使得局面缓和了数年。现在东方的嬴徐子叛变为王,我国需要调遣楚国的军队东征徐子,如果能够打败徐子并归来,将会受到重重奖赏,功劳抵消罪过。”楚国的官员接受了使臣的请求,亲自送他们出城门。他们命令车骑将军姚文龙作为前锋,长子熊叔茂为第二队,率领五万大军向湖口方向快速行进,直到狼子山停下来,与东方的军队相对守寨,并约定在第二天交战。
话说偃王在帐篷里听说楚军驻扎在狼子山,就问伯谟:“熊孟甫(楚子承旨,即楚国国君)这次来是为什么?”伯谟回答说:“父王不记得去年调我们的军队去征讨九夷的事吗?这次一定是周王召集我们前来与楚军交战。”偃王问道:“那该怎么办呢?”伯谟建议:“楚军的兵力非常强大,不宜直接交锋。父王可以修书一封,以周王想报胶舟之仇为由,诈称要与楚军联合攻破周室,共同分割天下。他们一定会同意的!”偃王听了非常高兴,便写下一封信送给楚子。楚子读完信后,嘲笑道:“我难道是愚蠢悖逆的人吗?会去帮助你们造反?”于是他将信撕毁,并痛骂来使。第二天,楚子与偃王约定决一胜负。使者吓得脸色苍白,连忙回去报告。偃王听后愤怒不已,命令伯谟领兵迎敌,自己则率领大军与楚军连番作战。楚国人害怕偃王的势力强大,打算攻打彭城。但在前往彭城的路上,要先经过麒麟谷。麒麟谷里茂密的树林丛生,峻峭的山岭崎岖不平,楚军在此埋伏了五千名精壮的弓弩手,他们用鸽子哨子作为信号。四面八方的弓弩手一起发动攻击,必定能让伯谟死于乱箭之下。
计谋已经准备好,第二天军队开始撤退,各位将领都按照计划行动。哨马回报给偃王,偃王说:“楚国军队远道而来,不到几天就撤退了,如果不是粮草用尽,就必定是有什么诡计。”伯谟进言道:“楚国军队与我们交战了好几次,战斗力已经下降,所以才会突然宣称粮草用尽,开始撤退。如果他们有什么诡计,那也不可能在战斗时施展,而是针对我们撤退的时候。我希望陛下能和我一起率领数万精兵,追上楚国军队,必定能斩杀楚子父子的首级,前来献功!”偃王说道:“我看你只是有勇无谋,楚军一定会施展诡计,我们不能轻易追击。”伯谟回应道:“楚军能施展什么计谋呢?父王不必过多疑虑。”在伯谟不断请求下,偃王只好派出三万士兵跟随他向西追击楚国军队。他吩咐伯谟要仔细观察敌情,以便判断敌方是否有诈。同时,他自己也率领大军在后方,为伯谟提供支援。军队高呼着口号,直奔彭城西北方向赶来。楚军藏起了旗帜,停止了击鼓,缓缓地向后撤退。东边的军队赶到了麒麟谷口,前部副将告诉伯谟说:“前面的路崎岖难行,树林阴森茂密,恐怕有敌人埋伏,不宜再继续前进。”伯谟非常生气,大声吼道:“楚国军队只隔着一片视野,还有什么好怀疑的!”他催促着军队加速追赶楚国军队,结果进入谷口三五里后,突然听到了鸽哨声,接着四周的弓箭手同时放箭,箭雨倾泻而下。伯谟正准备撤退,但是谷口被楚国将领姚文龙截断了归路。伯谟和他的士兵们在谷口中尽遭箭矢,死亡人数不计其数。后人有一首诗感叹道:“东土堂堂大丈夫,九夷独占世间无。可怜身死麒麟谷,千古令人叹伯谟。”
偃王得知前军已经全军覆没,被困在谷内,他在马背上大声喊道:“你这些孩子不听我的话,果然落入了楚人的圈套!”说完,他口吐鲜血,翻落马下。左右手下的人急忙将他扶上马,准备撤退。突然,听到喊声震天,一大群军马从东南角冲杀而出。偃王看到楚国的熊叔茂率领军队追来,非常害怕,甚至失去了勇气,他勒紧马缰,朝着彭城方向逃去。熊叔茂赶到城下,发动了一次猛烈的攻击,东方的军队损失惨重,十个人中有八九个被杀死,尸体遍布在野地上,血流成河。偃王惨败,带着残余的军队回到城里,紧闭城门不敢出去,他因为忧愤成疾,连日吐血不止。不知道偃王的性命会如何,只能等到下回分解了。