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金陵城原本就是帝都,虽然经过了靖难之役,但是依旧大气磅礴。青石板的道路从城里一直铺到城外,道路宽阔,可并行六驾马车,道路两旁商铺林立,到了夜晚也是灯火通明。虽然皇帝已经迁都,但是金陵依旧是名义上的帝都,六部衙门、都察院、通政司、翰林院、五军都督府、应天府衙,金陵守备衙门、国子监……都在城内,可以说除了没有皇帝,基本上保留了一套中央常设机构,甚至还设立了金陵镇守太监。当然了,这些官员基本上都是被京师排除在外的官员,所以六部衙门的朝会基本上都开成了茶话会。真正算得上握有实权的,无非就是三个人,一个就是金陵镇守太监,他相当于皇帝的传话筒,另一个就是金陵兵部尚书,他挂参赞机务的职衔,握有军权,最后一个就是守备衙门的提督,一般都是朝廷勋贵担当。
金陵自古繁华,有着六朝古都的称誉,人多的地方,当然少不得烟花粉黛之地。一条秦淮河由东向西贯穿了城内,两旁妓院林立,每日早上桃红柳绿的姑娘们洗脸水就让秦淮河变了颜色,因而金陵城内的人都称秦淮河为胭脂水。
在这一派莺莺燕燕,卿卿我我之中,却有着一个夫子庙。夫子庙乃是祭拜孔圣人的地方,此时的金陵,在夫子庙周围设有应天府学,在此地进学的才子们,自然与那莺莺燕燕,卿卿我我之地经常联系,互通有无。这才有了才子佳人的故事,一直相传到今。却不知孔圣人对此,是个什么想法?
却说周小白和乐知秋坐着马车一路走来,穿过了几条巷子,最后停在了一处大宅子的外面。此处宅院颇不一般,大门前立着栓马石,都是些上好的花岗岩。黑漆的大门,门上写着“周宅”两个大字,门头挂着两盏大红灯笼,将那门楣照耀的熠熠生辉,门楣上雕刻着蝙蝠,蝙蝠周围刻着寿字,寓意家宅能够多福多寿的意思。两个仆人看守在门前,都是精神抖擞的样子。大门另一侧,尚有一间小门,正是下人们进出的地方。
周小白刚下马车,就见门前的仆人迎了上来:“三少爷,您回来了,夫人正念叨你呢。”周小白的记忆中,记不得这仆人是谁了,只看着面熟,便笑了笑,算是见过了。:“姑娘下来吧,到家了。”转身伸手打开了布帘子,看着乐知秋,做了一个请的架势。:“少爷还带回了朋友?”仆人看看周围又疑惑道:“周忠和周金呢?怎地不与少爷一起回来。”周小白长叹一声:“此事正待我去禀告,唉。”仆人看到三少爷面色似是忧愁,知道肯定出什么事了,也不再多问,将乐小姐迎了下来,便带两人进了大门,向着大厅走去。
人还未走进门,早有一人从内堂一路笑着走出来:“原是我儿小白回来啦,快给为娘来看看。”一个约莫四十来岁的妇人,穿一身淡紫色锦缎绣银夹袄,头戴一只银蝠戏水琥珀钗,套了一件月白色绸缎的罩衫,笑盈盈的来了。周小白知道是娘来了,忙拜道:“儿子给母亲大人叩头。”周氏忙走快几步将周小白拉了起来:“我儿回来就好。”见旁边立着一个少女,问道:“姑娘是?”周小白神色一悲,正经道:“还请娘亲回避一下旁人,儿子有话要说。”周氏收了喜色,忙吩咐下人出去,疑惑的看着周小白:“我儿何事?怎地如此郑重。”周小白就将自己怎么落水,怎么被救……这前前后后的事情说了一遍。听得周氏两眼含泪叹息一声:“我儿真是命大,也多亏了周忠和周金拼死相救,唉……儿啊,你回来就好,回来就好啊。”转头看着乐知秋道:“你是大家闺秀,本应待字闺中,无奈家中横遭惨祸,我心也深不平。奈何小姐你是朝廷通缉的要犯,我周家宅院虽多,恐怕也不便你住下。我这里有白银五十两,姑娘拿上,赶紧逃命去吧。”
这却是要打发乐知秋走了。乐知秋作了一福:“夫人您不必担心,我自知晓原不适合住这里,我这就走。”说完,也不接那银子,将剑一背,转身就要走。却被周小白一把拉住:“金陵城内到处都有东厂的鹰犬,你一个人怎生应付?”周氏见到儿子维护与她,再细看这姑娘却是长的眉目清秀,身段窈窕,暗想儿子恐怕是有了些怜香惜玉的意思。于是,又对着乐知秋道:“我儿说的也对。现在天色已黑,你一个人出门也是多有不便,且吃了晚饭,住上一宿可好?”乐知秋原本也是无处可去,此地若是不收留她,她去了外面,又能到哪里去?但见自己似乎不为夫人所喜,自己的性子又有些执拗,正待回绝,却被周小白拉住了手:“知秋,住下吧。”惊慌之下,把手一缩回来,红着脸道:“那就劳烦夫人了。”周氏面上笑了笑,看了看儿子,又叹了口气,便吩咐厨房准备晚膳。
周家的吃食也是精致,因为老爷夫人都喜欢淮扬菜,所以味道有些偏甜。桌上准备好了十来个菜,什么粉蒸狮子头、藕卷糯米酥、西湖醋鱼、糖醋排骨、虎皮鸡蛋、平桥豆腐羹……乐小姐自幼住在金陵,吃到了这地道的家乡菜,眼睛一红,久久说不出话来。周氏原本不是铁石心肠之人,只是一心维护周家,才有了送客的打算,见到乐小姐这样子,感觉这小姑娘身世也是可怜,奈何老爷带着大儿子常年奔波在外,二儿子死得早,只留周小白一个人在她身边,自己但系着周家上下数百口人的安危,不得不谨慎。
吃罢晚饭,周氏安排下人带着乐小姐住下,又吩咐丫鬟伺候好三少爷,这才回房休息去了。
周家家大业大,下人很多,但是大多数下人并非是伺候主子,一般都是在店铺中帮忙。丫鬟是用来伺候老爷夫人还有少爷的,地位比一般的下人高出许多,众丫鬟之中,以春兰、夏荷、秋菊、冬梅四大丫鬟最为亮丽,四大丫鬟之中,又以春兰最为殊色,因而一直是伺候周小白的。
春兰年方二八,只比周小白大了两岁,样貌清纯可人,一直深受周小白的喜爱。春兰提着灯笼走在前面,周小白悠哉悠哉跟在后面,到了房门口。春兰道:“婢子伺候少爷。”这就将床铺铺好,又打来了洗脸和洗脚水,待少爷洗完了脸,又轻轻将三少爷的鞋子脱了,跪在地上帮着少爷洗起脚来。春兰的衣服,胸口处空了一节,因而周小白看着她洗脚,却能看到春兰胸脯微微起伏,这却是穿越以来第一次享受到这种生活,周小白心神荡漾,看得竟然有些呆了。春兰将三少爷的脚洗好了,抬头一看,却见三少爷盯着自己的胸口看,只是笑了一下,并未害羞:“少爷你看什么呢?”周小白脸色一红,春兰却笑了一下,端起洗脚水往外走去。不一会儿走进来,递上了一杯盐水,待少爷漱口完毕,又服侍少爷宽衣,春兰贴着少爷将衣服脱下,两人靠的很近,周小白闻到一阵子芬芳,沁人心脾,很是舒服。见少爷上了床,春兰道:“可要婢子服侍少爷?”周小白回忆了一下,仿佛自己之前也没跟春兰有过那方面的事情,好像是周氏这方面管教严厉,自己也一直不敢这么做。想了想,还是说道:“不用了,你下去吧。”春兰习惯如此,便道:“婢子就在隔壁,少爷晚上有事吩咐一声,婢子就过来了。”原来,春兰睡觉的地方,也没有墙挡着,就在周小白的隔壁。周小白心想:这莫非就是古代的通房丫头了?但是结合今生的记忆来看,仿佛又不是这样。在自己的记忆里,通房丫头指的是自己妻子陪嫁过来的丫鬟,一般都是可以贴身伺候老爷夫人的,甚至鱼水**之时,也是在一旁听候吩咐。所以往往在得到妻子同意的情况下,会陪着一同上床伺候。春兰只是一个丫鬟,并没有这个资格,看来这个小妮子对自己还是很有想法的。
一夜无事。早上起来,周小白刚睁开了眼睛,春兰又将洗脸水送了过来,伺候少爷洗完了脸,又递上“古代牙刷”,那是一个木头做的东西,在一端钻了很多小孔,小孔上植着马尾,沾着看上去就像是药膏的东西。周小白用惯了牙膏,对这黑漆漆的东西,很不感冒,但是记忆中,这好像就是牙膏一样的东西。刷了牙,感觉就跟吃了中药一样,有点苦。赶紧用盐水漱了下口。春兰见少爷洗漱完毕,又递上一碗茶水,周小白喝了一口。这才下床,让春兰帮着穿衣。
可以去吃早饭了,春兰跟在少爷身后,一同来到前厅。周氏和乐小姐已经坐在那了,桌子上放着枣泥烧饼、杏仁糕、鸡蛋、还有豆浆。周小白见到豆浆开心极了,豆浆泡油条是他上学时的最爱。但并没有看到油条。周氏见儿子来了:“儿啊,快点坐下来,我已叫厨房炖了燕窝粥,给你补补身子。”周小白暗道:我周家还真有钱,连皇帝吃的燕窝都能弄来。一会儿工夫,燕窝粥端了上来,周小白拿起调羹喝了一口,没什么特别嘛,就像是打了些鸡蛋清而已。喝了粥,又吃了一个鸡蛋,一块枣泥烧饼,就感觉自己已经吃的差不多了。
周氏待儿子吃完了才对他说:“乐小姐的事情我想了想,住在我们家委实不太方便,我已经和乐小姐商议过,让她且住在城外的静思庵中。”周小白一愣:“你是要送她去尼姑庵?”乐知秋道:“夫人已经跟我说过了,静思庵的了尘师太是夫人的至交,我住在那里不但安全,还能给家人做法事超度一下亡魂,也算尽了一片孝心。”周氏道:“我也会差人帮你打探一下,毕竟老爷跟金陵的镇守太监汤公公还是好朋友。”乐知秋听得心中一喜,连忙道谢。
周小白内心颇有些舍不得,毕竟眼前这个小姑娘却是自己穿越来遇到的第一个女子。:“母亲大人,乐小姐真的不能住我们家吗?”他还是抱着自己的想法,不想让乐知秋就这样离开。周氏道:“我们家是生意人家,平日里迎来送往甚多,就算在金陵城,我们周家也是一个响当当的名头。一个年轻女子住进来时间长了,难免被外人得知。那个时候,不但乐小姐会性命不保,恐怕我周家还会受牵连哪。”周小白一听,感觉自己的母亲说的很有道理。此时若能寻得一个僻静处,让乐知秋安顿下来显然才是正途。以后时间还长,待事情有了进展,也能再见到她。想通了这一点,周小白便不再坚持:“全凭母亲大人做主了。”周氏从衣服里拿出一封信递给了乐小姐:“这是我写给了尘师太的书信,我已将你的事情都写在里面了,姑娘你待见到了师太,将这封书信给她,想必会对你多有照顾的。”乐知秋将书信接了过来,贴身藏好。
周氏又对周小白道:“儿啊,今年八月份就要举行乡试,以后你却不要再出去游历了,应该好好温习功课。”周氏一直宠爱周小白,原来也不会阻止其外出游历,但是经过了儿子这一次事情,恐怕儿子外出再有什么意外,就打算不允许他再外出游历了。这也让周小白无可奈何,只能点头称是。