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古代的监牢真的有些阴森恐怖，王月英虽然来过元县衙几次，但确确实实也是第一次走进昏暗潮湿的元县大牢。她，这个21世纪的现代人，只在电视剧和电影中偶有机会瞥见关满犯人，挂满刑具的古代监牢。而现在真实的场景展现在她面前，其可怕程度远远超乎想象。一排排不具名的刀具，大小不一地整齐摆放着，还有各种木制或者竹制的枷，都被这里的狱卒们精心擦拭过，显得特别干净，可是这种干净在王月英看来却是不寒而栗。这些精心擦拭过的枷都被挂在一面用青砖砌成的墙上，就像商店里琳琅满目的商品一样。上古时代用于拘束犯人行动自由的械具大致有桎、梏、拲三种。因为都是用木料制作的，统称“三木”。拲就是用于手部的刑具。从甲骨文、金文字和有关古老的图画文字中，“幸”字是最古老的手铐刑具的象形文字，不过那时手铐是用木料制作，称为“拲”。“幸”字与“拲”字是同一种刑具，为古代犯人手上的木制刑具。它是奴隶制时代的司法产物，同当时的木制刑具中的校、桎、梏等刑具一样，被称为人类初期，手工业与木制品第一次革命的开端，显示出古人的智慧。
《周礼秋官掌囚》载：“掌守盗贼。凡囚者，上罪梏拲而桎，中罪桎梏，下罪梏，王之同族，拲有爵者桎”。这里拲就是专门给犯人手上戴的刑具。郑司农云：拲者，两手共一木也。历史上曾把这种拱刑具称为壶手，也有称为枷手的，古人为什么将这种刑具称为共拲，原因是犯人的双手被套进一块木头上，即两手一木，所以说拲字上面为一个共字，下面是一个手字，与汉字中的“拲”字，同音同义。拲限制犯人的双手，使之不能做作，方便法人员的使用，随时可供拘禁，又可随时随地松开，非常灵活。犯人手上戴上拲刑具方便辨认，如犯人戴上以后，在拲上可书写犯人的罪名和姓名，标志一个犯人的身份。
墙的正前方就是一片空地。一条长鞭蜷曲着被放在一张宽大的长木凳上，木登造型有些奇特，一看便知不是普通人能消受之物。粗大的铁链缠绕在一根一人多高的木桩之上，铁链上暗红的印记也不知是哪个倒霉鬼留下的。木桩前面摆放着一个火盆，就像长明灯一样，盆中炭火被要求必须永远保持燃烧的状态，这有这样才能将炭火中的烙铁烧得通红，以备不时之需。
领着王月英走入县牢的邢捕头在前方时不时地回头宽慰她几句，让她不要害怕，可她却不说一句话，每次都只是不停的点头。看着眼前表情严肃的邢捕头，王月英心中不觉怀疑起来，公门里的捕快们平日是否都有两张面孔，一张善脸对普通人，一张恶脸对牢里人。
“就在这里。”在前方带路的邢捕头停下脚步，指着一道木栅栏里的人说：“这就是赵汉。”
“赵汉，有人来看你了。”像是被一棍子打了一样，赵汉在恐惧中惊醒过来，看着木栅栏外的来客。
“夫人？夫人，你怎么到大牢里来了？这里又臭又脏，不要脏了你的鞋子。”
他不敢相信自己会在这个阴森潮湿的大牢里能见到王月英，他忍着痛，拖着他的断腿走到木栅栏旁边坐下，眼中尽是泪水。一个人在最绝望的时候，如果有能听到些开解心结，安抚情绪的话，那么这个绝望的人就有可能会从人生的低谷和阴影中走出来。看着赵汉一副可怜兮兮的样子，王月英感叹监狱对人精神的摧残实在是可怕，能让被关押的普通人不由地表露出内心最脆弱的一面。让他痛哭流涕，只恨自己活在这个世界上遭罪。当然，如果是一些惯犯大盗的话，又可能是另一幅景象，猖狂大叫，甚至和狱卒都熟得不能再熟。
县牢之外，天色渐渐暗下来。从监室唯一的气窗中透进来的光亮也少了许多。太阳就要落山，留给王月英和赵汉见面的时间已经不多了，王月英要抓紧时间让赵汉将整件事情的来龙去脉，一一告诉她。
“你也别难过了，毕竟主仆一场，我能帮你的，一定会尽力帮助你，不让你平白受苦。不过，你一定要将事情原委告诉我。”
“多谢夫人愿意帮我，我赵汉感激不尽。”说完，他毕恭毕敬地在监室的地上重重地磕了几个响头。响声在不大的监室里回荡，就像游魂的呼喊声，更加让王月英毛骨悚然。
“小的不瞒夫人。我本就是南州南山县人。今年初冬，被县里征发徭役，往淮州前线押运军粮。一路上我们几个民工受官府衙役打骂，我心中又一直牵挂家中老母，于是一天夜里打晕了看守的衙役，跑了出来。本想原路返回南山，但又恐官府抓我，路过处州后就一直逗留在元和镇。”赵汉说着脸露悔意，貌似是在后悔当初不该打晕衙役逃跑，又像是后悔当初没有早点回家去。总而言之，言而总之，他是后悔了。
“那你为什么会来我家里？”
“来夫人家的事情真的没有半点隐瞒，真的是王老伯介绍我来的。那时，老伯见我可怜就收留下我，我也对他讲明自己逃了徭役的事。他劝我先攒下些银子，好开春后回南山县的时候用银子折抵自己的徭役。我心想也是这个理，于是就来夫人这谋差事。没想到，还没攒够银子就被他们抓住了。”
“原来如此。”
短短的探视时间让王月英从赵汉口中亲耳听到了整件事情的缘由，她又好言安慰了赵汉一句，便起身和邢捕头一同走出县牢。出了县牢，就像是换了一个世界，连呼吸的空气都觉得那么干净、清洁。她在门口顿了片刻，转身去问还站在一旁的邢捕头，得知赵汉所说和南山县捕快的说法如出一辙。同样也得到了“徭役能用银子折抵”这个说话的肯定回答。忽的又好像想起什么似得，拿了一锭银子对邢捕头说：“邢捕头，麻烦你找个大夫给赵汉看看伤，他的腿好像伤的有点重。”
“你拜托的事，我自然会办的，你又拿银子干嘛？生分了。”
“请大夫抓药也要花钱的，再说······再说也希望你能帮我打点下大牢里的狱卒，不要虐待赵汉。”
邢捕头听了这话，开始有些惊，之后又点了点头，不再说话，默默地将这锭银子收下便告辞了。
见邢捕头收下银子，王月英一时心里松了口气。走出元县衙，她先嘱咐王自成赶紧在城门关闭前出城，自己则和彩蝶留在镇上。今晚，她决定借宿锦绣坊，也好为明日赵汉的案子做准备。
天已经完全黑了，走在元和镇的石板路上，沿街的商铺都挂起了灯笼。人间稀疏的烛火和天上点点星光照应着，绘成一幅神秘的夜景图，仿佛是想对大地上的人说些什么。
夜，再黑也会有光亮；人生，又何惧一时的坎坷与不平。