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老夫人披上一件织锦暗朱色大氅就出门了。时年她不过四十有四,身体健康,连脸上都不显多少皱纹,可算是个风韵犹存的半老徐娘。
这一路,她走得匆忙,横眉怒目的,把半路上遇到的下人奴仆们给吓得够呛。那些下人奴仆们,无人不是战战兢兢,垂首伫立,直到她的身影消失,才敢将头抬起,然后如鼠一般地抱头窜去。
“老夫人,这边。”钟妈妈微微躬身给老夫人指路。
她们从大院的右侧门走出,横穿过一条狭小的石道,来到西边二房的院落。一路进到二夫人所在的三进院子,直接绕到后面,穿过一排偏屋,最后停在了一间罕有人至的废弃柴房前。
这间本是废弃不用的柴房,此刻却被四个身强体壮的婆子把守着。四个婆子一见到钟妈妈带着老夫人出现,顿时唬了一大跳,赶忙地躬身行礼。
老夫人命她们将门打开。
破旧的木门吱呀一声开了。一股潮湿发霉的气味立马扑鼻而来。却是那老夫人连个迟疑都没有,直接迈步走了进去。
经年不用的柴房里,破烂不堪。屋顶破了几处,光线从上方挤了下来,光照在地上,地上覆着一堆堆不知烂了多久的木头刨花,几根杂草从中冒出了头。没有光的墙角,几个破箩筐,几把破扫帚,还有几根断木,横七竖八地堆砌在一起。 就在这些堆砌物的边上,一个蜷缩成一团的女人,瑟瑟发抖地抬起了头。
竟是她仅披着一床薄被!薄被之下,是一个□□的身子。双手捆绑于身后,嘴上塞了破布,这个女人惊恐地睁大眼睛,看着门外之人步步走近,继而,泪水像是决了堤一样,疯狂地从眼眶里滚了出来。
老夫人在她面前站定,一脸怒容难以平复,好半晌,才见她铁青着脸,咬着牙,对身后的钟妈妈一字一句道:“把这个贱人嘴里的东西拿出来!”
“是。”钟妈妈应了一声,然后大步上前,嘴角勾着冷笑,伸出手去,把那个女人嘴里的破布一把扯了下来。
嘴上的东西一被拿出,那个女人就吃力地起身向老夫人跪了下来,盖在身上的薄被滑落在地,她赤*裸的肌肤全部暴露在空气之中,本就冻得够呛的身子,这个时候抖得更是厉害了。
“老夫人饶命啊……”她的哭腔带着无尽的恐惧。
老夫人气得几乎暴突出来的双目死死盯住她。“饶命?”她就像听到一个天大的笑话,“你这个贱人!把我们陈家百年来的声誉都给败坏了!居然敢叫我饶命?!”
那个女人抖得无法自已。
老夫人的目光几乎要将她刺穿:“你还有什么话好说的?!”这俨然就像是期望这个女人自辩些什么。
钟妈妈不经意地一个讽笑。
那个女人的脑袋几乎垂到了胸前。
老夫人胸部起伏,气得快七窍生烟。
一片死寂中,钟妈妈率先打破宁静,她说起话来就像是要帮老夫人说服那女人一样:“我说张姨娘啊!你好歹也是老夫人屋里出来的,当初老夫人把你给了二老爷,可是要你好好服侍二老爷的。可瞧瞧你,二老爷才离家半年而已,你就守不住了。唉,这些也就不说了。我的意思是,你好歹曾是老夫人的人,老夫人现在看着过去的情面上,给你一个机会,让你把话讲清楚,你究竟是如何和那奸夫勾搭上的,又如何买通下人,将那奸夫给放进内宅?这你若好好说出来,待你去了后,你的老子娘啊,兄长弟妹啊,他们那些人,老夫人或许也会关照一二。”
原来这个女人就是陈初兰之父,陈永义的两个妾室之一,张菊儿。
张菊儿原是老夫人屋中的一个二等丫鬟。生得是美貌动人,风流婉转。在七年前二夫人孙碧莲怀上头胎的时候,她就被老夫人送于了二老爷。她性子外放,有别于大部分女人的温柔婉约,在头两年里倒讨了二老爷的欢心。但时间一长,二老爷也腻了,特别是后来二老爷潜心闭门读书,少碰女色,这张菊儿竟就这样被晾在了一边。多年下来,几乎等同于守了活寡。
钟妈妈的这番话说完。老夫人的脸是红一块黑一块的。她双唇紧闭,死死咬着牙,怒火在胸口越燃越高,但却无法对钟妈妈发作,只狠狠盯着那张菊儿,恨不得当场将她撕成碎片。
张菊儿依旧垂着头,但目光已经开始涣散。什么“你的老子娘啊,兄长弟妹啊,他们那些人,老夫人或许也会关照一二”她全没听见,脑中只回响着钟妈妈的那句:“待你去了后。”
通奸被抓,她自是知道自己死罪难逃,但没到最后一刻,她还是报有那么一丝丝的期望。不过,现在看来,所谓的一丝丝期望根本就不该存在的。
张菊儿一屁股歪坐在地上。寒冷好像都已经离她远去,她什么感觉都没有了。
老夫人怒瞪着她,眼见着她是无法说出一些可以令自己颜面不至于这般扫地的话,最终只得闭上眼睛,接受了这样一个残忍的事实:这张菊儿,确实是自愿与人通奸,而绝非被人陷害或逼迫什么的。
好半晌,老夫人深吸了口气,睁开眼睛,挥了挥手,却是正准备叫人过来勒死这张菊儿的时候,门外有人通报:“老夫人,二夫人来了。”