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一个月后,因兄长刘美新生儿子满月，刘德妃请求回家省亲,设下家宴。
因是家中小宴，在座只有刘德妃及刘美兄妹，以及刘美之妻钱惟玉与其兄钱惟演。酒过三巡之后,钱惟玉借故带了奶妈抱着孩子离开，雷允恭也早将侍立的宫人撤下，此时便只有刘娥及侍女如心，以及刘美和钱惟演。
刘娥将酒盏一放,道：“我不好召你们入宫，只好让大哥借孩子周岁的名义，出宫与你们商议。”
刘美与钱惟演站起来道：“臣等无能,教娘娘受委屈了。”
刘娥道：“这当下且不是怪谁的责任,只是要好好衡量一下，咱们前头失误在哪里，下一步应该如何打算。”这么多年来真宗的专情给了她绝大的信心，虽然未为皇后，真宗却从未曾以妃妾而视之，待她更比皇后胜过三分。因此对于皇后之位，她虽然有“舍我其谁”的自信，但是却也不屑于如唐朝武氏一般，弄得背水一战鱼死网破般地决绝，待人处事总留了三分余地。直到郭后去世，自以为已经是水到渠成，不想朝堂上却被群臣联手抵制，迫使她不得不釜底抽薪，先抽身退出，再把把这一场风波所涉及到的所有候选人逐个击破解决掉，后宫的妃嫔，先以上辞表的形式逼迫她们退出，再将沈氏弄进宫中架空。由她一手掀起的立后风波，由她一手化于无形，这场风波中冒出来的所有对手，也已经全部解决。
“接下来，”刘娥缓缓地道：“谁也先别提立后的事。每一次的事情折腾得天样大，就算最后到手，也无趣得紧。我希望下一次是水到渠成，风平浪静。”
此番刘德妃一击不中，即全身而退，连朝中百官，也对德妃无话可说，钱惟演心中暗服，分析道：“朝中众臣，都已经结党成派，互为援引，容不得他人进阶。这不但对娘娘不利，连官家也有尾大不掉之无奈。官家要立后，这本是家事，如今令不能行，以小见大，官家受到制掣的，又何止这一件事呢……”
刘娥只觉得脑海中某一点思绪闪过，似乎有什么东西启发了她，迅速看了钱惟演一眼：“说下去！”
钱惟演道：“只有把朝中人事作一番重新调整，官家才能有天子之威，有天子之权。官家自登基以来，朝中人事都没有多大的改动。前年官家下旨天下裁减官吏十九万五千八百多，又大开科举之门，便是为人事更换而作准备……”
刘娥截道：“等等，你说前年官家裁官近二十万，不是为了国库空虚，减赋于民吗？”
钱惟演笑道：“这固然是一番原因，这二十万的官吏，大半是因为荫封官，这些荫封官有些是安抚开国武将，有些是安置前朝的旧官吏，也有些是为了平息党争，绝大部份都是过去的老黄历了。闲吃着朝廷的奉禄，又不承当今天子的恩，有职有权还容易生事。一古脑儿裁了，好腾出地方安转置新人，新官不管是在任的官员荫封还是从科举上来，总是较老官年轻且都是当今天子恩泽所及，岂不更好。”
刘娥点头笑道：“原来这里头还有这么多的花样，怪不得打从太宗皇帝时便年年听说裁官，却不想这官儿越裁倒越多了，原来是裁官的目地倒不是单纯的裁官，而是为着空出位置进新人。”
钱惟演道：“正是，本来自咸平四年大裁官时，官家已经逐步在推行了，恰遇上澶渊之盟，因此把这事先搁下了。”
刘娥思索片刻：“嗯，朝臣中对此有何看法。”
钱惟演：“朝臣们也怕官家借立后之机大举更换人事，这些人都是互为援引，立后则必然后族进阶，臣是降王之后，世济又是出身平民，因此朝中容不得我们。”世济是刘美的表字。
刘娥心中已经有了主意：“嗯，大哥这几年从汉州到嘉州，一直是外任官，这原是我的意思，怕后宫的纷议波及到你。再则你在外面这么一圈立下军功回来，就任要职也不会惹人纷议，如今诸事已备，我想调你回京，咱们先把京畿军务给掌握了。惟演你入阁修史，这些年准备得如何了，是否可以入阁？我原本不想在封后之前有所举动，现在想来，倒是太过自恃了。”
钱惟演道：“娘娘深谋远虑，臣奉旨修史《历代君臣事迹》之时，与杨亿、王钦若、刘筠等人闲暇之余，另起诗社，酬唱应景，集了这份诗集，请娘娘过目。”说着递上诗集来。
刘娥粗粗一翻，笑道：“好啊，都是些当世名士，威望不下于在朝的这批人。有这些人上来，不愁后手不继了。”
钱惟演微笑道：“这本诗集尚未定名，大家拟了好几个，都不中意。大学士王钦若提议说不如定名为‘西昆酬唱集’。”
刘娥含笑道：“你特地提出这‘西昆酬唱集’，可有什么来历？”
钱惟演道：“只因这三年诗社酬唱，都在皇家修史的秘阁中进行，王钦若解释说，据《山海经》和《穆天子传》中关于昆仑之西有群玉之山，是为帝王藏书之府的传说，将这本诗集题作‘西昆酬唱集’，以此为标榜之意。”
刘娥听出些什么来：“王钦若解释说，那么实则是否还有未解释出来的意思？”
钱惟演眼中光芒一闪：“昆仑山乃西王母所居地处，嘉庆殿正处于西边，王钦若有心敬奉西王母，诚意可嘉啊！”
刘娥大笑：“好，我正愁在你之前，缺少一个过渡之人，不免收他这一份诚意罢了。”