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尽管受到这般薄待,连妻儿都还留在并州担任人质,独孤如愿却依然坚持为永安天子守节,始终未曾向尔朱氏靠拢。因此,在尔朱氏把持朝政、诸多六镇同袍纷纷加官进爵的时候,他在这坑爹的新野镇将、带新野太守位置上整整待了两年。直到尔朱氏败亡,好友贺拔胜出镇荆州,他才被表为大都督,成为贺拔胜麾下的第一重将,并随他攻破梁朝下溠戍,重新得到朝廷的升迁。
正如他的赐名一样,独孤如愿乃是忠信之人,可以大事相托。因此周惠在信中向他透露了太子的事情,请他出兵呼应自己,等到救出李琰之以后,周惠将荐他出任李琰之的大行台左丞,领防城大都督,以平南将军行荆州事。
当然,仅靠独孤如愿一人是不够的,还必须从李琰之的身边拉拢一部分人。例如担任信使的杜冠龙,就对广州平南府及河南府户军颇有好感,大可为周惠所用。虽然他目前仅为李琰之卫将军府法曹行参军,在李琰之的督府及大行台署众幕僚中居于下位,但是等李琰之脱险之后,他的地位肯定会上升一大截,成为李琰之麾下排得上号的实权人物。
还有穰城中的荆州州府佐官,他们大多是州中大族子弟或才德之人,被赵脩延仰仗武力骑到头上,公心和私心上都不会甘休。如今见周惠率部来援,他们肯定会有所行动吧?只要他们响应了,周惠就有充足的理由予以重用。到那时,在毫无军力、威望大跌的李琰之和率部来援、光复荆州的周惠之间,他们又会倾向于谁?
局势发展到现在,以名望和官衔统领州郡的过往道路已经行不通了,取而代之的是以实力守土称雄的乱世之道。无论是出身梁朝宗室、领丹阳王爵的萧赞,贵为永安天子嫡亲舅父、兼任当朝太傅的李延寔,还是“少知名,号曰神童”、被名臣李冲推许为族中之望的名士李琰之,在州中大族或尔朱大军面前,都没有统领数千府户军的周惠来得硬气。
……,……
东荆州沘阳城中,冠军将军、东荆州刺史寇朏之听闻元崇礼败于府户军都督王建,狼狈退回悬瓠城,好一会都没有言语。他的四堂兄寇炽,则显得分外的沮丧。然而,才过了片刻工夫,他便再次亢奋起来,恶狠狠的向堂弟说道:“毁家之仇,不共戴天,无论如何都必须报复!豫州的元崇礼不成了,还有荆州的赵脩延!长明你现在就派人前往穰城,许诺向朝廷推举他行荆州事,请求他还和咱们一同进攻广州!”
寇朏之摇了摇头:“赵脩延以下犯上,不得人心,自身尚且难以保全,哪有能力和胆量挑衅河南府户军?”
“他囚禁了李琰之,难道还想和周惠相安无事么?”寇炽冷哼一声,“咱们就告诉他,李琰之和周惠都是元子攸的遗臣,那周惠又野心勃勃,肆无忌惮,难保不会趁机把爪子伸到荆州,让他自己看着办!”
“周惠不可能介入荆州,”寇朏之叹了口气,“四兄,家中遭到这般劫难,我何尝不是切齿痛恨?可周惠不是那么好对付的,我听你描述的行凶经过,此人可谓是谋定而后动,既谨慎又狡猾。目前他选择了元子攸那一方,又和元崇礼撕破脸面,想必要面临尔朱氏和元崇礼的夹击,肯定要以自保为主,哪会随便向外出兵呢?”
寇炽想了想,觉得堂弟所言不虚,闷闷的喝了一大口酒,将手中酒樽重重的惯在案上,神情变得更加阴郁。下首相陪的李言鼎见状,只得好言安慰道:“四郎主勿须太过烦愁。那周惠不识时务,一味逞强,已经恶了尔朱氏,难道还能长久么?老郎主携元徽首级向尔朱氏投诚,想必能获得青睐,到时说动尔朱氏南攻广州,必能让那周惠万劫不复!”
“李参军此言甚是,”寇朏之欣慰的点了点头。对于堂兄带来的这名幕僚,他真是满意极了,见面的第三天,便辟为他东荆州冠军府谘议参军,引为得力亲信之一。起初得到家族蒙难的噩耗,他和堂兄寇炽一样几乎失去理智,多亏了他的劝谏和开解,才总算恢复了过来。
然而,他的话音刚落,便有一名老仆闯入堂中,语带呜咽的拜倒在寇炽和寇朏之面前:“四郎主!七郎主!老郎主他……他在京师被那尔朱度律害死了!”
“阿叔被害了?!”寇炽难以置信的站了起来,“他不是……不是向尔朱氏投诚么?怎么会被害的!”
“回四郎主,老奴也不明白是怎么回事。那日老郎主被尔朱度律请入军营,之后便数日未归,直到被芦席裹着送了回来……然后坊间传言说,七郎主杀城阳王元徽,夺了他的庄产。元徽死后化为冤魂,向尔朱度律托梦,把被夺的庄产转赠给他,于是尔朱度律就强行向七郎主索取,还以严刑逼供。七郎主受刑不过,结果就……”
“这该死的尔朱度律!”寇炽怒不可遏,将案上的酒樽重重砸到地上,吓得老仆身子一缩,连连叩头。
“你先起来吧,”寇朏之沉着脸,转向李言鼎问道,“李参军,你有什么意见?”
“冤魂之说,纯属无稽之谈。但老郎主肯定是因元徽的庄产而死,”李言鼎叹息了一声,“要说这尔朱氏,也太不像样了!根本不知道接纳士人,收拢民心,专以聚敛财帛为要。这样下去的话,绝对成不了大事……”
“尔朱氏且不说,只说我现在该怎么办?”寇朏之打断了李言鼎,“咱们跟河南府户军结下了仇,又不为尔朱氏接纳,如果要报毁家之仇,现在该怎么办?”
李言鼎沉吟了一会儿,回答寇朏之道:“为今之计,只有投靠梁朝,借梁朝之力来复仇了。”
“投靠梁朝么?”寇朏之一怔。在此之前,他从未想过这件事,甚至和归附梁朝的南荆州蛮民打过几仗。他的父亲寇治寇祖礼,数年前同样镇守东荆州,最终死于征伐附梁蛮民的战事之中……现在李言鼎却要他向梁朝投诚?
“事到如今,将军还有什么犹豫的?”李言鼎进一步劝道,“如今将军的宗族被河南府户军绝灭,在魏朝已经失去根基,难道还有什么顾虑和牵挂不成?”