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由于辛第迦的结识,使得秦刚此次的扬州之行非常顺利,这自然缺不了苏颂的面子。
而且在同福客栈的透露下,秦刚是知州座上宾的消息也在下关街传得众人皆知。一时间,扬州其他商贾前来拜访求见的名帖,也在客栈柜台处堆积了起来。
秦刚考虑到辛第迦这里的合作已经谈妥,神居水寨的生产能力也会在日后快速形成,那么扬州这里的生意规模将会越来越大,所以很有必要在东关街这里设一联络点。
这件事,他拜托给了客栈掌柜,并留下了定金,只要方便合适,就可先付定金再尽快通知到高邮。
能帮上秦官人的忙,客栈掌柜自然是满口应承,说一定会帮着找一间既便宜又合适的地方。
安排好诸多事宜之后,秦刚给苏颂递送了告辞帖,言称下回来扬,再来拜见。便带着黄小个,到码头处上船回程。
此次要先去神居水寨。
船只行到之前约好的湖面,等到了水寨的巡逻船,秦刚让黄小个去亮出了赵四给的一块腰牌后,寨兵则接管了这艘船的驾驶,曲曲折折地驶进了水寨中。
秦刚让船工留在船上,带了黄小个便去见如今的寨主赵四。
大眼鸡一伙被诛,新的管理制度正在水寨上下有条不紊地实施下去,一路上的面貌大为更新,除了关键几处的卡口外,来往路上,已经见不到多少寨兵,取而代之的多是扛着各种干活家什的寨民。
毕竟大多数人做湖匪只不过是为了活命、吃饱饭,如今有机会翻身再为良民,这对于绝大多数神居寨的人来说,简直就是梦寐以求的大好事。
半路上却先见到了赵五,他一瞧见秦刚就飞奔过来,喘着气说:“秦先生,你让我做的事做成了!”
还好,他还没有忘记对此事要保密的要求,只说了这句话后,就急着要拉秦刚先看看他的进展。
秦刚却笑着说:“既然成了,就不着急先看了。你让人先带黄小个去休息,然后你跟我一起去找一下你大哥。”
赵五没办法,只能答应。
赵四正在校兵场上。
这个校兵场就是在一处较缓的山坡上平整出了一块场地,足够数百人展开队形进行一些各种队列与行进式的操练。
从场上操练的情况来看,之前规划的裁兵一事还是挺有成效的。
此时正在训练的大约有百余人,正在进行负重行进的项目。
秦刚当初给赵四定下了裁兵淘汰的三个标准:力量、速度与耐力。并告诉赵四,士兵打仗,不需要太多的花式武功,只要将这三个关键点练强了后,一支跑得久、冲得快、拼得狠的部队,其战斗力就会足够地强大。
这一点,对于经历过战场生死搏杀的赵四来说,非常认同。他只是奇怪,年纪轻轻的书生秦刚,怎么会知晓得如此透彻?当然,这段时间的交往也让他相信:如果世间会有那种生而知之之人,那秦刚必是这种人。
看到秦刚,赵四喜出望外,道:“我正盼着秦先生过来呢!你瞧,前些天的裁撤完成了之后,我就每天安排一半人去巡逻护寨,剩下一半人就这里强化操练。还别说,几天下来,我是明显感觉,就凭眼前这些人,战斗力不会比先前的五六百人差。对了,前天我接报,秦先生是去了扬州,怎么着,这么快就办好了事情?”
“可不是嘛!这次去扬州,想不到能被扬州知州苏学士接见。有了他的招牌,后面事情办得不是一般的顺利!”秦刚笑着回答道。
赵四便开始说困难了:“水寨已下令,将之前不正当的打杀营生全都停了,目前只剩下过往商船交的保护费收入以及水寨当前的土产售卖。但裁撤下来的旧兵也得吃饭,而精选下来的新兵却要发三倍的军饷。虽说干活的人多了,但收入增长还需要些时间。所以这一来一去,算了一下,一个月至少会有三百贯的亏空。这几日我让人盘点了水寨的家当,差不多还能支持四五个月。不过,这高邮湖上,不止我们一股湖匪,偶尔也会有点摩擦,一旦有交手,之后还会有寨兵的治伤、抚恤的支出。”
赵四讲的时候,眉头之结始终没打开,说到最后,他叹了一口气道:“这条路是我带兄弟们走的,我不后悔,但是唯恐辜负了大家的期望。”
秦刚耐心等他全部说完后才开口道:“这次去扬州,一品天醇的买家已始谈定。以当前水寨就一座酒坊日产五十斤的产量来算,每天可卖八十贯,一个月就可以卖到两千四百贯。”
赵四被吓了一大跳,虽然之前听秦刚讲过一次一品天醇的利润,但是没有最后具体计算过投产之后的收益,今日听得竟能有如此丰厚。他一把抓住秦刚的双手问:“可是真的,什么时候可以发卖?”
“产出一千斤后,就可交割,对方是蕃商,过些日子预约交割地点时,就可付定金,交酒后付清余款,之后发卖之事皆由对方解决。”
“哈哈哈!”赵四所有的烦恼便一扫而空,“我就说,只要秦先生一来,所有问题都可解决。”
“而且!”秦刚又说道,“咱们现在再去看看小五子做出来的东西,一旦成功,那一块的收益将不亚于这天醇酒。”
“真的?”赵四只知道这些天赵五一个人挺忙碌地折腾着新东西,没想到还有这样的一层惊喜在。
于是三人便一同去了酒坊那里。
几天没来,这里新建了两排房子,一排是扩建的酒坊,另一排就是赵五一直在忙碌的香水作坊。
走进香水作坊后,新砌的灶台旁边砌出了一只水池,里面安放着的一只铜制圆桶一下子吸引了秦刚的注意:
铜桶大约两尺多高,应该是分上下两部分敲制,最后再合在一起。下方有一根长的铜管,接到了蒸锅的锅盖上,而在上方则接出一根向下的短管,通向承接的木盆。
而且整个铜桶有一半左右浸泡在水池中,从屋外引进的泉水,则是从圆桶顶部持续不断地淋下——这活脱脱的就是后世的冷凝塔啊!
“这是谁做出来的?”秦刚不禁欣喜地问道。
“是我想的主意,再让铜匠师傅做出来的。”赵五不好意思地解释道:“我在蒸馏花精时,发现之前的那种水槽,就算是再把铜管加长,最后还是会有不少蒸汽会跑出来,而跑出来的蒸汽同样有着很浓的香味,我想这一定是浪费啊。”
“嗯,这点我是没有考虑周全。”秦刚点头道。
“我仔细琢磨过秦先生你让我们把铜管浸在水里的目的,应该就是为了让通过铜管里的蒸汽冷下来变成水。于是一开始,我是想着把水里的铜管改粗。不过,后来想了好多次之后,就慢慢想到可以直接改成这种大圆桶。试了一下,效果真的比之前的要好得多。也不知道我的这种改动对不对?”
“哈哈,对啊!太对了啊!小五子,你真是个天才啊!”秦刚大喜道,“我本来还在想怎么着提高蒸馏的效率,没想到你的这个发明,一下子就解决了大问题!”
赵五得到了秦刚的夸奖,脸上变得通红,但是却更兴奋了。他汇报说:“目前这种样子的蒸馏器一共赶出来四套,主要是因为山寨的铜料都用光了,我哥已经派人出去采买了。所以,现在一套在隔壁酒坊蒸酒,另外三套在这里,按秦先生当初讲的,分别用来蒸馏精水、精酒与花精油。”
其实应该是蒸馏水、花香油精以及酒精,但这都是后来的说法,并不利于记忆。
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