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时光荏苒,五月不期而至,东海汇演在即。军中、府中谁都不想秋惊寒亲赴,然而谁都拦不住,毕竟有约在先,不可轻易失信于人。慕致远极为反对,但耐不住崔渊也站出来劝说适宜活动有助生产。
于是,离汇演还有半个月时间,江南水师便启程了,坐船从渤海顺流直下,穿过黄海,进入东海,在扬州的会稽郡着陆。
汇演毕竟是切磋交流,不是打战,因而秋惊寒只带了三艘战舰,八千兵马。而结果到了会稽汇合,数她带的人马最少,交州、徐州都督所带兵马逾万人,作为东道主的扬州就更不用说了。
三州都督见到怀着身孕的定北王或多或少地吃了一惊,毕竟早就听到了她怀孕的消息,众人都以为她不会亲赴。
会稽东接于海,南近诸越,北枕大江,间者阔焉。治所吴县,气候温和,风景秀丽,招致天下之喜游弟子,东有海盐之饶,章山之铜,三江五湖之利,亦江东一都。
离汇演还有三日时光,正好可以观赏观赏“江东第一都”的风光,领略领略吴县的风土人情。一行人将玄妙观小吃、松鹤楼茶馆、朱鸿兴面馆、绿扬馄饨等小吃尝了个遍,足迹遍布太监弄、十全街、学士街、李公堤、凤凰街等。
怀孕的女子总会喜欢吃些奇怪的东西,即便是吃不出味道的秋惊寒也不例外。“酸儿辣女”,别人要么喜欢吃酸的,要么喜欢吃辣的,定北王喜欢吃甜的。慕大人很忧伤,他的怀里得时刻揣着金丝蜜枣、奶油话梅、金丝金桔、白糖杨梅、九制陈皮等蜜饯。
慕大人心中思量:“这么喜欢吃甜食,会不会是个女孩呢?有个像长安一样的女儿,似乎也很不错。”
可是,他马上又想起了爱吃甜食的秋向阳,不得不怀疑自己的猜测,这令慕大人很纠结。
就在慕大人的纠结中,迎来了水师汇演。四万多军士集结在海岸,成百上千艘大船陈列在海边,形成了一道奇伟壮阔的风景。
东海距西岸五千里处有一处孤岛,岛上树木丛生,百草丰茂。岛上住着一只上百年的银环蛇,曾袭击过不少出海打渔的渔民。此次水师汇演,先捕捉到银环蛇归来者为胜。这考验的可不仅仅是水师的战斗能力,还包括了将领的谋划能力和士兵的勇猛程度。这是三州都督敲定的题目,秋惊寒未出言反对。
但是,另外规定三州都督和秋惊寒作为最高将领只可观战,不可参战。这看似公平,实则是针对秋惊寒了,毕竟盛传秋惊寒有鬼神莫测之能。
秋惊寒依然未提出异议,将手中的令旗交给了梁文锦,并低声嘱咐道:“我不清楚岛上到底有什么,所以你要相机行事。胜败乃兵家常事,弟兄们的安危才至关重要。”
梁文锦领会到了秋惊寒的言外之意,神色凝重地点了点头。
和泰山郡观看赛龙舟一样,这次水师汇演也迎来了一个神秘的贵客,还是一个天下再也找不出跟他一样尊贵的贵客——微服私访的圣上。
“众位爱卿勿惊,朕风闻近日水师精锐齐聚东海,群英荟萃,所以忍不住来凑个热闹,顺道看看诸位水师练得怎样了。”圣上笑吟吟地道。
圣上心中还有半句话没说,看水师,以及看看她。
圣上说得轻巧,但众将都知道圣上这是来检阅水军来了。圣上的到来,给这次汇演赋予了不同的意义。
文臣跪拜,武将抱拳。
圣上越过众人,登上观景楼,经过秋惊寒的身边时,轻轻扶了扶她的手,温声道:“给定北王看座,诸位爱卿免礼。”
说完,他若无其事地走到正中椅子落座。
他人看秋惊寒自然带了异色,看来定北王受宠是名副其实。秋惊寒顾不上这些,怕梁文锦因为圣上的到来而年轻气盛,意气用事,忍不住低声道:“方才爷的话,你可记牢了?”
“请将军放心。”梁文锦郑重地点了点头。
观景楼上的官员,除却圣上,身份最尊贵的莫过于慕致远夫妇,一个是淮北王世子,一个是定北王,自然由他们二人分坐圣上的左右,接下来才是各太守与都督。
其余将士登船就位,一声令下,千帆竞发,百舸争流,连绵不绝,蔚为壮观。其中最引人注目的莫过于秋惊寒的江南水师,她的船数量最少,也最大,楼船高十余丈,三十米,甲板上有楼数层,每层都有防御敌方射来的弓箭矢石的女墙,女墙上开有用作发射弓弩攻击敌方的窗孔,同时,配有抛石机。为了防御火攻,船上还蒙上皮革。这三个庞然大物上还遍插旗幡,刀枪林立。
江南水师成立时间最晚,船只最少,人数也是最少。柿子捡软的捏,人同此心,心同此理,于是江南水师一开始便受到了另外三州船只的围堵。但是江南水师也不是吃素的,船上军士最多的就是弓弩手,凉州军的强弓硬弩那可不是好玩的,那是经过了北地上千场战火的淬炼和工匠成百上千次的改良。当然,演练不是真实作战,不能真正射杀军士,因而弓箭全都折去了箭头,只要被射中要害,即视为死亡,一旁有专门用来运“死人”大船。
江南水军中最令人头疼自然数沈黑妞,她臂力惊人,箭法也不赖,还专挑将领下手。这手“擒贼擒王”极具威慑力,她所在的那一边,三州将领都是绕着走,跟防贼似的。
莫问自从被慕大人那次戏弄之后,痛定思痛,奋发图强,练就了一身水上功夫。他根本就没在江南水师的船上,而是潜在船底,时不时地出现在别人的船只旁边,探出个脑袋,或者伸出一只手,拉下一两个将领,弄晕了,然后扔到“死人”船上。莫问这神出鬼没的本领,比水鬼还吓人。而且,这也是个“不见兔子不撒鹰”的主,一般的小兵小将也是不下手的。
沈黑妞的弓箭至少还能够看得见,莫问是根本就不知道会出现在哪儿,仅仅是这二人就让其余三州的军士们嘀咕不已:“这江南水师都是些什么人啊!”
观景楼上的圣上笑道:“唔,黑妞不错。莫将军也非常有意思!”
赞许与欣赏溢于言表,令其余三州都督面有愧色,尤其是作为东道主的扬州都督。
“还早呢。”秋惊寒淡淡地道。
虽是短短的三个字,她脸上神色也淡漠得很,但是三州都督的脸色却好看了很多。
除了弓箭,还有矢石。江南水师的船最大,装的矢石自然最多,疾射而出的矢石就像落雨一般,这也让三州军士吃了不少苦头。他们自然也装了不少矢石,可是一者没有江南水师多,二者船只楼层没有别人高,这自然就只剩下挨打的份儿了。
见识了江南水师的厉害之后,三州战舰都产生了退意,其中扬州船只跑得最快。先捕捉到银环蛇归来为胜,又没说要把其余各州的船只灭了是不?因此,开始了登岛大赛。
梁文锦指挥军士们放出用于攻战追击的战船,如“蒙冲”、“先登”,还有小型的用于哨探巡逻的快船,如“游艇”、“赤马舟”。跑得慢的交州水师被打了个措手不及,前面有徐州水师拦截,后面有江南水师追击,真是后悔不迭,不到一个时辰便被打了个人翻船仰,早早地退出了汇演。
沈黑妞可没参与追击交州水师的行列,她驾着一只赤马舟忙着登岛,莫问和其余几位将领给她保驾护航。很显然,谁先登上岛屿,谁就有优势。只要沈将军上了陆地,拿着她那盘龙棍,保证那一片海岸都是她的领地。
扬州水军最狡猾,分了一半兵力配合江南水师夹击徐州水师,剩下的兵力又一分为二,一半兵力拦截沈将军,另一半登岛。
梁文锦也不傻,看到火候差不多了,立刻对徐州将领喊话,问他们愿不愿意与江南水军一道进攻扬州水军。于是就这样,徐州水军咬上了扬州水军的尾部,江南水军分出了一半的兵力去支援沈将军。三路水军在海上展开了混战,战况惨烈。最后,江南水军与扬州水军同时登岛,但是选的方位不同,一南一北,徐州军最后登岛。
海面波涛汹涌,船只往来穿梭,渐行渐远,只能听到隐隐约约的呼声,见到影影绰绰的将旗和若隐若现的岛屿。
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