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科考失利，袁世凯断了常规的学而优则仕的当官之念。捐纳一途又苦无过硬的关系，砸了大把银子才捞了个没用的中书科中书。说到钱，袁世凯现在有的是，他此刻就是要找一个过硬的关系——纵观如今朝野，李鸿章莫过于最好的攀附对象。
要攀附李鸿章，袁世凯有两个途径：第一个就是四叔袁保龄。此刻袁保龄正在京城为官，虽然不是什么要职却也能跟李鸿章见得上面，不过袁保龄说话的分量袁世凯看不上；其二便是他的老师马格里。马格里虽已经辞职，但毕竟他曾经是李鸿章手下的红人，在几个洋务工厂的建设过程中，李鸿章对他言听计从，而且马格里刚刚帮李鸿章出色的完成了与英国谈判的重任。
凭着这两个关系，袁世凯可以很轻易的见到李鸿章，求他安排一个职位。但是袁世凯心里明白，与李鸿章打下深厚的关系比谋一职位要重要得多，因为前者是“渔”后者是“鱼”，只要有了李鸿章这个靠山，那么今后官场之上自己想不飞黄腾达都难！因此袁世凯的计划是先通过关系进入李鸿章的幕府之内，找机会崭露才华、体现忠心，等得到了中堂大人的信任之后再外放为官。
李鸿章幕府中有一与马格里相交甚深的美国同胞——毕德路。毕德路乃李鸿章的私人秘书兼翻译，他在李家的地位仅次于德璀琳。毕德路原先在美国国内当兵，美国内战前在纽约一个骑兵团任职。此后不久，不知何故让他对中国政治发生了浓厚的兴趣。为了更多的了解中国，他不远万里来到东方，并“修炼”成了一个很有造诣的汉学家，不仅一口流利的汉语，而且可以用中文写作和阅读。同治十一年，毕德路被任命为美国驻天津领事馆的副领事兼翻译。
毕德路这个这个职务自然少不了与北洋大臣李鸿章的工作交往，两人一见竟然都生出了相见恨晚的感觉。毕德路对李鸿章的人格和精神佩服之至，并自愿充当了李家孩子们的英文教师，由此获得了李家的信任和友谊，进而又充当了李鸿章的私人英文秘书和翻译。没想到毕德路这个由私人情感产生的“兼职”，竟然让他失去了领事馆副领事的金饭碗——因为美国人认为，既然你担任了李鸿章的私人秘书，就不可能公正的履行领事的职责，因此他被美国政府炒了鱿鱼。此后毕德路更加卖力的为李家和李鸿章本人服务，从而成为最接近李鸿章的洋人之一。李鸿章身边有不少洋参谋是众所周知的事情，同为美国人的毕德路与马格里自然少不了私人的交往，一来二去两人也就在异国他乡成为了至交，而此刻，毕德路也就成为了袁世凯迈进李鸿章幕府大门的一个关键人物！
带着几个随从来到天津（虽然直隶总督府在保定，但李鸿章兼任北洋通商大臣，其办公地点在天津），袁世凯还未收拾停当便买了礼物来看望这个“老师的知己”。来到毕德路府上，袁世凯将自己的名帖与递上。不料门房斜眼看看袁世凯的名帖，头也不抬的道：“毕大人此刻不在府上，请明日再来！”
毕德路乃李鸿章身边的红人，这门房一天不知道要接待多少访客，因此毕府的“门槛”也抬高了不少。自小混迹官场的袁世凯自然懂得拜访的“规矩”——门敬和引荐，他从怀里拿出一张银票，将马格里的名帖一起呈上道：“我乃马格里先生的学生，因有要事拜访毕大人。”
门房看看银票上的数字，表情立刻从“死鱼”变成了“活鱼”，他将银票往怀里一揣道：“呵呵，这位大人，您一看就是有身份的人，既然您有马先生的名帖为何不早拿出来。”
看门房的态度，袁世凯知道马格里曾经是这里的常客，当下陪笑道：“劳烦向毕大人通报一声？”
那门房“恍然大悟”的答道：“哎呀，您来得真不巧，毕大人有事到总督府去了！”
不死心的袁世凯问道：“那您知道他什么时候回来吗？”
门房答道：“去了两个时辰了，估摸着也快回来了，要不您在此等等？”
袁世凯答道：“劳烦您给安排个地方，我愿意在此处等候毕大人。”
门房道：“毕府有两个地方给客人等候传见，一个是此处门房，厅小昏暗，当然不适合您这样的贵客。小的还可以给您安排个好地方，会客厅旁有个小厅，有各种书籍可供翻阅，您也可以在里面等候！您想到哪个地方呢？”
话都说到这份上了，袁世凯哪里还能不明白他的意思，当即再次掏出一张银票道：“我到里面小厅等候！”
门房收起银票道：“得，我让人给您沏茶，您边品茶，边等候。”
“有劳！”
就在门房准备带着袁世凯进门的时候，一辆装饰华贵的马车在门口停下。那门房一看马车，扔下袁世凯就走到近前跪倒道：“阿福给大少爷请安！”
从马车上下来一男一女，男的大概二十五六岁，身材高大，一脸英气；女的十五六岁，肌如冰雪，双瞳剪影，灵动的大眼睛里时时能看到秋波流转。女孩身形消瘦但却凹凸有致，举手投足之间让男人不由得呼吸加速。
那男子在阿福的搀扶之下走下马车，他看看袁世凯后问道：“阿福，你是不是又敲诈人家钱财了？”
阿福赶紧哈腰道：“大少爷，我阿福哪敢呢～呵呵……”
女孩轻启朱唇道：“阿福，我爹爹让你来服侍毕大人，可不是让你来坏他的名声。要是让他老人家知道了，你可就……”
阿福微笑着掩饰道：“小姐，小的怎敢忘记，您放心，我一定好好伺候毕大人，绝不给老爷丢人！”
那年轻人道：“那就好，毕大人回来了吗？”
阿福答道：“哟，真不巧，毕大人还未回府……”
“无妨，那我们就等等他吧，等他回来告诉他我们在书房。”
“是、是，小的记住了，等毕大人一回来我就告诉他……”