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潘富年赶着牛车行走在坑坑洼洼的乡间土路上,要赶时辰就顾不得择路,二虎在不停颠簸的车上痛得直哼哼,大牛和三豹满脸担忧,车板上已经铺了厚厚的稻草,还是颠着,能怎么办?骨折的人,又不能抱他。
汪浩哲也受过重伤,却没二虎这般恐怖,小乔不敢多看那血肉模糊中冒出来的森森白骨,用一条破旧的薄被把二虎盖了,缩在潘富年身后,躲着风,小心观察二虎的脸色,偶尔看看旁边的大牛和三豹,更多时候是放眼朝空旷寂冷的田野张望。
大牛说距离本村十里远的流花镇十分富庶,大牛对那镇子熟悉得很,因为那镇上富人多,讲究吃喝玩乐,一年四季各种节气他们最注重怎么过,大牛最爱他们的春社,正月里从头到尾,天天唱大戏,白天黑夜都演,附近村民纷纷赶着去看,大牛一年里最盼的就是这个时候,那镇上也有朗中和药店医馆,但却没有亲戚可以借钱,所以只好赶到近二十里外的县城,三姨在城里,几两银子她该是拿得出来的,就看她舍不舍得给。
小乔说:“我觉着三姨不像个小器的啊,她还肯煮粥接济逃难的人呢!”
大牛嘿嘿笑:“三姨不是小心眼,乡下也有几亩田地,去她家吃喝什么的并不拘着我们,平日也爱做善事,就是舍不得银钱,一分一厘抓得很紧。我娘三姐妹,大姨嫁得远,几乎不往来,我们家偶尔要去借三姨要钱,她一向是不给的,有吃食有旧衣裳便捎些来,我娘也没说什么……”
三豹在旁插嘴:“三姨说她要攒银子傍身,给莲表姐置嫁妆,小顺子还要娶媳妇,她还说我娘有男人、有这么多个儿子可以依靠,她没有……”
大牛瞪他:“三姨不跟咱们娘一样?以后我们都是她的依靠!”
三豹看了小乔一眼,小声顶了句:“那也要看她肯不肯把莲表姐嫁过来!”
大牛像没听清三豹说什么似的,低头去整理二虎身上的棉被,居然让这话题就这么过去了,再抬起头来,小乔分明看到他脸上更添了一分愁闷。
小乔的好奇心早让她弄明白了大牛和莲表姐的事:莲表姐也是乡下出生的,和大牛相差两岁多,当时潘富年带着妻儿还能和他哥哥住在村上老宅子里,潘二娘和张三娘姐妹常来往,口头订了儿女亲家,不久后,张家姨夫一位在县城定居的族叔因为没有儿子,女儿出嫁后便把张姨夫过到自己名下,承他的房产和生意,莲表姐成了城里女孩,婚事停了几年没再提。世事难料,老人去世后,张家姨夫不擅打理小商铺,又病了几年,原本就不大的家业折腾得差不多了一命呜乎,留下张三娘带着一双儿女,开了个茶馆苦度时日,又找潘二娘论说起亲事,两家亲密如初,大牛和莲表妹每年都会见上几次面,心里早把表妹当自己的人,谁知这两年三姨放话要大牛做上门女婿,支撑家里,扶养小舅子,如果潘家应下来,大牛去年满十五岁就该成亲去张家住着了。潘富年夫妻自是不松口,张三娘又不肯让女儿嫁到乡下来吃苦,姐妹俩掐上了,潘二娘说亲是幼时订下的,这么多年来两个孩子都有情,大人要再反悔的话,干脆亲戚也不用做了!
一路紧赶慢赶,到县城德仁药堂时天色尚早,王掌柜见了小乔,略微诧异,听她说了原由却也没有犹豫,立刻让小学徒帮着把伤者抬起来,冯大夫已经回乡,曾大夫带着个更年轻些的医者钻到蓝布后去察看二虎的伤,一会儿年轻医者出来说得立即给二虎医治上夹板,又叫了几个学徒进去,二虎痛叫了几声后便没了声息,潘富年担心不已,大牛安慰他:“没事的爹,大夫用了麻包,二虎慢慢睡过去了,上次阿浩也用过……”
潘富年便和大牛走去跟王掌柜说药费的事,小乔有点心虚,不敢站得太近,她答应的那几百两银子还没影呢,汪浩哲又不许卖他的明珠,怎么办啊?想想自己也真多事,卖就卖了,问他做什么,这下子左右为难。
她走出店门,往停在路边的牛车板上一坐,发起呆来,三豹牵着牛站一旁看着她,也不作声。
不一会儿潘富年扶着大牛的肩走出来,朝三豹挥挥手:“快,去你三姨家……小乔回店里去守着,我们很快就回来!”
“哎!”
小乔答应一声,起身退到一旁,看他们父子三人赶着牛车离开。
忽想起城里的周五爷,心里一抽,急忙转身往店里走,不提防和一个人撞在一起,那人哎哟一声,声音娇脆,小乔看去,却认得是那天给了她一食盒点心和五两银子的小姑娘。
小姑娘还是梳着双抓髻,翠绿绣花中袄下露出一截粉红裙子,秀气的眉眼里满是嗔色,瞪着小乔:
“你不长眼的么?”
小乔忙作揖陪笑道:“原来是姐姐啊,我太莽撞了!可是撞痛姐姐了?”
小姑娘没好气地拂了下袖子,捡拾起地上刚捡来的药包,斜眼看他:“你认识我吗?”
小乔眨眨眼:“我叫小乔,上次在街头被坏人欺负,姐姐好心,送给我银子和点心!”
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