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尖尖的船首斜桅和三角帆，高高的主桅横帆、如城堡般坚固耸立的艏楼和艉楼、船尾的斜掠三角帆、醒目的勃根地十字旗，无一例外的向世界宣告，这是一艘西班牙卡瑞克型帆船。
而主桅上高高飘扬的城堡、狮子、蓝色小盾牌旗帜，则是在提醒众人，这不光是西班牙帆船，还是隶属于腓力二世和哈布斯堡家族的皇家舰队！
蒙塔尼斯号，排水量400吨，有一层半火炮甲板，装备了20门长炮和2门重加农炮。和动辄近百门重炮、三四层火炮甲板的主力战舰相比，它确实寒酸了些，但做为一艘往来于阿卡普尔科和马尼拉之间的武装商船已经不算小了。
毕竟这里不是海上环境极端恶劣的欧洲，没有反贼荷兰和竞争对手英国的战舰捣乱，此等规模的武装足矣自保。甚至可以去大明帝国近海随意溜达，只要不被当地人的船只靠太近绝对安全。
除了武器装备，做为武装商船最核心的不是武装，而是商。蒙塔尼斯号上载有水手200多人，西班牙士兵和军官60多人，以及100多箱来自新西班牙总督区的银锭、银币和少许金币。
这些都是属于西班牙皇室和新西班牙总督的财物，还有菲律宾殖民地急需的补充兵源和接替阿古纳总督的菲律宾新总督马科斯.德.席尔瓦男爵一家。
负责把这些财物和人员安全而又准时送到马尼拉港的是罗德里格.艾斯卡兰特上校，这也是一位贵族出身的军官，年纪不大却在新西班牙总督区战功赫赫，深得皇帝和总督的信任。
不过艾斯卡兰特上校是陆军，以前从未独立指挥过任何一艘船只，所以在大海上的所有航行都由运行船长迭戈.安杰罗先生负责。以其超过了20年的远航经验，即便是横跨太平洋的旅途也是无惊无险。
太阳刚刚露出一半，艾斯卡兰特上校就迫不及待的钻出艉楼。虽然这间舱室位于甲板之上，比起下面的船舱要干燥的多，可是做为一名陆军依旧很不适应，身体的每一个部位仿佛都在生锈，非常需要阳光的照射。
“安杰罗船长，我们目前到了什么位置，距离马尼拉还有几天？”另外就是去问问蒙塔尼斯号的真正船长，距离目的地还有多远，从出发的时间推算应该快到了。
“蒙塔尼斯号即将进入费利佩群岛东侧航线，再有6天左右就可以登上马尼拉港了。”
与穿着华丽、一丝不苟的艾斯卡兰特上校比起来，运行船长安杰罗浑身都充满了大海的狂野不羁，乱蓬蓬的长发用布条随意绑在脑后，皱皱巴巴的衬衣前襟敞开着，露出古铜色的胸肌和浓密的毛发。
“赞美耶稣，这趟该死的旅程终于要到头了！安杰罗，马尼拉港到底是个什么样子，那里真有数不尽的丝绸和精美的瓷器吗？”
6天对于在大海上航行了整整85天的陆军来讲算是个好消息，艾斯卡兰特上校终于把烦躁从脸上抹去，开始对接下来要驻守至少3年的新岗位充满了向往。
“上校，马尼拉除了总督府、教堂和军营之外，到处都是茂密的树林和土著。他们矮小、肮脏、迟钝、懒惰，没有任何可取之处。”可是安杰罗船长好像不太配合，专挑坏的讲。
“可阿古纳总督并不是这么说的，他在信里写着马尼拉港是个发财的好地方，有精美的丝绸和瓷器，还有香料、茶叶、布匹。难道都不是真的吗？”
对于这个回答艾斯卡兰特上校有些失望，然后就是深深的质疑。就算没有阿古纳总督的信，马尼拉港在新西班牙仍旧大名鼎鼎。
每艘马尼拉大帆船抵达阿卡普尔科港时就是当地最盛大的节日，人们载歌载舞，用鲜花和美酒迎接船员们的到来，当然还有船舱里的货物。
这些来自东印度群岛的货物在新大陆非常畅销，以至于影响到西班牙本土货物的售卖，国王不得不下令限制马尼拉大帆船的航行次数，每年只允许往来两次，且每艘船的排水量不得超过400吨。
自己放弃了返回本土晋升的名额，自告奋勇前往马尼拉接替卸任的驻守舰队指挥官，除了想在工作上有所作为之外，也是看到了赚钱的机会，如果这一切另有隐情，岂不是白忙活了！
“阿古纳总督说的也没错，但那些货物并不产自费利佩群岛，大多数来自北边的大陆。那里有个非常庞大的国家，它的商人在马尼拉港被称作华人。
这些人比费利佩群岛上的土著肤色稍稍淡一些，也是黑色的直发和瞳孔。但他们更勤劳、聪明还顺服，上校所说的丝绸、瓷器、茶叶、布匹，都来自大明。”
安杰罗船长已经在这条航线上工作了8年，虽然每次抵达马尼拉港顶多停泊两三个月时间，并没有长期生活过，但架不住次数多，依旧很熟悉这里的风土人情，包括周边的许多国家。
“它很远吗？”可是这番解释听在上校耳中就是另一个含义了，他虽然听说过大明，却仅仅来自于商品产地，并不知道具体位置。
“正相反，如果蒙塔尼斯号返回墨西哥的话，就会从它的最南边海域穿过，经常可以看到华人的商船和渔船，距离他们的港口也就2天左右。”
“那我们为何不去大明占领一座港口，而是选择了马尼拉？”这个回答更让年轻的上校迷惑了，如果大明真有安杰罗说的那么好，西班牙国王和历任总督难道都是傻子，非要舍近求远？
“上校，大明的皇帝不允许我们在他的土地上交易，甚至连港口都不允许靠近。据我所知只有葡萄牙人获得了特许，上帝才知道他们用了什么办法，该死的渔夫！”
一说起这件事安杰罗船长不由得怒从心底起，虽然目前西班牙国王同时兼任葡萄牙国王，两个国家从某种意义讲已经合并了，可是不管西班牙人还是葡萄牙人，大部分都不愿意承认对方是同胞。
(本章完)