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锦绣田园
二姐一出嫁,唐妙就跟爹娘商量让两个姐姐入伙家里菜园和种子田的事情。可以每年花几个月的时间在这边帮忙,如此闺女和女婿常回娘家,婆家也不会有意见。既让女儿家赚了钱高氏夫妇又能得儿女孝顺,两全其美。至于亲戚也分出个远近亲疏,曾经不嫌弃他们穷一直帮忙的,如今也要想办法一起赚钱。那些只想靠着大树好乘凉,以为有个富亲戚就应该坐享其成不劳而获的他们也不怕得罪一二,各过各的日子就好。
三叔二叔如今也在菜园帮忙,权力却并不大,两家虽然不太乐意却也没办法。虽然不能跟着指手画脚,可相比从前累死累活未必能填饱肚子来说,如今一样的劳动不但吃得饱还能有盈余,加上村里人处处提醒着他们,便只能老老实实干活赚钱。对大哥家重用外人他们虽然有不满却也不敢表示什么,因为唐文清有话放在那里,谁不满可以立即走人,走了就不可能再回来,就算亲兄弟也如此。
如今菜园里唐妙已调教出几个好手基本不必她呆在那里。大家都让她好好歇着待嫁,她却更加忙碌。先是春旱的时候,去年托一位酒楼掌柜熟识的大木匠坊定做的三架水车已经完工,分别架去三个方向。三架水车价钱不菲,她便用自己的产品相抵,如此也不必额外掏钱。
她又在村后头买了二十几亩土质一般的地,打算种一片树林子果园,再盖一座大宅子,修一片鱼塘。托来进货的几个掌柜帮忙买一些优良树栽子,有银杏、毛竹、桑树等,一口气栽了十多亩,树栽子的钱依然从来往的生意中慢慢扣除。另外她留出七八亩地打算盖座大宅子,各人的院子喜欢什么风格,栽什么花草都可以仔细想想,也许不用五年便可以盖起来。她自己设计鱼塘构造,以往村民都散养在河里,结果一是难抓二是不好控制生长,一到汛期雨量暴涨,鱼随水游,损失一大批。这一带村民的饮食也十分单调,基本很少有活鱼吃,到时候她的鱼塘成功,控制好成本,只要想吃鱼,便不必费劲。
前些年唐妙也一直在考察唐家堡附近的水资源,要彻底解决他们的干旱问题就需要寻找一处固定水源,而不是像他们这样年年都靠村子一圈的河渠大井。唐家堡地下水缺乏,全村也只有南北一条线上的水井比较旺盛,那些主要是供村民饮用。要想灌溉土地,甚至是开磨坊以及其他越来越多的作坊,就只能固定水源。其他的大镇基本都有大户人家掌控,她若想进去也没那么容易。再者爹娘不可能离开家乡,白石镇也没有什么特大户,所以她想从这里突破。
她和二哥请了里正,一起去北边庙子村商量,两村共用他们的水坝。开始对方开出的条件很苛刻,唐妙便从实际出发,向他们展示不远将来的可能规划,两村共用对他们只有好处,否则等唐家攒了钱,开渠修坝或者跟西边郭家村合作,也不过是晚两年的时间。庙子村的里正便提出要求,希望唐妙雇佣他们村的村民干活,把她第一座磨坊和油坊开在他们村。唐妙同意。
谈妥了水源,她又让二哥带领村里的人整修自己村的河道水渠,增加蓄水量,有望在来年夏天汛期之前完工。景椿还提议他们出钱去县里买几十车碎石子和煤渣,先把村里两条路重新休整一下。以往每到雨期村里的路总是泥泞得拔不出脚来。村民很乐意,老婆孩子全出动很快便完工,还帮着把唐家的巷子也垫了。
六月一阵暴雨之后,日头火辣辣地悬在头上。唐妙跟萧朗坐在水车下纳凉。这两个月萧老夫人一直拘着萧朗不让他来唐家,说成亲前两个月男女不能见面,免得到时候容易生口角,媳妇压着丈夫的面子。萧朗每每答应得好好的,回头便溜来唐家跟着唐妙跑前跑后,看她指挥人做这个那个。还主动从自己家的庄子里拨人来帮着她栽树修水渠。
唐妙心里有些小郁闷,因为她的事业才刚开始就要嫁人。从前家里穷没有钱做她想做的,如今终于积累了资金可以大展拳脚,却又要出嫁。她想了很久便跟萧朗商量,就算她出嫁,每年也要有一半的时间呆在娘家,要是老太太不乐意,萧朗负责解释。
萧朗听完笑着道:“反正你在哪里我在哪里。而奶奶的意思,只有要重孙子给她抱,她也不管你住天上还是地下。”见唐妙瞪他,又补充了句,“她老人家亲口说的。”
看他支持自己,唐妙心里很欢喜,歪了头瞅着双手抱头靠在大石头上的萧朗,他一副惬意自得的样子。她笑了笑,伸手戳了戳他,“问你个事儿,早早到底怎么啦?”
今年二姐出嫁之后,萧老夫人就打法两个丫头过来伺候唐妙,说让她顺顺手,跟丫头们相处一下。两个丫头一个春霞一个晚晚。唐妙听说早早年初的时候由老太太做主许配给外头一户正经人家,可不知道怎么弄的,后来由萧朗做主许给了家里一个小厮。这事情萧家没说,萧朗更没跟唐妙提。唐妙问过流觞,他也不知道,只听说早早寻死觅活的,不知道弄了什么幺蛾子,把少爷气到,就让她嫁给府里的小厮。
唐妙就好奇早早的事情,到底发生了什么,让萧朗发怒去干涉一个丫头的归宿。可萧家瞒得紧紧的一副谁要是开口就打死的架势,连流觞常叔也说不知道她便一时也问不出什么。
萧朗唇角微微翘起,脸上有一种讥讽的神情,他抻了个懒腰,声音慵懒地道:“我也不清楚,她想留在萧家,一生一世的,那我也不好拒绝。你为什么不问晚晚?”
晚晚刚来唐家的时候,一肚子脾气,不吃饭不说话。高氏因为她是萧老夫人送来的,对她客客气气,谁知道她反对高氏说了几句狠话。高氏没跟她一般见识,被唐妙知道,也不跟她客气,只让她管着做扫院子、洗衣服、割草等重活。饭食和大家一样,爱吃不吃,不吃拉倒,活照样干。结果没出十天,晚晚自己倒讨饶,乖乖地吃饭干活,一点凶样也没。
唐妙笑了笑,把话题岔开,拿一根狗尾巴草轻轻挠他的脸,“让你晚上不睡觉。”
萧朗一把攒住她的手,眼睛眯成一缝,颇有那么几分勾引的风流韵味,“想你呀……”
这时候流觞急匆匆跑过来,悄悄告诉他们朱知县来了。朱知县带了五六个差役,微服来的,去了唐家之后让人关了大门,他因为在外面瞧见所以赶紧跑来报信。这个时节村里男女老少都在村外修水渠,大嫂他们由二哥赶车去县里给唐妙置办嫁妆,家里只有唐文清夫妇守着。
唐妙蹙眉,嘟囔道:“那笑面虎来做什么?”她伸手将萧朗拽起来,“你在菜园等着吧,别去凑热闹了。我家去看看。”萧朗却握着她的手,“我要跟你一起。”两人回家,大门关着,敲了门里面差役开门让他们进去,把流觞拦在外面。
院子里打翻了一只瓦盆,原本准备喂猪的西瓜皮翻了一地。
朱知县未一身素色的丝衣,裹着他肥圆的身子怎么看都有点滑稽,像个大白茧子。朱知县来的意思是他已经向省里递了文书,陈述了唐家的功劳,打算请她去县里,普及暖棚菜的秘术,以便让总督大人莅临巡视。如果好的话总督大人会向上递折子,褒奖他们,送她去帝都觐见圣上。最好的可能要是圣上龙颜大悦,会御驾亲巡。若是如此的话,密州县可就名声大振,过不几年便可成为郢州第一大县。
唐妙一直没吱声,由着朱知县之乎者也圣贤明君良臣地自说自话,等他没话说尴尬地盯着她,笑也不是说也不是的时候,她又福了福,笑道:“知县大人,您说得太过文雅晦涩,像我们这样的平头百姓,哪里听得懂呀。”朱知县咳嗽了一声,简单的把话说了一遍,笑了笑,双手揉搓着问,“三小姐如何?”
唐妙淡淡地看着他,要不是大哥在外做官,自己和周家有点交情,只怕朱大人就要把她强行请去县里了吧,现在他瞪着一双欲望灼灼的眼,说着冠冕堂皇的话,笑得让人生寒……如果真的看重她这些东西,就该像公子乾那样,给她发展的空间,而不是利欲熏心地将她当做他晋升的砝码。她为难地开口,“朱大人,您的好意我们万分感激,可我要出嫁,没时间去。”
“无妨,无妨,本官跟萧老夫人说,三小姐可以和夫婿去晴园住呀,小夫妻比翼双飞,可比一家人规矩多的好吧。”他像哄孩子一样跟唐妙说话。唐妙笑了笑,歉然道:“朱大人,我们明说吧,小女子只想呆在这里,哪里都不想去。我的暖棚也只能是我家人所有,不会跟其他的乡绅分享。像我们这样的小门小户,一旦把最珍贵的跟人分享之后,只怕一觉醒来,就要睡在大街上了。”
朱大人脸色一沉,眼中闪过一次狠戾光芒,咬着牙慢慢道:“三小姐,真当是敬酒不吃吃罚酒?”
高氏忙上前护着唐妙,“朱大人,闺女不懂事,您多担待。”唐文清笑道:“大人有事还是跟我们商量就好,想要什么尽管说。丫头没见过世面。”他给女儿使眼色,“跟小山去你奶奶家。”说着上前拽唐妙。
旁边差役横眉怒目地一把推开唐文清,凶狠地道:“滚开!”伸手就来拖唐妙。
萧朗一把将唐妙护在身后,冷冷地盯着朱知县,“大人要入室抢劫、强抢民女不成?”
朱知县哼了一声,“本大人好说好道,你们既然不听,那自然另当别论。”
萧朗冷哼,“大人微服,自始至终未亮官防,随身侍从也个个是恶霸流氓,还有脸自称本大人?”
朱知县手一挥,两边差役猱身而上要夹击萧朗。
唐妙大喊一声,“慢着!”这朱知县看起来肯定是受了什么刺激,否则也不能这么急功近利。她笑道:“大人,就算您想抓小女回去,也得晚上不是,这大白天的,回头朱大人只怕要被人说光天化日,纵恶奴行凶了。”
朱大人嘎嘎地笑了两声,“本官也是为你们好。有人密报你们利用暖棚卖菜的幌子,行不法之事,有谋反的迹象。”唐文清和高氏气得浑身发抖,“血口喷人!”
唐妙笑道:“我这里有样东西,请大人过目。”进屋捧出那把扇子。朱大人抬脚过去伸手就要拿,萧朗挡住他的路。唐妙缓缓将扇子打开,将正面对着朱大人晃了晃,“朱大人,那位公子说这把扇子在郢州地界都好使。他说这把扇子可以让我做自己想做的事情,不必受人挟制。”
朱大人原本一脸轻蔑,待看清扇面上的几个篆字,慌得哆嗦了一下,拂了拂袖子就要下跪。跪倒一半的时候,又想自己没穿官服,不必跪,再说这丫头什么都不懂。
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