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次日,吴应熊来请两位钦差大臣赐婚使同赴校阅兵。瑞栋、向言和吴三桂并肩站在阅兵台上。平西 王属下的两名都统率领十名佐领,顶盔披甲,下马上台前行礼。随即一队队兵马在台上操演。藩兵过尽后,是新编的五营勇兵,每一营由一名总兵统带,排阵操演,果然是兵强马壮,训练精熟。
向言虽全然不懂军事,但见兵将雄壮,一队队的老是过不完,也不由得大为佩服。只听得号炮响声,众兵将齐声呐喊,声震四野,向言吃了一惊,双膝一软,一屁股坐倒椅中,登时面如土色。
阅兵已毕,瑞栋取出皇帝圣谕,道:“皇上圣谕在此,平西 王接旨。”众人一齐跪下。瑞栋捧着圣谕,向着众兵将大声宣读。他声音清朗,中气充沛,一句句远远传了出去。广场上数万兵将屈膝跪倒,鸦雀无声的聆听。
圣谕中嘉奖平西 王功高勋重、勤劳王事、镇守边陲、抚定蛮夷,属下诸将士卒,俱有辛绩,各升职一级,赏赐有差。待圣谕读完,吴三桂向北磕头,叫道:“躬谢皇上恩典,万岁万岁万万岁!”众兵将一齐叫道:“躬谢皇上恩典,万岁万岁万万岁!”这一次向言事先有了准备,没有吃惊,但数万兵将如此惊天动地的喊了出来,却也令他心旌摇动,站立不稳。
回到平西 王府,吴三桂便同瑞栋和向言二人商量公主的吉期。向言皱起了眉头,心中甚是不快。吴三桂道:“下月初四是黄道吉日,婚嫁喜事,大吉大利。二位看这日子可好?”瑞栋道:“向公公意下如何?”向言心道:“公主一嫁了吴应熊,我这假驸马便做不成了。”有心要拖延几天,但又实在没有借口,只好强道:“王爷选的日子自然差不了。我去请示公主,看她怎么说。”
回到安阜园,已有云南的许多官员等候传见,向言收了礼物,随口敷衍几句,打发他们走了。又去见建宁公主,说起婚期定到下月初四。建宁公主道:“你别忘了要在婚期之前送吴应熊这小子去见阎王,否则到时候我要你好看。”向言硬着头皮道:“忘不了。”心中暗暗叫苦:“我能有什么办法?”
向言回到屋里休息。初更时,瑞栋猛敲向言房门,叫道:“向公公,不好了。”向言起床打开房门,问瑞栋道:“瑞总管,出什么是事了?”瑞栋四处张望一番,压低声音道:“陈圆圆被人劫走了。”
今天晚上,瑞栋带着众侍卫摸黑赶往三圣庵。三圣庵附近的防御虽然严密,但因为无人敢摸吴三桂虎须,三圣庵长久太平无事,把守各条路口的哨兵便十分大意。瑞栋众人顺利通过各个哨口。
通过哨口后,瑞栋引两名侍卫直奔三圣庵而去,其余人则四散而开,准备迟缓吴三桂的手下对三圣庵可能的增援。到达三圣庵后,瑞栋亲自出手,牵制住那名园丁高手,另外两人趁机出手劫走陈圆圆。
三圣庵的激战,很快惊动了四周吴三桂的手下。吴三桂的手下同诸侍卫交上了手,四周一片混乱。等瑞栋趁着混乱摆脱园丁高手,来到会和地点时,却不见那两名劫走陈圆圆的侍卫赶来。瑞栋一路寻找,却发现那两名侍卫已被吴三桂的人所擒。
向言大惊,道:“有人被擒了?那他们会不会把我们招出来?”瑞栋道:“不怕。我们毕竟是钦差大臣赐婚使,只要我们死不承认,谁能把我们怎么样?唯一可虑的是,现在我们打草惊蛇了,吴三桂有了提防,再想把陈圆圆带回皇宫就有些难了。”
向言仍不放心,道:“可我们的卫队中少了两个人,我们怎么向吴三桂解释?”瑞栋道:“今晚动手的人不是卫队中的人。大内侍卫南下时,我选了两队人手。一队明面上护送公主到云南,另一队秘密赶到昆明准备把陈圆圆带回皇宫。如今我们明面上的卫队一人不少,无凭无据的,他凭什么说抓的人是我们的人?”
向言长吁了口气,道:“这就好。”瑞栋又道:“如今吴三桂有了提防,我们再想抓陈圆圆就难了。向公公,你可否劝说公主将婚期延迟几天?好让我们有足够的时间抓陈圆圆。”向言道:“好,我去跟公主说。”
突然听到四下人声鼎沸,四下里呐喊声起:“走水!走水!快去保护公主。”向言脸色一变,道:“失火了吗?不好,可不能惊扰了公主。”准备赶往建宁公主住处。瑞栋一把拉住向言,道:“向公公,不用怕。这是吴三桂的人在放火。你看外面……”
向言往外面望去,只见花园中有十余人快步而来。瑞栋又道:“要真是走水,这些人哪有来得这么快的?这些人分明是吴三桂的手下,他们早就进了安阜园,躲在隐蔽之处,一听到火警,便即现身。”
向言问道:“吴三桂派人放火干什么?他要烧死我们吗?”瑞栋道:“那倒不是。他们应该是疑心陈圆圆是被我们所抓,又不敢进园来搜。一起火,大批人马来救火,便可趁机来搜查了。”又皱眉道:“不对。陈圆圆不是被他们救走了吗?他们还搜什么?”