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伯府这个二月月底忙得纷纷乱乱:大房次媳诊出来有孕;苏妙倩苏妙茹两人的婚事也有了眉目;将近清明伯府又得遣人去南京老家祭祖;而苏妙娣四月即将出嫁,嫁妆里,有几样紫檀家具却不合王氏心意,正四处高价求购……
二月剩下的几天就如白马过隙般,飞走了。
苏妙真亦忙:家学功课、琴棋书画、礼仪女工等事都极为繁杂,不能落下。文婉玉三月初四就要过十五岁的生辰,她送来请帖过府。苏妙真有心和文婉玉交好,写封贺信,又亲自打点表礼,准备了书画笔砚等物,仍不满意,又往外头采买了些稀奇玩意儿,一并送去。
同时为了准备开铺子的事,她也算呕心沥血了,处处小心照理打点。苏妙真那日往棋盘街去,并非玩性大发,而是因她琢磨着元宵大火,肯定有的店铺遭难后,掌柜主人心灰意冷,要因此转手。
她正可以捡一个便宜。
也该她运好,从苏问弦的布铺子一出来,就在附近没几步找到一个要转卖出去的店面,说是主人家在元宵大火时受了伤,经营不得,才盘卖掉。苏妙真当场问过价钱,又很合理,她喜滋滋的,被苏问弦看出来究竟相问。苏妙真瞒不过去,更也不想瞒他,就把自己的打算如数相告。
她要开一个脂粉针线铺子,卖一些她自制的香粉胭脂护肤膏脂等物,到底她的养护观念要比这边的人先进科学许多,肯定是有赚头的。
苏问弦的态度,起初是反对的,觉得伯府不比一般人家,日后她出嫁那嫁妆肯定丰厚无比,她没必要挣这些辛苦钱。苏妙真哪里只是为了钱财,便再三相求,解释:不光是为了赚些钱,也是为了给蓝湘干娘一个活路。
当然,她想要借机沟通内外这一理由,没说出去。
苏问弦沉吟再三,经不住她苦苦相求,便不阻拦,但怕她不方便,便把苏全差过来给她调遣。
随即回府,苏妙真相告蓝湘,让蓝湘差使她哥哥,这几日再去相看相看,蓝湘哥哥也是个勤劳稳重的人,苏妙真颇为信任,当然,她手握蓝湘一家的身契,并不怕蓝湘哥哥反水。
没几日,就事情谈得差不多了,苏妙真一一料理完毕,把此事交由苏全蓝湘哥哥二人去经办,很快就银钱两清,盘下了店面。又得修葺店面,采买脂粉包装,幸在苏妙真早有腹稿计划,安排苏全去和京里烧窑店家商谈铺货,差遣蓝湘哥哥负责修葺装潢。
她平日不太爱珠宝衣裳,王氏宠她,给的月例又很多,这几年就攒下了不少私房,便没要苏问弦送来的银子,自己一力承担了。
……
三月初一大早,诸位贡士赴内廷殿试。
乾元帝驾幸奉天殿,亲赐策问,以选人才,苏问弦天不亮,就进宫了。
伯府这日各个张望着消息,王氏一遍遍让人往门上打听,而成山伯府一荣俱荣,就连大房三房也关心不已,陶氏时时派人来探,苏问弦回来没有。
苏妙真勉强定住神,先和苏全议定脂粉包装以及店内摆设,又把蓝湘哥哥呈上来的修葺造价账本看过一遍。对二人道:“这些事你们办得很好很快,我着实感念这份情谊。”
苏全嘿嘿一笑:“那也是姑娘聪明,对了姑娘,先你说要我在京里的流浪乞儿里选两个机灵老成的小僮,一男一女,我已然办好了,不过咱府内就有家生子,何苦非得在外面找。”
苏妙真微微一笑,她当然不是空想而行。在府内选人总避不开王氏苏母,在外乞儿里选,则有两个好处:
一则她将对方拉拔出乞丐境地,对方不能不感念这份厚恩,为了避免回到衣不蔽体食不果腹的境地,他们当然得下苦功去做事学习,不能如家生子般,仗着爹娘有几分服侍主子的体面,而懒懒散散。二来,流浪乞儿无父无母,行事无需爹娘亲人晓得,对她来说,自然便宜。
便解释几句,苏全恍然大悟,连连道:“我一定把人给教好了,保准不出半个月,就能让他们学会规矩行止,不出大错。”
蓝湘哥哥趁空对苏妙真道:“姑娘,这账本会不会还有什么问题?”
这店面修葺一开始包给几家泥水匠木匠来承办,蓝湘哥哥虽然谨慎老实,但从没经手过这事,一开始差点被忽悠过去,还是苏妙真拿了价单子,看了材料工艺几项虽标明名称,却无具体工艺做法以及品名数量,立马就晓得里头蹊跷。
此处做账,怎么比得了后世方法先进,花样繁复?还处于简单的罗列状态而已!最厉害的钱粮先生,也不过精通四柱清册之法。苏妙真受过高等教育,专业之一更是经济金融,她看一眼,就能明白账本价单里头的问题。
这也是让王氏颇为自豪的地方,只说她日后治家理财并无难处。因此日常王氏教认账也只教苏妙娣,早放过苏妙真去了。
苏妙真翻了翻账本,满意道:“这次并没有糊弄人的地方了,过几日就得要你去监工,到时候辛苦些了。”
蓝湘哥哥忙道:“姑娘这话折煞人了,前三日都因我愚钝,累得姑娘还得亲去谈账。”
苏妙真瞧见蓝湘哥哥脸上满是愧疚,不以为意,心道,她巴不得多找机会出几趟府呢。能再做些造价查账审计的工作,她高兴得很。
才实习了一年,刚要转正,就来了这处。苏妙真叹口气,复振奋精神,让绿意出来,招呼着他们二人去花厅吃过茶点,好生送走。
又将蓝湘干娘宋大娘叫来,温言问过胭脂水粉等物的造制进度。
宋大娘先是忙不迭地跪地上磕头,又喊几句阿弥陀佛,更不吃茶,坐在小杌子上,板着指头,一口气,把这上头的事情,一桩桩地回了。
最后道:“啊呦呦,五姑娘,你是不晓得呐,按您法子制造出来的胭脂香粉好的出奇,我跟着我那没福气的亡夫在这事上忙活了一辈子,也罕见这样的脂粉。”
说着,就把随身带来的样品上呈过来。
苏妙真瞅着她精气神极好,比上回相见要明朗有生气,便笑了。
她非理科专业,现在也没有器材设施,虽然懂得些什么甘油提炼于石油,但无法制造护肤霜乳,只能能在脂粉上下功夫,眼下时人常用的香粉,或含铅或含水银,用了立时能美白。
但这二者都有毒性,用久后,轻则面黄发青毛发脱落,重则中毒害命,又因为是慢性累计的,时人并不晓得这其中的因果联系,还以为女人到了岁数,就该人老珠黄了!
当然也有珍珠粉等物,但都是宫廷豪门官家贵勋等处的女眷在用,且她们只觉铅粉敷脸便白,也常混着使用,王氏便是如此。
后来苏妙真了解了此处妆品的制作工艺和成分后,立马犟着让王氏改了。亲作了珍珠茉莉粉和玫瑰胭脂进用。几位姨娘仍喜爱香粉敷脸便白,不曾改用。这些年下来,王氏保养得宜,便容颜缓衰,并不像将近五旬的人,把她同龄的许多妇人比了下去!就连小她的几位姨娘,因她们常用寻常香粉,也渐渐及不得王氏气色好。
而苏妙真虽制不出来面霜乳液,化妆水和护肤精油还是能捣鼓出来的,用来糊弄这时候的人绝没有问题。苏妙真亲自点检,果见样样皆好——
胭脂水润砂红,捻水即化,妆粉则白滑细轻,异香扑鼻。
又问过其他杂事,让蓝湘相送走,她才歇口气,靠回椅背闭目坐了半晌,呷口茶,就听侍书进来报说,苏问弦从内廷回来了。
苏妙真忙去上房相见,先问殿试上赐策问如何,苏问弦一一相言。苏妙真听得专注,完毕本想就着这题目议论一番,顾着王氏在,只能按下,抿唇笑问:“哥哥,是不是后日传胪放榜呀。”
苏问弦笑着摇头:“你不晓得,今年礼部官员上奏,说旧制是初一殿试,再一日阅卷,初三日放榜,故而日时仓促,迫使阅卷不得精细,请圣上再宽展一日,庶能各自竭尽考校之力,圣上便允了一日。”
苏妙真记起来那就是初四,恰恰和文婉玉生辰相撞。她早已答应去为文婉玉贺寿,可苏问弦那日传胪放榜,却是错开了。
苏问弦晓得她的烦恼,安慰道:“别急,初四状元要领诸位进士拜谢皇恩,出长安左门观榜,再由顺天府官遣送归府,当日我也一时半会回不来,你午后回了府再来见我也不迟,再者,若游街时,各府都设街边彩楼观看进士游街,隔着帷幕,只要到时候我不在队伍最后,你眼神又好的话,总也能瞧上一眼。”
于是初四,苏妙真携了礼物前往东安门外的文府,文婉玉父亲乃礼部侍郎兼华盖殿大学士,很有官声。
文府清雅雕甍,不大不小从的五进宅院,曲折从西门进去,翠树修竹,海棠中挹,牡丹芍药杏桃杨柳一概不置于花园卷棚,反而间杂在亭台楼阁之间,别有一番锦绣。
苏妙真睡过头,来得晚了些,到文府时众人都齐了。
除开文婉玉的堂表姐妹外,来的姑娘们苏妙真大多都认得,傅绛仙许凝秋等人自不消说,更让苏妙真惊讶的是,里面竟有赵盼藕。
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