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九月初,田地里的活也差不多做完了,青冈村村委会便开始安排人手清理青冈西坡。西坡清理好之后,也到了年底了,又到了吴青计算一年收益的时候了。
京城的两家书肆生意蒸蒸日上,今岁的利润达到了七千九百余贯。而幽州新店也还可以,一年不到就获利近千贯。堂兄和瑞娘来信说是要和忠亲王一道回来,一来向吴青结交钱款,报告账目,二来是要参加小玉和余二哥的婚事,三来也是因为实在放心不下叔婶一家。于是便只留一位账房先生和一个伙计看店,赶回来看一下了。
庄园那边,今年棉布和西瓜的价钱大跌,好在青冈上金银花和葡萄的收益不错,算是维持住收支平衡了。另外加上陈氏作坊和七宝社的提成,今年吴青也有超过万贯的收入了。
等到堂兄和瑞娘回来,倒是把大伙都吓了一跳。瑞娘挺着个大肚子进的门,众人一问,竟然是有七个多月的身孕了。吴青后怕不已,责备道:“早知道你怀着身孕,就不该答应让你们回来,你们也胆子太大了。这一路上车马劳顿,万一出个什么事该怎么办?”
瑞娘红着脸说道:“也没这么娇贵,这胎都坐稳了。再说,这一路上忠亲王照顾有加,每日只行一百里便休息,又给我安排了宽敞舒适的马车,队伍里还跟着两名医官,再稳妥不过了。”
吴青点点头,说道:“亏他有心了。只是我堂兄应该念着你有身孕,死活不放你跟着来才是!”
瑞娘腼腆一笑,说道:“青儿莫要怪相公了,相公很照顾我的,平日里也都是听我的,这次也是我一定要跟着来的。一来我是放心不下你,二来小玉出嫁,我也合该来贺一贺的。”
吴青拉着她的手,柔声说道:“那你就多待些日子,等把孩子生下来养到半岁再走。一则,孩子大些路上也好照顾些;二来大伙也都挺想你的,反正我这宅第不缺人手,他们还能帮着你带带孩子。”
瑞娘想了想,说道:“那我和相公说一说,幽州人生地不熟的,在那边生孩子确也有些心里发虚。”
吴青笑道“是这个理,等开了春,我再把你的家人接来陪着你,到时候你就心里踏实了。”
过了一会儿,堂兄红着脸支支吾吾地说要去父母那儿看看,吴青点点头道:“既回来了就该去看看,只是瑞娘有了身孕,到了你父母那儿,你要把她看护好了,不能让她受了委屈。”
堂兄连忙说道:“这你放心,瑞娘和孩子我一定会看护好的,哪头重哪头轻我不糊涂。”
吴青又说道:“你一回去,婶子怕是要找你要钱,你那应得的五百贯钱留四百贯在我这儿,等你明年开春回幽州再带回去存起来。今后你每年回来只需要把我的那份带回来就是了,你那娘亲是个见钱不要命的主,你有多少钱都填不满他们的。只是到底你是她的儿子,赡养父母原是应该的,这一百贯也够他们一整年的吃喝花销了。不是我要让你对父母狠心,只是你也是要做父亲的人了,合该替自己的妻儿多想想,为他们存下些钱来才是。”
堂兄涨着脸点头道:“你说的在理,我明白的。为了瑞娘和孩子,就算被她打一顿,我也只能这样做了。”
堂兄说完,垂着头便要走。吴青又叫住了他,说道:“虽然我说过今后与他们不再来往,但到底是正经的亲戚。今后他们有什么过不了的难处,我不会袖手旁观的,你在幽州不用太担心这边。”
堂兄眼睛一红,感激地向吴青点点头。吴青笑道:“刚刚忠亲王派人送来一车幽州物产,我替你挑了一些,你们带回去给叔叔婶子。年跟底下,哪有空手回家的道理。”
堂兄忙摆手推辞,吴青笑道:“这又不是替你准备的,我是替瑞娘准备的。新媳妇回婆家,手里拎着礼物,也能让她少听些埋怨。”堂兄听她这样说,只好羞愧地应了。
腊月二十六,小玉从郡候第出嫁,堂兄和瑞娘也赶过来了。三个昔日的主仆聚在一起又哭又笑,互诉衷肠。聊完了心事,小玉八卦地问瑞娘:“瑞娘姐,你那婆婆可有为难于你?”
瑞娘脸一红,低声说道:“倒也没有怎么为难我,一个是因为我公公在,另一个原因则是我怀着身孕,为着她的孙子,她也不敢太为难我。便是说话有些不中听,我只当没听见罢了。”
小玉又问道:“你那小姑子过得怎么样了?”
瑞娘皱着眉头说道:“听说过得不好,平日里总和公婆夫婿拌嘴,三天两头回娘家。手里头又没个银钱,我婆婆也贴补了她不少。”
小玉疑惑地问道:“不是听说有个铺子作陪嫁吗?难道不赚钱?”
瑞娘摇头道:“别提了,当初陪送的是个香蜡铺,位置忒偏,一年怕是挣不来几个钱。”
吴青笑道:“我那婶子肯定是图便宜,我猜那铺子盘下来肯定不会超过两百贯。”
瑞娘笑道:“娘子真真是神算,那铺子挤在苍弄里,面宽不足八尺,进深不过一丈二,我听说统共只花了一百二十贯。”
吴青摇头叹道:“店址差一寸,生意差一丈。不过店铺要靠巧人开,要换是我开,幸许一年还能挣个百八十贯。”
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