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第二天出门,叔宝带上了柳氏赠送的这笔钱,心里多少觉得有了些底气。最初他是想用这钱做盘缠,赶去泽州找樊建威的,但转念又一想:“这万一到了泽州,又找不到樊建威,那时又如何回来?再说了,这一走,王小二一定会怀疑自己没安好心,逃单跑了。”于是,他决定先买些冷馍馍和火烧,带在身上充饥,然后在官道上等待。
一天很快又过去了,太阳已经西斜,他走来走去,远处看到一个穿着青色衣服的人,头戴一顶范阳毡笠,腰间跨着短刀,肩上背着挂箱,样子很像樊建威。他赶忙激动的迎上去,但走近一看,却发现并不是。紧接着,又有几个骑马打猎的人快速的冲过来。秦叔宝连忙闪身避开,一只脚不小心跨进了旁边一户人家的大门,却没注意到地上的火盆,差一点儿被他一脚踢翻。
这时,他看见屋里有一位五十多岁的妇人,手里握着一串素珠,静静地坐在火盆旁。她看着秦叔宝这窘迫的模样,关切地说:“汉子,我看你也是冻得够呛,不妨坐下烤烤火。”秦叔宝听见这话,连忙道:“那就打扰了,多谢夫人。”然后就坐了下来。
妇人看着他,关切地说:“我看你装扮,应该也是条好汉,怎么会却落得如此境地?你不是本地人吧。”秦叔宝回答到:“我是山东人。因为久等一个朋友未至,结果盘缠用尽,无法回家了。”妇人点点头,说:“原来是这样,要不你报一个时辰,我帮你占一卦,看你的朋友会不会来?”秦叔宝便随口报了一个“申时”的时辰。
妇人屈指一算,说道:“卦象是速喜,书上说得好:‘速喜心偏急,来人不肯忙。’你朋友一定会来,但是还有一段时间呢。最少到等到月底,才会有他的消息。”秦叔宝问:“夫人,听您说话的口音,你也不像是这里人,你贵姓?是那里人啊?
妇人回答:“我姓高,是沧州人。前年我丈夫去世,我就带着儿子搬到这里来,投靠一个本地的亲戚。”秦叔宝又问:“那您儿子呢?叫什么名字?多大年纪?做什么生意?”妇人回答:“我只有一个儿子,叫高开道。他力气大,喜欢舞枪弄棒,也就没有做什么生意,经常在外跑、不常在家。”
说完,她站起来,对秦叔宝说:“看你的样子,应该午饭都没有吃吧,我这里还有中午做的现成的面,您且吃一点吧。”说完就进去,端出一大碗热面、一碟蒜泥、一只筷子,放在桌上,请秦叔宝吃。
秦叔宝等了一整天,又说了许多话,这时肚子也确实饿了。就没有客气,接过碗筷开始吃起来。他吃完后,说:“谢谢夫人,你的一餐之恩,不知道我秦琼又何时才能报答?”妇人笑着说:“看你这么一条好汉,将来必非等闲之辈,怎么说这种话?杀人救命的大事才要报答,今天这种小事,您尽可不必挂在心上。”
此时天色已晚,秦叔宝道谢告别,出门后一路想着:“惭愧啊!我秦琼此次出门,一路上没遇到一个有趣的朋友,却遇到了两个聪明、贤惠的妇人,倒也化解了我心中的郁闷。”他一边想,一边走着。
王小二这边因为秦叔宝一日未在店里,心生疑窦,他对妻子说:“那个姓秦的,难道是神仙不成?没钱还我,难道他就有饭钱在别处吃饭了?”
妻子听他说这话,静心的劝他到:“人活着,总是能生出钱财的,也许是他碰见了熟人,请着吃了两顿饭也说不定。”
王小二疑惑地说:“也有可能,我现在是没有办法对付他了。总得想个办法逼一逼他,让他生点钱出来还我。不行!我还是得找些官人,来帮我找他要钱吧。”说罢,就急匆匆的出门了。
第二天清晨,秦叔宝一早正准备出门,突然看到店外走进两个身穿青色衙役服装的年轻人。他们面带笑容,一副友善的样子迎面而来。
那两个人先向王小二拱手致敬,对着叔宝方向问到:“这位就是秦爷吧?”王小二回答:“是的。”他们接着说:“秦大哥,请过来叙话可否。”秦叔宝虽满心疑惑,但还是跟着他们来到堂前,互相行礼相见。但见那两位也不客气,直接坐上了主位,秦叔宝陪坐在侧。
王小二端来三杯茶,茶过三巡后,秦叔宝忍不住问:“二位前来,不知有何指教?”
其中一人回答:“我二人在本州任职小吏,听闻秦兄是位豪爽的汉子,特来拜访。”
秦叔宝问:“二位客气了,无事不登三宝殿,二位有话就直说吧?”
他们说:“秦兄,实不相瞒,我二人来是有点小事,是给这王小二来说情的,他在此地开饭店多年,口碑一直不错。但最近不知道是什么误会,怎么得罪了秦兄?不管怎么样,我们想一定是他有错在先,还请秦兄海涵!就此揭过了吧。”
这说的叔宝是二丈摸不着头脑,回答到:“并没有这回事啊?二位此话从何而来?”
其中一人看叔宝接话了,就继续摇头晃脑的挤兑:“大家都说兄台是因为怪罪他,所以有些店帐就是不肯还他。兄台也是个人物,若真的是怪他,就请索性还了他银子,想要其他方面摆布他一场,给他一个教训也是不难的,大可不必如此这般。若是秦兄一直不还他银子,难免有小人借口说道,反而影响了秦兄的英名。”
秦叔宝是个明白人,这样被他们二人挤兑,早已猜到这个中原委了,这二人是小二找来讨要钱的中间人。随即说到:“二位既然都这么说了,我也就如实相告了。实不相瞒,我并没有任何怪罪他们夫妇的。只怪我囊中羞涩,这次出门带出来的盘缠,因为疏忽都放在一个朋友那里了。现在他去了泽州投文,不久就会回来,我拿到了钱自然会还他欠款的。”
两人说:“秦兄您也是山东人,应该是个豪情洒脱的人。我们就直说了:你在这里等那个朋友来,也总是要吃饱了饭,才好等得。现在您这样,让小二这个客栈也难处理啊?若要还是按之前的要求招待你,他要垫多少本钱啊?若是简餐陋室、招待不周,别人也会说王小二这个人开饭店待人冷暖无常、厌常喜新。客人迎来送往的,这样的名声要是传了出去,小二这饭店怕是也开不下去了。俗话说:‘求人不如求己。’假若您那位樊朋友一年不来,您就在这里再等一年不成?秦兄您也是衙门中人,面对现在这个问题,总是要有应变的,不要拘泥于一种方式,要自己灵活变通啊?”
秦叔宝此时方才如梦初醒,感慨道:“多谢二位提醒,我总是只等建威来了再解决,也确实不是个办法。这样吧:实在不行,明日我就是把那对金装锏卖了,还了小二兄弟的钱,剩下也就做路费,回乡复命去了。”
两人听了叔宝爽快的答复,知道事也办完了,也就乐得做个顺水人情,让王小二过来,说:“小二,我们都了解了,秦爷并未怪你,明日他会去卖锏还你钱款,你这几日还需对秦兄照常招待,不得怠慢。”说完,他们也未透露姓名,就拱手告辞了。