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转眼间过年了，除夕之夜悄然而至。雄信每天还是尽量多陪着叔宝，想让他忘却身处异乡的寂寞和悲伤。二人一边饮酒、一边谈笑风生，炉火熊熊，映照着两人欢快的面容，但是叔宝的开心其实只是表面上的，他的心中一直有着难以拂去的阴影。他有着抱负、向往功名，渴望成就一番事业，但现实的无奈和飘零的生活让他痛苦不已。在这个除夕之夜，他远离母亲，也不能在妻子身边，内心充满了无尽的忧伤。
天明时分，就迎来了仁寿二年的正月。新春佳节，亲戚朋友之间的走动频繁，日日都会有酒宴，而且都还很热闹，单雄信尽量邀请叔宝参加每一场宴会，想避免他一个人会孤独。但是叔宝越是参加，就越觉得自己孤身一人是那么的寂寞。新年的气氛让他头晕脑胀，恍若隔世。在这个新年里，他过得是浑浑噩噩，不知所措。
他想将酒轻轻地滴洒在心头，却发现愁重得让酒也无力化解。无奈之下，他又接过了赏灯的酒杯，勉强自己喝下。雄信看着他疲惫的神情，心中不忍，却也不知道如何安慰。
十八日的晚上，二人又是聊了很久，雄信看时间不早就回房休息了。倒是叔宝这边因为牵挂着老母亲，心头纷扰，无法入眠。他独自一人，在灯光下徘徊不定，神情焦虑。
庄里的下人们见状，纷纷关心地问道：“秦爷，这么晚了，您怎么还没有睡觉？”叔宝犹豫了一下，坦白地说出了自己的想法：“我一直想要回山东老家，但你们员外实在待我太好了，让我当着他面说不出口。我在想实在不行就留下一封信，向他道谢。请你们代我转交给他。”
雄信好客，庄中的下人都是知道的，哪敢随便把叔宝放走？听到叔宝这么说，手下人们纷纷劝慰：“秦爷，您在这里住，我家员外每天都很开心，您还是再多住些日子吧！何必急着走呢？我们又怎么敢不告诉员外，就让您离开呢？”
叔宝摇摇头，语气中流露出坚定的决心：“如果这样，我只能找个时机悄悄离开了。”他说着，开始在房间里比划着，似乎又像在计划着什么。
手下人见状，担心万一没有顾及到，让叔宝趁机离开了，于是留了个人陪叔宝说话，另外有人悄悄跑去告诉雄信：“员外，秦大爷好像想要走了。”雄信闻言，立刻披上衣服，趿拉着鞋子就跑了过来，惊讶地问：“秦大哥，你为什么突然想走？是小弟招待不周，让您哪里不开心了吗？”
叔宝黯然低头，强忍着眼泪：“兄弟，你对我这么好，怎么可能是你原因呢?其实，我一直都有回家的念头，尤其这段时间更是：“每逢佳节倍思亲”啊！但兄弟你待我实在是太好，让我一直不知道该怎么跟你说这事。其实我的归心早已决定，就一心想赶紧回家去了。兄弟啊！你不知道！我这段时间实在是如同梦游、夜夜难眠啊！”说到最后，他再也忍不住，泪水滑落下来。
雄信见状，心里也很不好受。他诚挚地对叔宝说到：“兄长不必如此伤感，您放心！我都安排好了，明天天一亮我就送你出发。今晚你就安心的好好休息吧，明天一早你还要赶路，休息不好身体可吃不消。”
秦叔宝听了，心里很开心。但也有些不好意思的回答：“谢谢兄弟，那我们就一言为定！”单雄信一本正经认真地说：“我单雄信是言而有信的人，生平从未出尔反尔，一切我都已经安排好了，兄长请放心！我绝不会失信于你的。”说完，他也就转身离开了。
秦叔宝长久以来的忧虑顿时化解，心情宽慰了许多。就连刚才的下人也笑着打趣道：“秦爷，你这一听说员外已经答应明天送你回家，脸上的笑容也变得多了起来。”秦叔宝笑着上了床，心情舒畅地早早就入睡了。
为何雄信要等到这个时候才放秦叔宝回去呢？其实他是早有安排了！自那十月初一，他从王伯当、李密二人那里得知买的是秦叔宝的黄骠马后，便就有了精心策划的这次送行。他之前已经安排人找了大师傅，专门按照黄骠马的身躯定作了一副华丽的黄金马具，一直到正月十五马具才完工，所以他才一直留着叔宝不让他走。说到这副马具，那真是：精致异常、金光闪闪、耀眼夺目，更是价值不菲。
雄信还想再送叔宝一些银两，但他知道如果直接送给秦叔宝，秦叔宝一定不会收下。又担心怕他误会：以为自己与他交往是别有用心。于是，他又让人专门在马具外面缝制了一副新的铺盖，把白银打扁了缝在铺盖里面，然后将铺盖卷起来，挂在马鞍后面。他跟秦叔宝根本没有提及这其中的秘密，明天叔宝回去的时候，就只是说把黄骠马送还给他，其他的不提，就当做一份普通的铺盖，等叔宝到家知道后也就无法推辞了。
到了临别之际，秦叔宝本来还想去东岳庙专门感谢一下魏玄成再与他辞行，雄信又特意派人提前去东岳庙，请魏玄成来了庄上。三位好友把酒言欢，二人也一同为叔宝饯行。酒过三巡，雄信又让人准备了各色潞绸十匹，做好的冬衣四套，以及五十两盘缠银子，给秦叔宝在路上用。
桌上摆满了美食和美酒，三人频繁地举杯对饮。雄信又端起了一杯酒，只见他右手端杯、左手轻拖杯底，俯身弯腰与叔宝对饮。然后直起身，指着旁边桌上的礼物，诚挚地说：“雄信还为秦兄备了些薄礼，望兄台笑纳。之前我曾与兄长提过，不要再想着继续在衙门、官场上去追求荣华富贵，这句话还请兄长能听进去，千万不要忘了。”
魏玄成在一旁听了雄信的话，也点头赞同：“叔宝兄，魏员外所言有理！你若久居人下，只会消磨自己的英雄气概。而且我曾经遇到过一位高人，他夜观天象预言：这隋朝气数已经要尽了，随时有可能要灭亡，而且下一个真命天子其实也已经诞生。像你这样的勇猛之人，只要抓住机会，将来必定能成为开国的功臣。你别看我现在是身披道袍，其实也是在待时而动，随时准备着的。请你一定要听从劝告，秦兄天生良才，必不会沦落的！”
叔宝轻轻地皱了皱眉，心中暗想：“玄成的话发自肺腑，还是很有道理的。就是雄信今天是怎么了？把我看得也太低了。他只看到我在公门里被人轻视，然后送我几十两银子，就开始指点我不要涉足官场。这也把我想得太简单了吧！我虽然暂时身在公门，但一直以来交往的都是各路英雄好汉和各界的英才，我年年用在路费、礼物、应酬，花费种种花费，也都是要数百金才能维持的。他却跟我说这些无关痛痒的话。真奇怪？雄信兄平时不是这样的人啊？”
尽管心中有些不舒服，但叔宝对雄信还是心存感激的，所以立即礼貌地回应道：“感谢二位兄长的金玉良言，小弟必铭记在心。叔宝此刻归心似箭，酒也就不再多饮了，来日方长，二位后会有期！”
雄信听了，就端起大酒盅直接与叔宝对饮了三盅，魏玄成在一旁也陪饮了三杯。饮罢，叔宝立即起身告辞，他也不做作，将桌上的礼物一一收下，由庄里的下人们放到马鞍后面系好，与雄信、玄成再三拱手道别。他心中盘算着，这次聚会虽有感慨，但也收获了两位好友的鼓励与祝福，日后定要努力争取，不辜负他人的期望。
出了庄院，叔宝翻身上马，紧紧握住缰绳，用力一提，那匹黄骠马这段时间调理的又好，一下子又感受到了主人的归来，顿时激昂地奔跑起来。缰绳在手中紧绷，只见马蹄上下翻飞，一口气就跑了三十多里路，才稍稍慢了下来。向后一看，原来是马鞍后面系的行李，有好几条皮带都松散了，铺盖拖下半边，马走一步就拖着打一下马腿。
叔宝眉头微皱，没有想到背后的原因，只是简单的想：“这班下人，行李系得实在是拖沓、耽误了我的行程，早知道我就自己动手了，肯定不会出现这样的问题。怎么说这铺盖里都是雄信特意赠送的东西，要是被我在路上弄丢了，那不是辜负了他的一番好意？这不合适！”他随即一拉缰绳，停下来左右张望了一下，发现前面不远有一个小镇，决定去小镇找个客栈歇息一晚。明天一早自己将行李捆绑好，五更天就出发再跑快一些，估计也不会耽误多少时间的。
于是，他带着马匹，径直朝着前方的小镇走去。皂角林——这个地名似乎预示着叔宝的运势又将遭遇波折，一场意想不到的祸事正在等待着他。