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威敏斯特大教堂，红衣主教祷告室
麦卡锡站在窗前，凝视着教堂外路灯下越积越厚的雪地，脸上带着沉思的表情：冬天又来了，时间过得真快啊。
身后响起急匆匆的脚步声，一个低沉的、略带惊惶的声音响了起来：“主教大人，不好了，唐古拉斯神父失败了。”
麦卡锡站在原地没有动弹：“他现在怎么样？”
“他满脸是血晕了过去，看样子伤势很重，我已经派人把他抬去休息了。”
麦卡锡脸上忽然浮现了一丝微笑：“很好，看来事情的发展全在我的意料之中。你干得不错。”
身后的黑衣人一愣，垂首道：“您的意思是？”
“阿昆塔，你知道我为什么安排唐古拉斯在圣约翰礼拜堂内布道吗？”
黑衣人思索片刻，小心翼翼地道：“因为您预计到巍恩会做顽强的抵抗，未雨绸缪，通过圣徒的遗迹来提高唐古拉斯的精神能力。”
“这只是其一而已。”麦卡锡转身看着自己的亲信：“唐古拉斯表面谦和，骨子里却十分高傲，绝不会允许自己屡次失败，所以他这次必定会全力而为，不留余地。阿昆塔，如果你手里有一把锋利的宝剑，虽然还没有完全掌握它的力量，你会在与敌人相持不下的时候弃之不用吗？”
“不会。”阿昆塔断然道。
“以唐古拉斯的修为，通过他手中的圣物，或许能借用一次遗迹中的神力，但如果肆意妄为，不知收敛，必然会遭到严厉的惩罚。唐古拉斯他自己也应该明白这个道理，但年轻人心高气傲，遇到强劲的对手，恐怕是做不到悬崖勒马的。”说到这，麦卡锡叹了口气：“不过，能把唐古拉斯逼到这个田地，这个巍恩的实力还是出乎了我的意料，我本只打算让唐古拉斯事成后回到黄昏城堡好好地休息一段日子，没想到他居然受了重伤。”
阿昆塔仔细想了想，叹服道：“您的设计太高明了。”
麦卡锡摆了摆手：“不过这样也好，我干脆就顺水推舟，把所有的障碍统统除去，免得日后还有麻烦。”顿了一顿：“我这就去王宫觐见王太后陛下，说明这里的一切。阿昆塔，唐古拉斯的后事就由你来处理。”
“后事？”阿昆塔脸上一愣。
“伤重不治，英年早逝，这种事情你以前没听说过吗？”麦卡锡淡淡地微笑道。
“我明白了。”阿昆塔躬身一礼，身体迅速地消失在了黑暗之中。
麦卡锡低头沉默了一会儿，走到镜子前，看着因为整夜未眠而通红的双眼，心里默默道：“教皇陛下啊，既然你想让人取代我，就别怪我先一步下手了。”
猛地转身，麦卡锡冷然高声道：“换装、备车！”
※※※※※※※※※※※※※※※
萧府，亲王书房。
范德亲王坐在书桌前，看着眼前的麦斯，麦斯手里捧着一杯热茶，头发上还带着零星的雪花。
“巍恩现在怎么样？”
“应该问题不大，虽然身体还很虚弱，但已经恢复了一些意识，静养一段时间便可以了。”
“嗯。看来你这个方案虽然冒险，但还是成功了。”
麦斯放下茶杯，忽然喟然道：“其实这就是天意啊，倘若巍恩没有费心安排那七个姊妹的未来，急切间又去哪里能找到这么合适的人？”
范德亲王点点头，正要说话，敲门的声音响起：“殿下，我是切尼。”
“进来。”
一名身材彪悍，神情肃厉的中年汉子走了进来，施礼后道：“殿下，我们的人从威敏斯特传来了消息。”
“唐古拉斯情况如何？”
“唐古拉斯已经毙命，尸体上盖着白布，停放在教堂里。”
“什么？”范德与麦斯几乎不敢相信自己的耳朵。
“你确定吗？”范德追问。
“我确定。”切尼沉声道。
范德沉下面孔不再说话，切尼的作风他明白，没有十分把握，不会轻言肯定。
麦斯脸上露出迷惑的神情：“这怎么可能？我们虽然中止了他的弥撒，却没有反击的能力，充其量，他可能会受点皮肉之伤，怎么会一下子就没命了？”
范德沉吟着，忽然问道：“那麦卡锡什么反应？”
“麦卡锡已经离开了大教堂，前往王宫，现在正在等待觐见。”
范德麦斯二人对视一眼，麦斯道：“这么晚了他去太后那里干什么？”
“难道，”范德心思电转：“他是借着唐古拉斯的事情去太后那里请王命去了？”
“很有可能，唐古拉斯可是教皇的侄子，他一死，事情可就严重了。”麦斯一惊：“如果他说服太后，请来王命来缉捕巍恩，就是你也护不住他。除非……”他停住了话头，没有接着讲下去。
范德挥了挥手，切尼退出了书房。手指敲着书桌，他沉吟半晌，忽道：“他这是要逼得太后和我之间摊牌啊。”
“摊牌？”麦斯想了想，也苦笑道：“嗯，有道理。他倒会挑时机，难怪霍华德斗不过他，比起麦卡锡来，他实在是温和有余，心计不足啊。若真是如此，我觉得唐古拉斯的死很值得商榷。”
范德微微颌首：“麦卡锡有备而来，估计他一直就等着这个机会呢。如果我猜得没错，一旦太后被说服，等下就有可能会召我进宫。”
“那你打算怎么办？”
范德苦笑：“没想到这一天终于还是要来了。”
麦斯盯着范德，缓缓道：“你想要动武？”
范德从座位上站了起来，在书房中间来回踱了几步：“我是一个军人，我的本能是消灭每一个想要侵犯我的人。”
“军人的职责是保卫国家和民众，不是用来对抗王权，甚至挑起内战的。”。
范德的脚步一停，猛然转身，一双鹰目射出冷冷的电光，紧紧地盯着麦斯：“你什么意思？”
麦斯从容地答道：“我只希望你考虑清楚，不要因为个人的荣辱得失，使得国家陷入流血的战争中。”
“难道你要让我看着巍恩掉脑袋？”
“你说得太严重了，其实就是退一步而已。”
“怎么退？”
“让巍恩离开王都，找个隐秘的地方暂且先养伤，这样既能保护他的安全，你和太后之间也多了些回旋的余地。当然，这是你的主动让步，面子上可能会不好看一些。”
顿了一顿，麦斯诚恳地道：“范德亲王，我以神的名义请你郑重考虑我的建议。比起死亡与战火来说，个人的面子毕竟还是轻了些。”
范德长叹一声，坐回了椅子中：“麦斯，难道你以为我就想打仗吗？如果不是怕挑起内战，让别的国家有机可乘，我又何必一直苦苦经营到今天？”
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