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第二日薛蝌起来,听说贾珍还在醉中,就洗脸先走了,留了个小厮等他们起来好传话联系。
他回了自己的住处,立刻写信把在昨晚与贾珍的谈话一笔也不啰嗦地写了下来,叫一个小厮快马加鞭地送给住在荣国府里的薛蟠和薛姨妈。
从苏州到京都,即使快马加鞭不分昼夜地赶路,也得半个月有余才能到。薛姨妈接到信儿,已经是过年后的事情了。
贾珍等人得了薛蝌的帮助,连学习的女孩儿都一齐向看好了,只等年后出发,带回去交差。因此每天只在客栈或者青楼,虽不回京都去,却也逍遥畅快。
对于贾政等人来说,虽然钱财上紧张,然而园子不可不盖,元春不可不接来省亲,因此各处挪借一些,又向国库申借了一笔款子,把住在后街的仆役都挪出来,让工匠大兴土木地建筑起来。
这转眼就是过年时候了。贾府里早在老太太屋里摆下了年夜饭,贾母又让人去请寄住在梨香院的薛宝钗一家,薛姨妈一家婉言推辞了,贾母也只得作罢。于是一大家子热热闹闹的都入了席,贾赦、贾政、宝玉和贾琏贾环等人一席,迎春、惜春和探春都围着贾母坐着,邢、王两位夫人站在贾母两旁侍菜,凤姐儿也是不得闲。
贾母向她们说:“既是大过年的,你们也都不必辛苦,好生坐回去吃饭吧!就有我爱吃的一样什么,有丫头们伺候着也就完了。”三人听了,于是把手里的东西都交给鸳鸯等人,洗了手,自去入席了。
贾母看了看屋里坐着满满的人,说道:“今年你们也都辛苦了。咱们家的大丫头蒙圣上看重,成了贵妃,是大喜事一桩;又蒙圣上恩准省亲,更是咱们家难得的恩典。圣宠圣眷虽好,只是骨肉分离,也不知道娘娘在宫里,是怎么过年呢?”
其他人听了都还好些,只有贾政、王夫人、宝玉几人伤感起来。贾政老眼通红,半哽劝解贾母说:“娘娘在宫里,自有皇上和皇后娘娘照应,不必挂怀。况且明日就能进宫相见了,今天又是过年,不应伤感,正是开怀一回才好。”
王夫人忙着拿帕子擦眼睛,勉强笑着接口说:“往年娘娘在家时,四个姊妹一起也还热闹些。那时也是想不到今日的圣眷的。”
贾母听他们夫妻劝解,接过帕子拭泪说:“正是如此,我原是喜欢她们姊妹几个一块儿热热闹闹的。那几年娘娘进了宫,可巧林丫头来了,她又是个纤弱伶俐惹人疼的,因此还不觉得什么。今年林丫头偏又去了苏州不回来过年,当真就觉得冷清了许多。”
凤姐陪坐在王夫人身边,自然免不了陪着掉几滴泪,站起来向贾母道:“老太太想要热闹些也不难,现今薛姨妈一家不正在这住着吗?把薛大妹子请过来,一样的热闹。”
贾母已经擦了眼泪,听见凤姐这样说,就说:“不好,他们一家子过年,没必要拆的七零八落的。先头说要请她们一家子过来,大家一同过年,他们偏又不肯。这会儿巴巴的叫了宝丫头过来,显得咱们不近人情似的。”
凤姐听了,只得做罢,于是大家开席,正吃完了年夜饭,丫头婆子收拾残羹碗筷的时候,突然有门子急跑过来报告:元妃娘娘赏下过年的节礼,遣了宦官送过来,现在已经到门口了。众人连忙离座,那宦官走了进来,说:“娘娘吩咐,都请不必叙那些虚礼,身居宫里不便,不能陪祖母父母亲兄弟过年了。”
说着,跟在后面的几个小宦官连忙抬了东西送上来,那宦官就念礼单:玉如意、御制上贡的拐杖一根,是给贾母的,给邢、王二夫人是贡上的两匹衣料子并两串檀香佛珠,给王熙凤的是两匹衣料并一个香料荷包。贾赦、贾政各领了一方印石,给宝玉的是一册新书、御造的雪浪纸一匣,镇纸两个,外加如意小金锞子八个,另有一份给林黛玉的与宝玉相同。迎春、探春、惜春三人的减去了镇纸,得了新书一册、雪浪纸一匣、如意小金锞子相同,也有薛宝钗的一份,却与三春相同。
那宦官既然送到了东西,略说了几句吉祥话就告辞回去了。贾母连忙命人取些钱来,给来送东西的太监喝茶,早有鸳鸯备下了银票和银锭子,听这话就连忙递到了贾母的手里。那太监先是推辞不受,听贾母再三说了才接过来,把银锭子分给了抬东西的几个小太监,自己袖了那张银票,又道了谢拜了年,才回去了。
这边,贾母吩咐道:“把宝丫头的那一份子派人给她送去,把林丫头的那一份好生收在我这儿,等她回来再给她。可怜见的,一个人在苏州,还不知道怎么过年呢?”
凤姐笑着说道:“先前老太太正念叨着娘娘,可巧娘娘就遣了人送东西来了。林丫头虽然远在苏州,这会儿想必也正挂念着老太太,年关一过,必然就要收拾启程来咱们家了。”
宝玉因为席间没有了林黛玉,他也正在心里痴想默念,恰巧元妃叫人送了东西来,他见里头有林黛玉的一份,又和自己的份子相同,就想着把林黛玉的那一份要过来,自己珍重收藏着,等她来了再送去,谁知贾母已经开了口,让鸳鸯收在她的屋里了。
转念一想,宝玉又觉得这样也好。暗想黛玉孤单一人,无父无母的,必然得众人多爱她一重,才可以稍微慰藉一些丧亲之痛。这般想着,不免又想到,以林黛玉的性子,遭逢这样大的磨难,又孤身远在苏州,还不知道是怎样的情景,因此长吁短叹,别人得了东西都喜气洋洋的,连贾母也暂时挥别了伤感情绪,唯独他一个人闷闷不乐。
不多会儿,薛姨妈那边得了元春派人赏下的东西,带着薛宝钗过来道谢,又说了一番话才回去。
这边宴席上,贾政等人在外厅另外摆了碟子茶酒,自去喝酒谈天去了。屋里边的桌子也撤下了,另外搬了一溜七八个小桌子来,上面满满地摆着点心、果子,各色蜜饯干果。一家子或者把酒谈天,或者吃着果子说笑话,热热闹闹地守岁去了。