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老枪行走在灌木丛生的密林里,这是一条通往库叶城的便捷之路,与其他隐蔽在偏僻之处,很少有人通行的道路一样,在这条路上来往的大部分人都是他的同行——黑隼。在接到吉勒·布莱奇的任务之后,老枪从琥珀城出发,经过好几天的风雨兼程,终于来到库叶城外。
库叶城是西海湾行省四大城中最落后的城市,但从兰道王国建国之初及至二十年前,它一直是四大城之首,历代库叶城主享受着被国王封为库叶伯爵的特殊荣耀。只可惜二十年前的爆发的瘟疫改变了一切,那是叫人回忆起来都觉得毛骨悚然的恐怖事件,不知名的怪病在城中爆发,仅仅70天时间,夺去了城中六万人的生命。就在所有人都以为怪病将继续向其他地区蔓延之时,瘟疫却忽然终结了,一切重归正常。
没有人能解释这一切,除了教廷。
教廷宣称是库叶城民众在城主的带领下密谋了某种不洁、不尊、不敬之事,这种行为触怒了诸神,他们降下瘟疫以示警告与惩戒。之后教廷便以这种莫须有的罪名将库叶城主送上断头台,以平息诸神之怒。
从那以后,教廷拆除了建在库叶城的分廷和教堂,并发布公告,库叶城是被诸神所遗弃之城,教廷将永不入驻,这里的人民将丧失信仰,面对无尽的黑暗与恐惧。教廷的这种措施让库叶城地位一落千丈,一蹶不振,并成为兰道王国唯一一个没有教廷分廷没有教堂的城市。
教廷掌管着王国的律法,教廷裁判所不仅象征着恐怖与迫害,事实上也是法律威严的代表。失去教廷就意味着失去法律,加上掌管治安的宪政骑士团不作为,库叶城如今已是名副其实的“无法之城”,混乱可想而知。
在这样的地方,杀害一对手无缚鸡之力的老夫妇好像确实不是什么太难的事。
城门的守卫形同虚设,老枪随便用了一张假冒的身份证明就混入城中,他现在心里在挣扎,在纠结着一件事情——到底是雇佣专业的刺客来把老布莱奇夫妇杀掉,还是自己趁夜亲自动手,他很想把吉勒给杀手的那一份赏金也一并攘入囊中。
“或许还有其他办法?”
他思索着,作为一个聪明人,一个在底层阶层坐着肮脏工作苦苦求生的人,他有着让利益最大化的本能。其实迄今为止他仍然想不通,平时看起来和蔼可亲彬彬有礼的吉勒,怎么就会变成一个暴怒的恶魔。
难道真如他所说那样,是因为厌烦了老布莱奇夫妇形影不离的跟随吗?老枪觉得事情并没有那么简单。
日薄西山,夜色渐浓。
老枪借着夜色的掩护来到老布莱奇夫妇所住的郊区,他蒙着面纱,隐蔽在房外的低矮围墙上,打探着房中的动静。一个身材矮小、背部微微佝偻的老头正坐在椅子上闭目养神,而他的妻子,一个看上去微胖的老妇人正捋着几件老旧的破毛衣,把它们重新变成毛线球。
他们毫无防备,浑然不知危险将临近,老枪怀里的匕首缓缓出鞘,在清冷的月色下闪着令人胆寒的锋芒。
终于,他从围墙上纵身一跃,然而并不是跳进院子,而是直接离开了。
就在这老夫妇生死攸关的时刻,老枪脑海中突然闪过一个念头,一个能够让他利益最大化的方法——他要去找到老夫妇的小儿子洛克,把吉勒要雇人杀害老夫妇的消息出卖给他。
……
今天是猎人们计划前往肖尔岭森林中狩猎野猪的日子。
七位猎人一同在猎头弗雷克家中集结,长矛,弓箭,捕兽网,战甲,干粮,伤药皆已准备齐全。
出发之前,还需举行一个特殊的仪式——血祭。血祭仪式是在猎人群体中流传久远的一个传统,相传它起源于上古世纪,猎人们在狩猎前,都要用小刀割破手指,把狩猎团队中所有人的血混合在一起,然后在胸口绘制成图腾。这种传统野蛮的仪式象征的寓意也非常简单,一是祈求狩猎之神的护佑,二是彰显猎人之间以命相托,绝不放弃同伴的团结。
虽然狩猎之神在诸神之战中战死,但血祭依然传承下来,它如今更多的被赋予了后者的含义。
图腾画好,仪式已进行大半,猎头弗雷克正准备念诵最后的宣言。可门口忽然传来的喊声却突然打断了仪式的进行,猎人们回头看向来人,是留着金发的一男一女。
“洛克?”弗雷克吃惊的看向二人,快步迎上来问道,“你怎么这个时候来了?”
“我还记得你跟我说过今天要进行狩猎。”洛克笑着,“我想加入你们。”
“洛克?那么说你就是那个大汉餐馆的店长?”立即有年轻猎人骂道,“作为一个厨子,不好好待在厨房,居然想要去危机四伏的森林里送命,我看你真是活腻了!”
“他的话虽然不友好,但确实是这个道理。”弗雷克劝阻道,“我的朋友,我能理解你年轻气盛的想法,但是狩猎绝非儿戏,这是要丢性命的差事。你放心,我们会尽力帮你把一头活野猪带回来的,而作为主顾的你,就不要以身涉险了。”
“您说的我都明白。”洛克微笑着指向站在一旁的冰狐说,“我能保证不拖你们后退,我的安全也不需要你们负责,你看我带着随从。”
“一个女人?”
有人讥讽道。
“她是治安官的手下,身手相当好。”
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