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第五章
腊月初九,是九臂圣君的生日,也是民间众多信男信女上香跪拜的重大节日。
这日天不大亮,平阳城南门还未开时,就有成群结队的平民女子们骑着毛驴聚在门口,说说笑笑等着出城。也有坐在轿子、马车里的官家小姐们早早赶来,怕耽误了一会儿到庙中烧香的时辰。
长乐公主的方车出城不早,进庙却最早。
城郊这座九臂圣君庙受长乐公主捐献许多,腊月初九的头一柱香,照例是给长乐公主留的。等公主进庙烧香完毕,才敞开庙门让众多香客进入。
主持在旁接引,长乐公主徐徐迈入供奉九臂圣君的大殿。
大殿里高高耸立的神像并非和善模样。
青面獠牙,身着铠甲。周身飞扬的彩带中,九只手臂遒劲有力,各持刀、枪、剑、戟等利器。
一般跪拜的人向上悄悄一望,看见神像怒目俯瞰,似要挥臂冲下来,只觉得心中敬畏又增十分。
长乐公主虔诚地磕了三个头,敬香之后并不急着到厢房休息,反而总是颇有兴味地仰头盯着神像看。
“你可知九臂神的来历?”长乐公主笑问殿里的小沙弥。
小沙弥一愣,九臂圣君在大朔朝庙宇最广,显神迹的传说也最多,上到老翁,下到孩童,无人不知无人不晓。从没有人问过小沙弥这个问题。长乐公主似乎也并不是真的问小沙弥,还没等他答话,就走出了大殿。
大朔建国已有1000多年,九臂圣君的传说几乎和大朔的历史一样悠久。
大朔开国皇帝明德圣皇微末时,有两个义结金兰的好兄弟。这两个好兄弟一个智谋超群,神机妙算,一个武力惊人,骁勇善战。在两个义弟的倾力辅佐下,明德圣皇统一了三十二州,成为一代圣君。
如今在民间信众甚广的九臂圣君就是那个骁勇善战的三弟。
可惜天不假年,没等着亲眼看到明德圣皇开创的国泰民安的太平盛世,九臂圣君就溘然而逝,年纪还不到三十。
世人为了纪念他,为他塑立金身神像,尊奉他为九臂圣君,并在大朔疆土上广设庙宇。
这个传说不仅在民间广为流传,祖母讲给儿孙,戏剧演给观众,也郑重地写在了大朔朝的史书之上,以让大朔朝的子子孙孙世代牢记九臂圣君的事迹。
偏偏长乐公主听说过另外一个版本,来自她的乳母。
那位乳母面貌柔美,性情和顺,总是还未说话便先露笑颜。长乐幼时非常依恋她。
长乐有时犯起轴来,见人打人、见物摔物,谁劝也不停。唯有这位乳母的温言抚慰,能慢慢将长乐安抚下来。
时隔多年,长乐依然记得清楚,太后生日那天,宫中戏台演了一出九臂圣君单枪匹马夜闯敌营,救下明德圣皇的本子。台上彩旗招展,刀来剑往,飞跃腾挪,好不热闹!她看得兴高采烈,乳母却悄悄抹眼泪。
“那故事不是这样的。”在长乐再三痴缠下,乳母才说,“小公主,那戏台上演的都是假的啊。”
什么才是真的?
在只有长乐和乳母两个人相处的时候,乳母悄悄地细碎地讲给长乐自己深信不疑的另一个故事。
长乐听得如痴如醉。
又一日,长乐听着九臂圣君的故事酣然入睡。醒来却遍寻不到乳母了。
没了这位乳母日夜相伴,长乐哭闹不止,最终闹到太后那里。无奈,华阳公主悄悄告诉长乐,那位乳母家中也有一个小女儿,如今那小女儿害了重病,乳母不得已出宫看护女儿去了。长乐再闹下去,不仅见不到乳母,还会害的乳母及宫中众人被母后责罚。长乐要是能乖乖听话,等到乳母的女儿病好了,母后自然会重新把乳母接进宫来。
长乐信以为真,强忍着装乖巧,日盼夜盼。
却有一日,长乐不知道误入了哪处宫殿,听见宫女悄声议论。
“还不偷偷收起来,春梅的事情才过去多久!”
“春梅姐那么好的一个人。”
“哎,人好有什么用,一家子被乱棒活活打死了。可怜春梅的女儿,还不会说话呢。”
“她究竟是犯了什么错,就这么不明不白的。”
“小声些,别被人听见。”
“我也是听说,说春梅给长乐公主灌了什么迷魂汤,迷得长乐公主疯疯癫癫。”
议论的宫女走远了,长乐还愣在当地。她只觉得双腿像踩在棉花上,走着走着好像是一处没踏到实处,身子一歪,骨碌碌不知滚到何处。
长乐平日里最娇气怕疼,这次摔得狠了却没有知觉到疼。她心里想,一定要给姐姐华阳说清楚,乳母从没有给她灌过什么汤药,只是在她的央求下讲过几个九臂圣君的故事。
九臂圣君人人都在拜,乳母能有什么错呢?
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