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第二天,阿迪勒的军队开拔。萧瑜仍旧被反绑着手,由塔兰托架上马,横卧在马鞍上。
他的双手因为整晚的绑缚而有些僵硬充血,肿胀麻木着,此刻身子被横在坚硬的马鞍上,胃部更是搅动地厉害,而塔兰托似乎是故意让他难受,特意将他的腹部顶在马鞍的尖锐部位。
萧瑜心下无奈,努力动了动身体,在这狭窄的空间内寻找能够让自己稍微舒服点的位置,只希望能快点到达扎尔卡,以免多受在马背上颠簸的折磨。
一边跨上马的图特加眼带轻蔑地扫了一眼全身僵硬的萧瑜,抖了抖缰绳催马往前跑。
重重的马蹄声在山谷间激起绵长的回音,小路上尘土飞扬,在骑兵的队伍快速穿过狭窄的出口后慢慢悠悠地落下。队伍后面的山谷中,一切都恢复了往常般的寂静。
萧瑜横卧在马背上,剧烈的颠簸几乎让他全身都散了架,他努力伸手抓住前鞍桥平衡身体,以缓和腹部受到的挤压,只是下一刻,便因为塔兰托刻意的冲击而倒了下去,腹部再次磕在鞍桥上,突如其来的疼痛感让萧瑜咬牙闷哼了一声。
时间似乎过得异常缓慢,萧瑜维持着最后一点清醒,小心观察着队伍经过的路段,很快,他便看到了扎尔卡城高大的城门。
斑驳的城墙上,覆盖的黄土大块地剥落下来,露出里面垒叠着的巨大石块,石块上,同样印着凌乱的刻痕,那是长矛和流矢划过的痕迹——从这些痕迹上可以轻易看出曾经惨烈的战斗。这个城市处于王国边境,与鲁塞法一般长期处于战争中,几经易手,城墙在多次的修补和进攻中留下了道道深刻的痕迹,明晃晃地昭示着这个几经劫难的城市所遭遇的不幸。
队伍慢慢降下了速度,阿迪勒身边的亲信控马上前,对着城门处的士兵低头作礼,沉稳的声音响起:“我家主人阿布·阿尤布受哈瓦勒大人的邀请前来扎尔卡城,请诸位开门。”
听到亲卫口中的名字,守卫中队长模样的人立马严肃了神情,抬起右手置于胸前,微微躬身行礼,然后抬头直视着对方,开口道:“请出示您的信物。”
亲卫转头看向身后的阿迪勒。
见状,阿迪勒松开握着缰绳的手,扯下戴着的皮手套,将手背展示给马下等着的守卫看——食指上戴着的戒指,是阿尤布家族的标志。
银色的戒身上,用阿拉伯文刻着阿尤布的字样,正中则是一小块澄澈透明的蓝色宝石,上面是以此间的工艺很难达到的程度所雕刻的精美样式——在谢尔库赫于阿拉伯世界闯出自己的名声后,阿尤布家族的戒指标志便被广泛流传。多年前,几个宵小曾经仿制过这种戒指,结果却是被谢尔库赫抓住并残忍地处理,之后,便没有什么人敢做出同样的事情了。
守卫队长见到这枚标志性的戒指,便消了心中疑虑,抬手示意下属打开城门。
不同于鲁塞法宽松的城门守卫,这里的入城盘查异常严格,两边守立的士兵,全身散发着见过血的冷厉感,俱都面容严肃,仔细地盘查着一边通过小门进城的人。此时见自家队长示意开门,几人上前,走到主城门处。
厚重无比的铁门在城下士兵的合力推动下发出沉闷的响声,下一刻,高耸的城门便在众人眼前打开。位于队伍前方的阿迪勒大手一挥,整支队伍便有序地穿过铁门进入了扎尔卡城内。
城内交错的街道上,能够明显感觉到穆斯林的数目比之其他城市多得多,同样的,街道的例行巡逻也比其他地方更加严格,几乎每条街道上都有一支身披铠甲,手中持着长矛或是弯刀的士兵在巡逻,四周来去匆匆的行人都是满脸小心翼翼,在巡逻队伍过来时在道路两旁小心躲过,让士兵先过去。
队伍拐过几条街道后,萧瑜被塔兰托带着进入了一件高大的建筑中——带着浓浓穆斯林风格的穹顶建筑处于扎尔卡城中央,隔着几条街便是标志性的圆顶清真寺。大门处竖立着几根粗顶圆柱,两侧的墙壁上则镶着彩绘的窗户,外面明亮的阳光照射进来,从内部看便是色彩鲜明的图像,让人目眩神迷。
阿迪勒让其他手下在这座明显是城主府的建筑外待命,自己带着十名亲卫在门外守卫人员的指引下走进了这座奢华的府邸。萧瑜依旧被身后的塔兰托和另一名亲卫押着,跟着队伍走了进去。
进门是一个大型的庭院,里面栽种着各式植物与花卉,给人以舒畅的观感,两侧带有古典风格的立柱间则是宽敞的走廊,地上铺着厚厚的马赛克地板,众人皮靴踏在地板上的声音清脆无比,在走廊间荡起清晰的回音。
穿过庭院,便是宽敞的议事厅,首先闯入众人视线的,是坐在议事厅主座上的一名中年男人。男人身材结实而高大,下巴处是浓密的胡须,最引人注目的,便是他脸部从右边眉骨到左边嘴角的一道狰狞伤疤,使他狠厉的外貌增加了一丝更加慑人的气质——毫无疑问,这人便是十字军战士的噩梦,努尔丁手下的猛将哈瓦勒。
议事厅左右,站着两排同样是骑兵装扮的士兵,他们身着统一的黑色劲装,衣襟处露出白色的里衬,腰带上左右挂着两把弯刀或者战斧,有几人身后甚至还别着十字弓与角弓1。
坐于正中与下属商讨着什么的哈瓦勒见庭院处过来的人,脸上露出了然的神情,顿时停下了与下属间的话题,站起身迎向阿迪勒等人。
引路的守卫在议事厅门前停下,做出了邀请的姿势,示意阿迪勒等人进去。阿迪勒朝他点了点头,便径直跨入议事厅,直面走下主座的哈瓦勒。
“哈瓦勒将军。”阿迪勒挂起他标志性的友好笑容,向身前的男人点头笑道。
哈瓦勒很符合一名穆斯林大将的性格,冲动易躁,对于看不惯的人与事当场便能将其处理,且手段极其残忍。他担任努尔丁手下大将多年,斩杀的十字军战士无数,同时也惹恼了许多同僚——这在于他糟糕的脾气与狂妄傲慢。但是,被他所欣赏的人,对他的评价只有“仗义热情”、“为朋友两肋插刀”。
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