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三路兵马约定于七月十三日辰时在连云堡下会合,高仙芝下了死命令,要求务必如期抵达。三路兵按时出发,高仙芝带领中路主力,途经识匿国。识匿国是一小国,经常受吐蕃的欺负。国王五跌失迦延对唐朝很好,这次唐朝军队进攻连云堡,他要求亲自带领军队加入战斗,一起进军。高仙芝非常高兴,将他们编入战斗系列。
连云堡南面依山,北临婆勒川。其建筑在一座山峰上,东南西三面皆陡峭山崖,只有北部是平地,而且有喷赤河做屏障。
山上堡内驻守的吐蕃军一千人,另外在城南侧十里的地面上,修筑有木栅护墙,驻扎八九千军队,总兵力一万人。守将恩兰?达扎路恭对尺带珠丹十分忠诚,王子赤松德赞与恩兰将军交好,也随他一起在此驻守。
连云堡是易守难攻的险关,恩兰?达扎路恭认为有险可守,没有警惕,更没有派探子打探消息,以为高枕无忧。没想到高仙芝的军队,已经到了城下。他首先要解决的问题,是要密秘渡过喷赤河,出其不意,攻击连云堡。
此时夏季冰雪融化,河水暴涨。众位将士急得不得了,大兵团过河,还要瞒住对方。的确不是一件容易的事,一个个面面相观。高仙芝看到咆哮的河水,束手无策,将军队隐蔽在山谷之间,寻找过河的办法。
段秀实进入帅帐,向高仙芝建议:“启禀元帅,喷赤河的水流来源于周围的雪山,如果夜晚渡河,水流很小,完全可以隐蔽过河。”在这件事上,高仙芝表现出了过人的胆略和经验,他听取了段秀实的建议,从此对他刮目相看。高原上的河流都依赖周围雪山融化的雪水,白天阳光照射,冰川融化快,河水流量大。而夜间气温很低,冰川融化慢,甚至不融化,流量自然小得多。深夜丑时,按现在的计时推算,也就是一点到三点之间的气温最低。凌晨三四点钟河水的流量最小,最有利于渡河。
高仙芝发出命令:“兵士每人自备三天干粮,偃旗息鼓,准备寅时渡河。各路领兵的将军,做好隐蔽事宜,不准吵嚷。”将士不懂高仙芝的用意,都认为元帅的命令有些反常,他们不敢相信高仙芝会下这样的命令。先锋官席元庆上前请示:“启禀元帅,河水湍急,白天渡过尚且困难,晚上视线不好,如何能渡过?前线将士都很担心。”
高仙芝说道:“执行命令﹗这河水白天瀑长,晚上回落,寅时水位最低,最有利于渡河。再则夜幕可以掩护我军,敌人不易察觉。”席元庆虽然不相信河水的涨落有多大,但也不敢公然反对,那样便是抗命不尊了。
席元庆派人观察河水,到了亥时之后,河水果然回落,到了寅时大河变成小溪了。席元庆的先头部队顺利渡河,然后掩护主力渡河。史书上记载,“人不湿旗,马不湿鞯”的说法固然夸张了些。但高仙芝的确轻易地克服了一个看起来不可能逾越的困难。
驻防在连云堡上的吐蕃军,做梦也没有想到唐军会在深夜渡河,完全没有防备。高仙芝没想到这样顺利,渡河后喜出望外。他对边令诚说道:“若吾半渡贼来,吾属败矣,今既济成列,是天以此贼赐我也。”这话有如释重负之感。说给不懂打仗的边令诚听,不过是对牛弹琴罢了。
早晨,天刚蒙蒙亮,两万多唐军突然出现在连云堡前时。吐蕃军队还在睡梦中,哪里料得到敌人这么快就能兵临城下呢!
吐蕃王子赤松德赞与恩兰?达扎路恭将军做梦也没有想到唐军在这个时候出现,慌忙组织防御。高仙芝也意识到顺利渡河,到达城下,只是第一步。接下来的是一场艰苦异常的攻坚战,勇敢和速度才是决定胜败的关键因素。
高仙芝选猛将李嗣业和田珍为左右陌刀将,率敢死队猛攻连云堡,识匿国的军队从侧翼肋攻。李嗣业身高八尺以上,豹头环眼,燕颔虎须,手持一柄陌刀,勇猛异常,有如张冀德再世。带领军士,直冲城门。
城楼上的敌军用弓箭阻击,箭如雨下。李嗣业飞舞陌刀,击打弓箭,向城门逼近。但他身后的士兵,没有这样的能耐,都退了回来。高仙芝命令段秀石带领弓驽手掩护,要求不惜代价以最快的速度拿下城堡。
他下达了死命令,必须在中午之前拿下城池,否则提头来见。唐军势不可挡,各种武器一齐飞向连云堡。吐蕃军虽然惊异,但并不惧怕,他们居高临下,利用滚木擂石,与唐军相抗。
李嗣业已经冲到城下,巨大的滚木向他迎面滚来。他看准来势,将刀尖插在地上,肩膀扛住刀杆,奋力抵住滚木的一端。高速滚动的滚木,一端受到阻挡,改变方向,成了直木,阻力增大,滑动丈许便停了下来。这一着虽然危险,但非常实用。勇士们都学着做,有的成功了,但也有些人能力不够,死在滚木之下。
恩兰?达扎路恭看到滚木的威力并没有想象中的那样大,知道城堡很难守住,破城只是时间问题。为了保护王子的安全,他将防守的职责交给了偏将都松芒保结,自己亲自保护赤松德赞王子撤回了吐蕃内地。
都松芒保结亲自在城楼上指挥,想顽抗到底。但主将和王子都撤走了,军士的士气受到影响。虽然占据有利地形,但被唐军的气势所震慑,而且唐军的远程打击武器十分利害,城楼上的吐蕃军中箭伤亡的人数不断增加。
看到李嗣业取得了成功,识匿国王五跌失迦延也想表现一下,亲自带领本国军队向上冲。都松芒保有结识得他,心想你一个箭靶大的小国,也敢与我吐蕃作对。不给你一点颜色瞧瞧,你就不知天高地厚了。
立即命令守军集中打击识匿国的军队,识匿国军队的战斗力,本来就不强,缺乏远程打击武器的掩护,在集群的擂石面前束手无策。五跌失迦延慌忙命令撤退,但为时已晚,一颗巨大的擂石正好从他身上滚过。卫兵上前救援,也一起被扎死在擂石之下。
都松芒保结看得真切,站在城楼上哈哈大笑。他有些得意忘形了,竟然忽视了唐军的伏远驽。笑声未落,三支驽箭射中了他的身体,其中一支射中了他的咽喉,当场毙命。
伏远驽的射程三百步,相当于四百五十米,而且有瞄准装置。经验丰富的优秀射手操作,足可以射杀城楼上的任何人。都松芒保结从穿着上都可以看出是吐蕃的高官,有这样的机会,段秀实当然不会放过,集中三名神驽手,就将他解决了。吐蕃守城的主将一死,阵脚立时大乱,士兵的士气低落,已经无心恋战。
李嗣业抓住了时机,冲上了城楼,吐蕃军士惊慌失措,乱成一团,失去了抵抗力。一部分军队留下军用物资,向吐蕃内地撤退。来不及撤退的,都投降了唐朝。这一仗从早晨打到中午,十分惨烈,吐蕃方面死了五千人,被活捉了一千人,小部分逃跑了。
中国人的习惯,打了胜仗是不说己方的伤亡人数的。但从识匿国国王五跌失迦延在这次战斗中死亡的情况来看,可推见唐军肯定付出了很大的代价。不管怎么说,攻克了这个要塞之后,能够阻挡高仙芝的步伐的,就只有坦驹岭了,坦驹岭最低的山口的海拔就达四千六百多米,山顶之上全是冰川。
如何翻过这座山,到达小勃律?这是摆在高仙芝面前的最大困难。首先要解决的问题,就是要克服军士们的恐惧心理,要鼓励他们前进,使士卒有足够的勇气,使他们有胆量跟随他翻越雪山继续前进。
他对监军边令诚说道:“一鼓作气袭击啊虏越城,进攻小勃律,就能收到出其不意的效果。要想这样,就必须翻越坦驹岭。但是坦驹岭太高,终年积雪,攀登十分困难。监军认为如何?”
边诚令说道:“军队的轻重武器如何能越过冰川?这太冒险了。”高仙芝说道:“我们能够比较顺利的拿下连云堡,主要原因是做到了出其不意。如果敌人事先有了防备,我们从渡河到攻城,不知要死伤多少人。而且不一定能拿得下来,很可能与以往一样,无功而返。因此我们必须迅速越过坦驹岭,攻下阿弩越城,就能攻下小勃律。”
边令诚听说要翻越冰川,就胆怯了,连忙说道:“部队刚刚攻下连云堡,疲惫得很,不宜连续作战,这事要从长计议。”高仙芝说道:“皇上的任务没有完成,我们没有降服小勃律,不能呆在这里啊。”
边令诚找不出反对的理由,立即想出了一个好注意,对高仙芝说道:“翻越冰川可不是人人都能的,能力差一点的恐怕过不了。这样吧,你带领身强力壮之人,去进攻小勃律,我带领五千体质弱的军士驻守连云堡,以防吐蕃人卷土重来。”高仙芝只得同意,带着一万多人的军队,火速进军。
军队轻装登山,所有重装备都没有带,只带了三天的粮食,完全是不留后路的做法。幸好没有遇上恶劣的天气,军队顺利的爬上了山顶。但上山容易下山难,从坦驹岭山顶到南坡山下,至少有四十里冰雪覆盖的陡峭山路,下去后就进入敌境,就是说,如果失败,是不可能有退路的。
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