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第一章赴京科考严庄识朋友酒楼即兴张奭出狂言
五更报晓酒香悠,十里长街车马流。万国衣冠游满城,百业兴盛挤云裘。云和羌笛丝管乐,诗人踏歌走故丘。江山似锦乐千家,盛世祥和漫九州。这首七言诗反映了盛唐时期长安城的繁荣兴盛,歌舞升平,名流汇集,百姓富足。这个故事就是从民富国强的太平盛世开始的。话说天宝二年①,正是中国最强盛的时期之一,当时的在册人口达到了一亿。京城长安,长二十里,宽十八里,长居人口近百万,是当时世界上最大的都市。整座长安城规模宏伟,布局严谨,结构对称,排列整齐。其豪华程度不亚于任何一座现代化大都市。各国使者都来京城朝拜,西域的商人都来长安经商,名副其实的当时世界第一大城市。
大年刚过,长安城异常热闹。车水马龙。繁华的朱雀大街上,在靠近皇城旁边,五十丈宽的街面上,几乎被车马和游人占满。
城中到处都是书生学子。各个州郡的举子,都到了京城,参加三年一度的科举考试。这是文人的盛会,很多边远州郡的举子赶了几个月的路,才到这里。这样大的都城,从来就没有见过,感到很新鲜。
虽然说一个百万人口的大都市,增加一万来人,不应该显得拥挤。但是由于学子都集中在考试院的周围,集中一处,使得东市的客房十分紧张。
市面上,波斯人、胡商到处都是。各种行、肆内拥挤不堪,洽谈生意,买卖货物。各种打扮的人,川流不息,一个个衣着靓丽,人人喜笑颜开。
一个学子打扮的中年人,迈着沉重的步伐,从明德门进入朱雀大街,低着头在街面上缓缓而行。他无心观看宽阔繁华的街面,拖着疲惫的脚步,满怀心事的在大街上走了一个时辰。在接近皇宫的时候,向东转向一条比较偏僻的街道上,抬起头来东张西望。
此人中等身材,长脸尖下巴,细眉小眼。穿着不伦不类,头上的平巾帻②十分显眼,虽然有些陈旧,但质地高档。身上的对襟长袍乃粗布做成,虽然干净,但袖衬之上有个补丁。脚上的布鞋已经磨穿,大脚指露在外面,在这寒冷的早春,已经冻得变色。他在一家小店门前,抬头看了一眼店牌。嘴里念叨:“如归客栈,就在这里好了。”
店小二出来,笑脸相迎。大声说道:“宾至如归,一流服务,相公就住在这里了。”来人说道:“河北举子高尚进京科考,可有便宜的下等房间。”
店小二看了看他的行头,知道是穷出身,收住笑脸说道:“上等房只有两间了,下等房还很多,先生要住,便宜的也有。现在的时价要五百钱一天,我家主人对苦读之人十分尊敬,两百钱一天,让先生入住。”
高尚站在门外,一双眼睛不停的张望。由于家境贫寒,身上带的钱币不多,沿途问了几个客栈,没有入住。这家客栈的房价是最便宜的了。但是一天两百钱也使他十分犯难,舍不得花。
店小二说道:“这是最便宜的了,为了照顾苦读之人,小店已经贴本了。京城中没有比这更低廉的房价了。”高尚点了点头,店小二上前接过行礼,就向下等客房的方向走。
高尚走得劲急,几乎与客房中走出一人撞了一个满怀。高尚刹住身体,抬头观看来人。此人穿戴华丽,头戴庄子巾③表现出无拘无束,身穿深绿色团花长袍,高级丝绸制成,脚蹬平头履,乃锦丝织成,明显的有钱人出身。他虽然衣着靓丽,但长相并不俊美。七尺半的身材不能算高,面色腊黄,扫帚眉,小眼睛,鼻长唇薄,下巴上挂着的一撮山羊胡须也与脸面不大对称。
由于走得很急,高尚差不多撞到了他的身子。那人也刹住身子并倒退一步,斜眼一望,并没有因为高尚的穿着寒酸而看不起他,对他友好的笑了笑。
虽然这人长相很差,由于穿着靓丽,高尚感到很亲切,揍到近前低声说道:同住一店,同是争取功名之人,今后请兄台多多帮助。”那人说道:“小弟严庄,也是参加科考的,他日金榜提名,还请兄台多多照顾。”
高尚停下脚步,笑着说道:“严兄说得是,出外靠朋友,如若不弃,我们结交一回,将来互相照应。”虽然高尚穿着寒酸,粗布长袍上还有一个小补丁。但是越是苦读之人,越有才学。严庄一心想进入官场,也想多交朋友。
他立即笑脸相迎,很礼貌答话:“高兄说得是,这客店虽然偏僻,但非常舒适,而且价格适中。我房间的旁边还有一间,高兄就住到那里,我们作伴如何?”
“好是甚好,但兄弟囊中羞涩。高档房有些不便,能住到下等房到科考结束就心满意足了。”高尚扭扭捏捏的不好意思。
严庄看出高尚的难处,有意摆阔,不经意的说道:“洞房花烛夜,金榜题名时,乃是人生大事。参加科考不能委屈了自己,一定要风风光光。即使平时在市面上向人伸手,这时候也不能不讲究。”
高尚立马变了脸色,对严庄说道:“高尚二十年寒窗,积雪素萤为的是一举成名。目前虽然蓬户瓮牖,但也是有志之人,他日袍笏登场也未可知。兄台为何将我作一乞丐?如果不能金榜题名,我宁可举事而死,终不能咬草根以求活命。这伸手的勾当,是万万不会做的。人穷不能没有骨气,兄台不要侮辱我的人格。”
严庄眼睛一亮,心想此人这等自信,不居礼数,将来说不定有一番作为。立时对眼前之人刮目相看,连忙培笑道:“我是说笑的,高兄如若不弃,就住在我旁边的房间。我家虽不是朱门锈户亦不是白屋寒窗,尚能饱食暖衣。高兄经费不够,为兄现在解衣推食,援助高兄如何?”
高尚本不愿接受,但见对方穿着华丽,认定是富贵之人,便想巴结,堆起笑脸说道:“今日严兄解囊相助,高尚永铭于心,将来百倍奉还。”
严庄说道:“你我一见如故,不分彼此,朋友之间不可掂斤播两,斤斤计较。他日官场之中,也相互有个照应。”两人相视而笑。
店小二巴不得这样,上前说道:“我现在就将高举子的行礼搬到严先生旁边的那间上房,这样是否妥当,请严先生示下。”严庄不耐烦的说道:“快搬过去,我说的话你没听见吗?费用算在我账上。”
店小二拉开笑脸,兴奋的说道:“有您这句话就行了,我现在就给你们开门。”拿着高尚的行礼,上楼进了房间。
小二收拾好房间走后,严高两人一起放置应用物品,他们一边清理,一边谈论世道。严庄说道:“现在的大唐空前强盛,国家兴旺发达,国强民富。你看这长安城,繁花似锦,各国的商人都集中于此。各种货物琳琅满目,笔行、铁行、肉市、酒市比比皆是,琵琶名手、胡琴高手、杂戏舞台应有尽有。真正的物华天宝,百花争艳。”
高尚说道:“国家强盛,社会稳定,靠的是官府公平,执法公正。这得益于科举考试,让我们这些饱读诗书的人有机会入朝为官。我们这些读书人与官宦家的纨绔子弟不一样,一旦进入官场,便用圣贤之道管理国家。重名轻利,尊重礼法,得到百姓的拥戴。”
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