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陈亨看向高奇,后者拄着拐杖,徐徐起身,登上那块岩石,环视四周说道:“紫盐使者劳心费力,为咱兄弟揽到一笔天大的买卖。但凡参与者,一人可得黄金十两,事前先付一半,事成之后,再付其余。老规矩,钱由分舵暂管,功成以后,分送各家,生者交付本人,死者送给寡妇孤儿。高某丑话说在前头,情愿者留,不愿者走,一旦留下,嘿,无论生死成败,都要誓死跟从,畏怯逃窜者……”高奇将拐杖重重一顿,“三刀六洞,少一个洞也不行!”
人群一时沉默,有人叫道:“什么买卖,高长老能细说么?”
高奇看向乐之扬,后者徐徐摇头。高奇说道:“事关机密,不可细说。”他扫视人群,“怎么样?有人退出么?”
人群耸动,并无一人退走。高奇笑道:“好,爽快,众人齐心,大事可成。”拐杖一挥,十余名汉子捧出酒坛、酒碗,一一满上,递给在场帮众。高奇割破手指,滴血碗中,其他人也各各效仿。高奇举碗说道:“喝下这碗血酒,一体同心,死而不悔。”一气喝干。
众人齐喝一声“好”,也将血酒饮尽。
楚空山闲呀优游,不爱此类江湖作风,既没割手放血,喝了一口酒,又觉粗劣不堪,随手泼出老远,他手法太快,除了乐之扬无人看见。乐之扬不觉苦笑,心想:“这位兄台老大一把年纪,还是脱不了公子哥儿的习气。”
这时一名弟子飞快奔来,急声道:“高长老、陈舵主,有一队官兵,呆在长亭附近,东张西望,逗留不去,看上去十分可疑。”
高奇看向乐之扬,眼中颇有疑虑,乐之扬笑道:“我去瞧瞧。”
只身出了林子,定眼一瞧,乐之扬惊讶道:“朱将军。”
来人正是朱能,他穿着守军服饰,引着几个死士立在亭前。听见叫声,朱能抛开马缰,两三步抢到林边,张口叫道:“乐公子,大事不妙。”
楚空山入定之时,乐之扬找到朱能,当面说好何时何地与盐帮接洽。朱能如期找来,并未出乎意料,见他慌张至此,忙问道:“什么事?”
朱能一跺脚,沮丧道:“冷玄逃了!”
这四字有如五雷轰顶,震得乐之扬张口结舌,半晌回过神来,一把扣住朱能的肩头,指力贯穿甲胄,朱能嘴角抽动,流露一丝痛色。
乐之扬一愣,放手道:“究竟怎么回事?”
朱能叹道:“那太监受伤颇重,又用铁链锁住,钉在石牢,看守也不少。他呆在牢里,整日咳嗽吐血,大伙儿都觉他活不长了,今日早上一瞧,果然见他断气。看守忙叫太医,太医赶来察看,见他全身已冷,心跳脉搏全无,只当人已死透,一边告知王爷,一边令人解开锁链、打算觅掩埋。谁知道,刚出牢房,冷玄立刻活转,连杀数人,逃之夭夭。”
乐之扬不胜沮丧:“冷玄擅长龟息法,能够闭气假死,当年他曾用此法,藏在朱雀桥下暗杀朱元璋。也怪我大意,没料到他重伤之身,还能使出这个法子。”
朱能沉重道:“事发仓促,王爷决定先发制人、提前举事,可是兵力单薄,恐怕寡不敌众。”
“随我来!”乐之扬引着朱能进入松林,见到高奇,引荐道,“这是盐帮高长老,这是燕王府朱能将军,从今往后,大伙儿一举一动,都听听朱将军号令。大事若成,这两千弟子,均是从龙之士,荣华富贵,不可限量。”
高奇打量朱能,见他气度沉着,颇有将帅之风,于是问道:“朱将军,下一步何去何从?”
朱能道:“时机紧迫,先由密道进入王府。”高奇拈须皱眉,眼中疑惑不减。
乐之扬扯过楚空山,低声说道:“高奇等人心意难测,我不在时,他们若有异动,先生可用武功慑服。”
楚空山诧异道:“你要走么?”
“我有要事,先走一步。”乐之扬提高声量,不顾众人目光,“这儿的事,拜托朱将军、高长老主持。”转身就走,丢下两千余人呆在黑松林里。
一路上,乐之扬脑子乱哄哄、热乎乎,念头此去彼来,并无一刻消停。望见北平城墙,他才冷静下来,盘算冷玄洞悉燕王虚实,一但逃脱,势必倾力攻打王府,燕王兵力单薄,支撑一时,终归败亡。乐之扬想来想来,为今之计,要么梁思禽不顾天劫,以一己之力扭转局势;要么找到张信,策动他拼死一搏,临阵倒戈、搅乱朝廷的阵脚。
到了城门,乐之扬满心忐忑、取出令牌,倘若张信暴露,令牌不但无用、还是罪证。好在守卫接过令牌,并未多言,只是狐疑地看他一眼,便轻轻放他过去了。
进城一瞧,城中街市如故,熙来攘往,并无大战征兆。乐之扬心下纳闷,猜测或是朝廷麻痹燕王,故作升平,暗中突袭。
他疑神疑鬼,来到张府,略一打探,才知张信不在家中,一大早便去了都司府。乐之扬心急火燎,转身直奔都司府,到了府门,谎称家丁,受老夫人之托,有事面禀张信。因他手持令牌,门卒不意有他,不多时,便传张信召见。
见到张信无恙,乐之扬缓了一口气。张信却大吃一惊,斥退属下,将乐之扬带到后堂,怨怪道:“乐公子,你怎么找这儿来了?人多眼杂,露出马脚怎么办?”
乐之扬问道:“张大人可有冷玄的消息?”张信一愣:“冷玄不在燕王府么?”
乐之扬见张信神态不似作伪,看来冷玄逃脱的消息他尚未得知,当下说道:“冷玄逃了!”
张信应声一震,两眼发直,突然失去支撑,噗通坐在太师椅上,有气无力地道:“这、这可全完了。”
“还没有。”乐之扬说道,“燕王打算先发制人。”
“说得容易!”张信不胜懊恼,“燕王也糊涂,既然逮住冷玄,何不一刀杀了?”
乐之扬一时默然,不杀冷玄是他的主意,而今局势大乱,他也脱不了干系。
两人木然相对,一时均无主意。这时皂隶引着一名校官快步赶来,校官跪地说道:“布政使传指挥使大人前往布政司商议大事。”
张信脸色发白,忘了言语,乐之扬恐他失态,将手一挥,一股劲风扫过,张信一个寒噤,惊醒道:“回禀布政使,下官、下官随后就到!”
校官低头出去,张信兀自发呆,乐之扬说道:“事已至此,躲也无用;依我看来,你投靠燕王,冷玄并无实据,你若不去,欲盖弥彰,不如坦然相对、随机应变。”
张信定一定神,勉力振作:“说的是,不能自乱阵脚。”
“我跟着你。”乐之扬说道,“万一不妙,杀出布政司。”
张信知他武功了得,找来一身衣甲,让乐之扬扮成心腹亲兵、跟随在旁。
两人骑马前往布政司,进入府司,张信心神恍惚、满头大汗,过门时绊了一跤,所幸乐之扬手快,将他一把扶住。
到了议事厅,亲兵停留门外,不得入内。张信战战兢兢、只身入厅,进门时回过头来,凄凄惨惨地望了乐之扬一眼,哀愁满面,仿佛将要诀别。
乐之扬冲他笑笑,安慰其心,同时凝神细听,发现厅内只有两人,听其气血流转,并非武学高手,乐之扬不觉心下生疑:“冷玄不在?”
忽听张信说道:“张大人、谢大人……只有二位么?”听他语气平稳,想是未见冷玄,放心了不少。
乐之扬极尽耳力,一里方圆宏声细响无不囊括,灵觉所及,并未察觉内家高手,更无大队兵马潜伏。他疑惑起来,不知冷玄葫芦里卖了什么药。
忽听一个斯文的声音道:“张大人,我为布政司,二位是指挥使,北平文武官吏,以我三人为首。除此之外,还有第四个人不成?”说话的正是张昺。
张信吐一口气,漫不经意地道:“冷公公还是没有消息?”
厅中略一沉寂,张昺叹道:“确然有些消息!”张信涩声道:“是么?”张昺说道:“其中的原委,还是谢大人说吧。”
谢贵的嗓音沙哑疲惫:“葛长史传出消息……宝辉公主似乎回了燕王府。”
“啊!”张信失声惊呼,乐之扬知他底细,听来颇有夸张之处。
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