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1723年2月26日，锡兰岛，广平（今斯里兰卡加勒市）
萨法维王朝公主娜茜德·米尔扎掀开一角窗帘，透过马车车窗打量着这座临时停靠的城市。
不同于此前经过的齐国海外领地城市，大部分建筑物和规划布局几乎都是东方式的。而这里的许多建筑和格调竟然都是欧洲样式的，巴洛克风格的大教堂，尼德兰样式的系列城堡，哥特式的尖顶官厅和仓库，以及大量的西方式普通住宅。
整座城堡建筑在岩石半岛上，这个半岛应该是一个天然的港口，由于大量珊瑚礁的存在，港口的入口处变得极其错综复杂，船只入港时，在领航员的带领下，花费了许多时间，才靠在了码头泊位上。
城堡中的重要机构与设施外的墙上，都挂着一副醒目的牌子，标识着它们的名称和作用。高大威严的总督官邸、严谨稳重的办公大楼，落落有致的市政厅、肃穆的法院，以及幽静雅致的官员住宅，在干净整洁的街道两边一字排开。
“这里最早是葡萄牙人据有的殖民点，后来，被荷兰人夺去。直到二十多年前，齐国人为了在即将抵达印度大陆前，能有一处船舶停靠补给点，便花了一点钱从荷兰人手中将它买下。”
曾经是阿巴斯王子忠实的管家，现如今是萨法维王朝阿巴斯三世的全权访问代表哈达迪·帕亚姆看着娜茜德·米尔扎公主好奇地打量着这座城市，随即面露微笑，和声说道：“所以，公主殿下便看到了遍地的欧洲建筑和许多欧洲面孔的居民。我还记得在许多年前，北侧的城墙是没有城门的。可能是齐国人为了改善城内外交通状况，特意将城墙破开了一个城门，以便马车和行人通过。”
“你不是说，齐国是整个印度洋地区最为强大的国家，更是当之无愧的霸主吗？……仅凭齐国在印度拥有的实力，恐怕就可以轻松击败荷兰人，夺取整个锡兰岛。那么，他们为何还要花钱从荷兰人手里购买这座城堡呢？”娜茜德·米尔扎公主好奇地问道。
“公主殿下。”哈达迪·帕亚姆笑了笑，回答道：“齐国人虽然在印度洋地区实力强大，但他们毕竟是一个文明国家，不会贸然对其他国家发动一场侵略战争。另外，在四十多年前，齐国与荷兰东印度公司之间曾签订了一份协议，双方在这座岛上划定了彼此势力范围，承诺友好往来，互不侵犯。”
“齐国既然是一个文明国家，为何会与荷兰共同侵入这座岛屿。……这座岛上应该属于当地人所有，或者说，他们有自己的族群和国家，怎么能任由外国人将其瓜分和统治呢？”
“呃……”哈达迪·帕亚姆闻言，顿时语塞，怔了片刻，含糊其辞地说道：“公主殿下，这个世界还不是很太平，弱小者，是无法保护自己的安全，必须依托一个强者的庇护。”
“……那我们波斯也是一个弱小者吗？”娜茜德·米尔扎公主大大的眼睛，透着几分悲哀，还有几分迷茫。
“我们……，我们萨法维王朝在你的父亲、帝国的沙阿统治下，一定会恢复昔日的荣光，继而重新会变得强大起来。”哈达迪·帕亚姆闻言，微微一叹，躲避着娜茜德·米尔扎公主的目光，侧头看着窗外的街景，语气坚定地说道：“我们波斯人有着数千年的文明和传承，虽然经历了种种劫难，但依旧会一次又一次地浴火重生，再次复兴，铸就帝国辉煌。……哦，真神会保佑我们！”
广平的城墙沿海修到尽头，厚厚的城墙其实是厚实的房子，两面都开窗，有的还住着人，或者开着小杂货铺，显得烟火气十足，冲淡了军事堡垒的硝烟气息。
巨大的城门敞开着，时不时有马车和行人穿行。城门上面，由一条赤色黄龙组成的城徽清晰可见，数面齐国国旗悬挂在几座城楼上。主城门的西面是钟楼，巨大而清晰的表盘，为过往的旅客和城中居民提供精准的时间。其下有一座旧的城门，那是当初荷兰人修要塞时就有的。城门有三重，除最外重城门外，里面两重都建有碉堡，显示这曾是一个重要的军事要塞。
城内的街道呈网络系统，采用了主要干道和次要街道相交的方格网布局。长排的带有陶瓦层顶的单层屋子面街而建，房子的顶部由圆形砖柱或木柱支撑，临街形成一条游廊，就像一排整齐的树墙，将房子与街道分隔开来，同时也联系起来。安置在柱间的木制栏杆扶手更增加了由柱廊产生的街景透视效果。房子的入口一般位于房子立面的正中央，房子立面上的扇形窗和窗楣变化颇为丰富，避免了重复与单调之感。
此前，这座城堡的基础设施不是很完备，缺乏必要的下水通道，每逢雨季，污水粪水横流，走在街道上，鲜有能下脚的地方。
齐国人入主后，着实花费了不少时间和精力，为整个城市修建了一套完整而复杂的排污系统，其特点先是通过风车抽上海水，然后通过输水管导入城中，再通过污水管将污水排入海中。同时，拆除了不少老旧破败的屋宅，将原有的狭窄街道取直扩宽，并将道路硬化，使得这座城市焕然一新，变得干净整洁起来。
“哦，你们瞧，现在就连海湾地区的波斯人都要赶来巴结齐国。”荷兰东印度公司董事、高级特派代表扬·凡·瑞贝克站在阳台上看着街道上一行波斯使团车队缓缓离开，微笑着调侃道：“虽然齐国位于印度洋的东侧，但给我的感觉仿佛就是，他们已经成为印度洋地区的中心了！”
“不，瑞贝克先生，你应该将‘仿佛’这个词语去掉。”荷兰东印度公司驻锡兰商务参赞弗朗基·德容笑着摇头说道：“齐国就是印度洋地区的中心，他们在事实上已经控制了这片浩瀚的大洋，主导着整个地区的政治、军事和经济走向。若是我没猜错的话，这支波斯使团前往汉洲，一定是为了寻求齐国的支持，帮助他们恢复国家的局势。要知道，这个国家，不仅首都及周边精华地带被阿富汗人悉数占领，而且，奥斯曼和俄国也开始趁火打劫，夺取了高加索和波斯西部地区。更为糟糕的是，他们国内还同时存在两个沙阿，使得整个波斯局势变得异常混乱。”
“你的意思是，齐国会亲自下场干涉波斯的局势？”
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